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    劉夫人看來是常來侯府的，寒暄中竟是和方大奶奶身邊伺候的大丫頭們都是熟悉的。她先問候的方大奶奶的病情，又將在座的幾個姑娘一個個夸了個遍，尤其對曾家兩個女孩十分關(guān)注，甚至要打包票，要給曾寧和曾靜在京城里找婆家。

    曾母依舊用女兒小，舍不得早嫁為由推脫了，還含笑打量劉瀲，問劉瀲是否定了人家。

    劉夫人笑道：“這孩子知書達(dá)理，性子尤其好。我擔(dān)心她以后嫁了人家，太和軟了些。她平時最仰慕侯爺夫人，說是能學(xué)的侯爺夫人十成中的一成她就受用匪淺了。我也就帶了她來，還望侯爺夫人多多教導(dǎo)她。”

    方大奶奶手捧著茶碗，瞇著眼，也不答言，就有人進(jìn)來在她耳邊低語了幾句。

    “是侯爺回來了！”方大奶奶向眾人解釋，又吩咐來報訊的丫頭，“去和侯爺說，姑太太帶著弟妹和幾位妹妹都在，我母親也剛到，還有劉夫人也在。”又叫了另一個丫頭過來，“安國公府的五姑娘來了，你帶人去接了她進(jìn)來。”

    荀卿染暗想，不知今天是什么日子，怎么大家都湊到一起了。這侯爺夫人病著還要接待這么多訪客，著實不容易。

    一會工夫，就有丫頭領(lǐng)了一個十五六歲一身華衣的女孩進(jìn)來。

    “……今天去寺里進(jìn)香，回來的路上，不知怎地馬車突然壞了。這里離國公府又遠(yuǎn)，出來時帶的人也少，正在發(fā)愁，就遇見大表哥下朝回來，只好來打攪表嫂了。”齊家五姑娘笑著道。

    這些人說起來都是姻親，自然又相互廝見了一番。荀卿染暗地里撫額，這就是大家庭的麻煩之處，親戚太多，要把人都認(rèn)全了，又不能弄錯了輩份、稱呼，還真不是件容易的事。

    “怎么哥兒姐兒還沒來，再去個人催催。”方大奶奶道，隨著話音，就有丫頭挑起簾子，報說侯爺帶著小爺和姐兒們來了。

    荀卿染抬頭往門口看，就見定遠(yuǎn)侯方信抱著一個男孩走在前面，后面一群丫環(huán)仆婦簇?fù)碇鴰讉€高矮不等的男孩女孩走了進(jìn)來。

    眾人都忙站起來，方信先見了曾母，接著又拜了方氏，最后是劉夫人，不過都是拱手作揖，曾母和方氏都只受了半禮，劉夫人則是還禮不迭。

    方大奶奶就把幾個孩子叫過來，一一介紹，原來這都是定遠(yuǎn)侯方信的兒女。

    按照長幼順序，最大的是個定遠(yuǎn)侯和方大奶奶的長子，今年十二歲，接下來的兩個男孩都是十歲，是方信的兩個妾所生，然后是一個九歲的女孩，也是庶出，再下來是個八歲的女孩，嫡出，最小的男孩子只有五歲，也是嫡出。荀卿染暗自乍舌，方信不到三十歲的年紀(jì)，可卻已經(jīng)是六個孩子的父親了。

    都是女眷們，方信略坐了一坐，就出去了。曾母就摟了最小的官哥在懷里。劉夫人親熱地招呼那八歲的寶姐兒過去。寶姐兒自方信離開，就撂下了臉子，對著劉氏，也沒好臉色。劉瀲就拿出件翠蘭十樣錦方勝地的帕子給了寶姐兒。

    “上次姐兒說喜歡這樣帕子，你表姨連著兩夜沒睡，給你繡了出來，比外面賣的強多了。”

    寶姐兒接了帕子，也不說話，隨手就扔給了伺候的丫頭。

    方氏想著曾母剛到，不好打擾她們母女相聚，就起身告辭，說改日再來，被方大奶奶留了下來。

    “姑母方才還說一家子骨肉，這會怎么就生分了。廚房已經(jīng)備了酒，一會正好和我母親一起喝一杯。”
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