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    三人都笑了起來。

    第二天大家一同坐車往定遠侯府去，荀淑芳竟然也打扮好了，跟著上了車。

    荀淑芳和荀淑芝、荀卿染坐了一車。不用人問，荀淑芳就自己說了。

    “侯爺夫人的帖子，是要邀咱們四姐妹同去，自然少不得我。太太也說最該帶著我，先去認認門，以后成親了，親戚們也要相互走動的。”荀淑芳說到最后，有些嬌羞。

    荀卿染記得，昨天荀大奶奶說時，還曾提了荀淑芳不會去。不過荀卿染看到荀淑芳時，一點都不驚訝。這樣的熱鬧事，荀淑芳怎么會錯過。而且荀淑芳歷來有本事能哄得方氏答應她的要求。不過，方氏還真是縱容荀淑芳啊。看來那門親事，方氏必是能大大受益了。

    馬車一直向西行，走了約有半個時辰，終于在一所大宅子門前停下。荀卿染掀起簾子一角，往外觀看。定遠侯府的正門門樓為三間五架，金漆獅子門環，牌匾上是金錫的四個大字定遠侯府，聽說是侯府初建成時太宗皇帝親筆所書。

    馬車停了一會，并無人下車，就有一個婆子過來說話，引著馬車從西角門進了侯府。又走了一段路，馬車停下，方氏等人下了車，坐了婆子們抬來的軟轎，直接到了二門內，在一座大影壁前停下。

    影壁前早有人在等候，為首的是個年紀不到二十歲的年輕婦人。荀卿染正想著這侯爺夫人好生年輕，不知是否是原配。那婦人已經過來接了方氏，荀大奶奶也趕過去寒暄，口稱三奶奶。荀卿染這才知道，這人原來是方家三爺的夫人。

    方三奶奶頗為能說會道，一路上嘴巴都沒閑著。

    “大嫂雖然比平時好了些，可依舊出不得屋子,特意派了我去接姑太太、大奶奶和幾位妹妹。還請姑太太別見怪，咱們到恩正居說話。”

    “侯爺夫人病了一年多，多虧了三太太是個能干的人，內外操持著。”荀大奶奶道。

    “哪里用我操持什么，不過是從大嫂那領了差事，打打雜罷了。別看大嫂病的起不來床，府里上下的事可一刻都放不下。我們常勸著她保養身子要緊，大嫂只是不聽。知道的人，明白她是愛操心。不知道的，還以為我們辦事不妥，大嫂不放心我們那，呵呵呵。”

    說話間穿廊過院，就到了恩正居。荀卿染見這院子軒敞闊麗，就知是侯府的正房正院。眾人剛進院子，早有人迎過來伺候，也有往里回報的，也有挑簾子的請客人進屋的。丫頭婆子做事都有條不紊，鴉雀無聲。荀卿染心里贊道，這位侯爺夫人久病，院子里還能如此規矩，想來定是理家的能手。

    眾人進了屋，轉過屏風，就見正面榻上一個婦人倚著靠枕坐著，正握著一個中年婦人的手說話。兩人見方氏進來，都從榻上下來，婦人作勢要給方氏行禮。

    方氏趕忙過去扶住，“一家子骨肉，你病的這樣，何須多禮，快坐下歇著。”又和那中年婦人相互見了個平禮，一個稱姑太太，一個稱親家太太。

    原來這婦人就是方家大奶奶，定遠侯夫人，旁邊那人則是方大奶奶的母親，曾太太。

    荀卿染在旁仔細打量，方大奶奶年紀應該不到三十，身形瘦削，弱不勝衣，面上雖精心裝飾，可眼窩凹陷，肌膚松弛，顯是久病之人。曾母和方大奶奶面貌有四五分相像，面上有風霜之色。

    “這就是我那幾個妹妹了？”方大奶奶指著荀卿染幾個問道。

    荀卿染幾個忙過去見禮。方大奶奶笑吟吟地將她們一一扶起，挨個仔細打量，末了贊道：“上次只見了四妹妹，還想著四妹妹小小年紀，就那樣不俗，不知道幾個年長的妹妹們是什么樣子。今天一見，果然都是國色天香，這京城佳麗都要被比下去了。姑媽好福氣！”

    眾人落座，方大奶奶指了一件事，打發了三奶奶出去。

    方氏和曾母寒暄了兩句，才知道曾母是剛到京城。

    “我家老爺年底才進京述職，聽說侯爺夫人病了，老爺和我都擔心的吃不下睡不安。這才讓我先帶了她兩個妹妹來看她。”曾母如是說。
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