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    荀卿染把道理跟桔梗幾個說了，大家才都放下心來。

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    荀卿染定親的事一公開，小吳姨娘再也坐不住。她先是到方氏跟前，哭著要方氏主持公道。

    “太太，二姑娘還沒定親，怎么三姑娘就先定了親事。奴婢不懂什么，可奴婢懂的，大姑娘的親事定了，就該是二姑娘的婚事，安國公府這門親事輪也該輪到二姑娘頭上。求太太給二姑娘做主啊……”

    小吳姨娘一番撒潑打滾，看得方氏屋里的丫頭婆子竊笑不已。方氏最近正為許多事情煩心，哪有心情搭理小吳姨娘。

    “你說的有道理，可是這婚事是老爺定下來的，我也不敢說什么。你在我這怎么鬧，都沒結果的。老爺最講究長幼有序，你去和老爺說，也許可行。”

    小吳姨娘竟就相信了方氏的話，也是她愛女心切，真的大著膽子，硬闖到荀大老爺的小書房。依然是把在方氏跟前的話說了一遍，把荀大老爺氣的個倒仰，打了她出來。荀大老爺因此更加厭惡小吳姨娘，又因方氏最近果然收斂，在荀卿染婚事上十分盡心，就索性把為荀淑芝找婆家的事都交給方氏。方氏吃了多次鱉，總算在小吳姨娘身上找補些回來，心情也好了很多。

    這個時候，整個荀府也都知道，荀淑蘭和鄭好兒一樣，都上了宮里篩選女官的冊子，這個秋天就要進宮參選。也不知方氏是怎樣和荀大老爺說的，荀大老爺也不反對。

    荀大老爺的履歷已經在吏部備案，雖還沒有明確的旨意下來，不過有幾家好親戚幫襯，這次復職倒有幾個官職可以任選。如果留在京城，便可作吏部的郎中，若是求外放，則可做一州的知府或者是鹽運使司運同。外放官職自然比留京高出一等，荀大老爺本來對留京做官或者外放都一樣看待，因為有了荀淑蘭的事，方氏自然希望荀大老爺能夠留京任職。

    荀家放出要為荀淑芝擇配的口風，便有好幾戶人家打發了媒人來求親。方氏挑挑揀揀，最后選出三個來，正和荀大老爺商量。

    第一個是趙姓人家，是荀大老爺原本任上的故交，現在戶部做員外郎，只有一個兒子，年紀十九歲，如今也是舉人。第二個是劉姓人家，卻是荀大奶奶永昌伯旁支的一個子弟，二十歲，是個武官，現做著蘭翎侍衛，家里有些田產，只和寡母相依為命。另外一個是張姓人家，父親是宗人府副理事，提親的這個是家里最小的兒子，只有十六歲，也捐了個前程在身上。

    “這幾個妾身都相看過了，孩子相貌人品都不差，也都是正正經經的人家。老爺看哪一個合適？”方氏和荀大老爺商量道。

    小吳姨娘在方氏身后站著，恨不得把耳朵伸的長長的，不錯過方氏說過的任何一句話。這是方氏額外給了她體面，讓她能夠在場。

    “這劉家的頭一個就不成，年紀太大了些，又只有一個寡母，這樣人家的媳婦著實難做，家底也太薄了些。他又是武官，這要打起人來，二姑娘嬌嬌弱弱，怎么禁得起。趙家的這個，家里官職太低了，他自己也還只是個舉人，也配不上二姑娘。……張家這個，這個年紀又太小了些。”

    事關女兒的前程，雖被告誡不得胡言亂語，小吳姨娘還是忍不住開口。

    “老爺、太太，二姑娘容貌不輸大姑娘，針線還比三姑娘好。就算……就算不能像三姑娘般嫁入國公府，怎么也該比得上大姑娘。這些人家，都太低了些。二姑娘……”

    方氏撇嘴低頭不語，荀大老爺撂了茶杯。
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