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    十一月二十八，正是容氏的生辰。雖然齊府早就傳出話去，不會大肆操辦。但是這送壽禮的人從十一月初就已經絡繹不絕了。因此，齊府就在前院和西暖閣前各搭起一座戲臺，從十一月二十五開始，陸續宴請賀壽的賓客。

    容氏只在前兩天出面接待了幾位王妃和世交誥命，后面就以身體不適為由，并不見賀客，只在宜年居內，與一眾年幼的孫兒孫女們說笑取樂。

    壽宴多是齊二奶奶操持的，她過門幾年，做起來自然是熟門熟路，不過是頂大的事情才去回齊二夫人，其它便都她自己做主。這幾天，齊二奶奶是第一忙碌的人。荀卿染算是剛進門，又不掌家，本可十分清閑。她卻不敢偷懶，每天都跟在齊二夫人身邊，趁此機會把齊家來往的各府女眷認識了一遍。

    十一月二十七這天，只招待齊府的各路姻親。男客由齊大老爺、齊二老爺帶著齊家二爺齊修，三爺齊儉、四爺齊攸在前院接待，女眷則都被請到西暖閣，由齊家大太太、二太太帶著幾個媳婦款待。

    荀家只來了荀大奶奶，方家來的是寶姐兒，官哥兒也跟了來。他年紀小，便跟著寶姐兒在女眷席上坐了。荀淑芝陪著張家太太，還帶了張家二小姐來。因都是親眷，席上就格外熱鬧些。等撤下宴席，又另外安設桌椅，擺上新鮮茶果來，將朝南的隔扇大開，方便眾人看戲。也有人愛打葉子牌，湊成幾桌玩的甚是熱鬧。

    “張太太，一個人坐著有什么意思，過來一起打幾局吧。”

    蔡太太招呼旁邊桌上一個中年婦人。這蔡太太是齊三奶奶的母親，也是黑紅的臉膛，眉眼和齊三奶奶極為相似，嗓門比齊三奶奶的還高幾分。她這一說話，眾人少不得去看她。卻是她那一桌湊不齊人，正在邀人入伙。

    “你什么時候見我玩過那個？！”張太太橫了蔡太太一眼，一口回絕了。蔡太太也不惱，轉過頭又去招呼別人了。

    “那是你二姐姐的婆婆，宗人府張大人的夫人，你去幫著招呼招呼。”齊二夫人對荀卿染吩咐道。

    荀卿染忙點頭應了。這還是她第一次和荀淑芝的婆婆見面，不由得仔細打量起來。張太太年紀大約四十多歲，身材高挑，黃白的面皮，一雙大眼，目光略顯犀利，一身打扮不算華麗，看上去卻利落的很。荀淑芝和張家二小姐一左一右坐在她身邊，荀淑芝只斜著坐在椅子上，半低著頭，雙手放在膝蓋上，似乎隨時準備聽候張太太的吩咐。張家二小姐卻隨意很多，與她母親素淡的穿著不同，張家二小姐打扮的滿頭珠翠，桃紅刻絲合身小襖陪著嫩綠的棕裙，顯得倩影娉婷，從背后看是十足的美人。

    荀卿染還沒走到張太太那一桌，荀淑芝就迎了過來。

    “三妹妹，可有安靜的房間？這里有些吵鬧，我們太太想找地方躺一躺……”荀淑芝小聲請求道。

    “哦，這個好辦。”荀卿染笑道，就走到張太太身邊，“暖閣后面有干凈房間，張太太若不嫌棄，便去那歇一歇。”

    張太太站起來，張家二小姐也跟著起來。

    “難得出來，你們年輕人愛熱鬧，自在聽戲吧。”張太太道。

    張家二小姐聽了張太太這樣說，便坐下繼續聽起戲來。

    荀卿染將張太太讓到后面一間屋內。屋內燒著炕，地上攏著炭盆，屋角香爐內燃著檀香，是前兩天就收拾好的，就是預備著有客人歇息要用。

    荀卿染扶著張家太太在炕上坐了，又吩咐丫頭們送上熱茶熱點。

    “這間屋子既暖和，又清靜。張太太請放心歇息，要用什么，盡管吩咐人就是。”荀卿染道。

    “麻煩四奶奶了。”張太太環顧四周，沖著荀卿染點了點頭，“外面那么多賓客，四奶奶請忙去吧，我這里不用人陪。”
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