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    是日下午。

    為了晚上那一場巧遇，邢岫煙正在屋內坐立難安，忽聽外面繡橘驚呼道：“呀，嬸子怎么來了？可巧司棋姐姐沒在家，跟著姑娘去了老太太院里……”

    “我不找司棋。”

    有個粗聲大嗓的婦人回道：“表小姐可在家呢？”

    “表小姐？”

    繡橘似乎有些錯愕，停頓了一會兒才答道：“邢姑娘倒是在家，上午從太太哪兒回來就說是身子不舒服，所以并沒有跟著去老太太院里。”

    “那你忙的你就是，我去瞧瞧邢姑娘。”

    說話間，來人徑自進了堂屋，又尋到邢岫煙所在西間。

    這是個年近四旬的中年婦人，生的頗有些富態，指頭又粗短白皙，顯是平時不怎么做活兒。

    進門之后她先把手里的包袱放在桌上，這才笑盈盈的對著邢岫煙道了個萬福：“姑娘，太太特意差我過來，幫著給您裝扮裝扮。”

    說著，她左右掃視了一圈，詫異道：“這屋里怎么連塊鏡子都沒有？”

    “我都在二姐姐屋……”

    邢岫煙剛要開口解釋，那婦人卻早揚聲吩咐道：“繡橘、繡橘，快給邢姑娘找塊梳妝鏡送來！”

    見這頤指氣使的架勢，邢岫煙心知必是姑母身邊得勢的主兒，忙躬身恭聲道：“敢問嬸子怎么稱呼？”

    那婦人大咧咧受了邢岫煙一禮，得意道：“倒也不怪姑娘不認得我，我實是邢家的老人兒，當初我跟著太太嫁到這府里時，還沒姑娘呢——那時太太也才十五，這一晃十七八年就過去了。”

    “那時候邢家可不是眼下這樣子，太爺置下好幾間旺鋪，在城外還有個不大不小的莊子呢，誰知沒幾年就被舅老爺敗了大半……”

    “當初大爺要去南邊做生意的時候，我就不看好來著，瞧瞧，這可不就讓我給說準了？才去了沒幾年，就連老本都蝕了個干凈！”

    “當初要是留在京城，有太太幫忙照應著……”

    她這碎碎念了半天，除了自己出身邢家，是邢夫人的陪嫁家人之外，姓名差事竟是一樣也沒說清楚。

    這時繡橘捧了個碗口大的水銀鏡進來，那婦人劈手奪過，一面展開支架擺在桌上，一面嘴里還抱怨著：“偏怎么弄了這么小的來？”

    “這是我和司棋姐姐用的，姑娘屋里那個倒還大些，可卻是鑲在梳妝臺上的。”

    “算了，去忙你的就是。”

    婦人打發走了繡橘，轉回頭把包袱一層層解開，同時嘴里笑道：“姑娘別覺著委屈，眼前是眼前、往后是往后，等嫁進焦家之后，有你的好日子呢！”

    “他家論家底兒是差了些，可焦大爺在工部掌著那么多掙錢的大買賣，隨便從指頭縫兒里露出些來，就夠家里幾輩子嚼用了！”

    說著，她從包袱里翻出條鵝黃碎花長裙，先小心翼翼的放到了一旁，然后又捧出個刻著五福云紋的木盒子來，獻寶似的推到邢岫煙面前，夸張道：“姑娘快瞧瞧，這也就是你了，便二姑娘相親，太太都未必舍得！”

    邢岫煙隱約猜到了什么，對那盒子頗有些排斥，但在婦人的催促下，還是只能故作驚奇打開了盒蓋，果然不出所料，里面放著一套珠光寶氣的頭面首飾。

    邢岫煙心下暗嘆一聲，嘴里卻道：“這、這怎么使得？”

    “有什么使不得的，但凡姑娘能有個好歸宿，太太和我們這些出身邢家的老人兒也就放心了。”婦人前半句說的暖心，后半句卻又話鋒一轉：“只是姑娘千萬小心些，若弄壞了我拿回去可不好交差。”
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