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    是日傍晚。

    因同柳湘蓮有約，處置完衙門里的公務，焦順就提早半個時辰出了工部。

    剛在角門前上了車，就見十幾個高鼻梁深眼窩的騎士，正簇擁著一輛歐式四輪馬車在千步廊街上招搖過市，直惹得兩下里行人指指點點議論紛紛。

    栓柱側坐在車轅上，向日葵似的轉著腦袋，目送那些哥薩克騎兵消失在結交，這才咋舌道：“這烏西國的洋鬼子，打哪弄來這么些好馬？”

    “那不是烏西國的，是北邊羅剎國的哥薩克騎兵。”

    焦順隨口解釋了一句。

    自從六月里夏烏兩國達成和談之后，這京城里的外國使臣不減反增，除了歐陸的西夷，還有不少來自南洋的土著。

    前者是隨大流跑來建交做買賣的，后者則大多是為了抱大腿，希望借助夏朝的威勢抵御西夷侵襲。

    羅剎國無疑是前者，但他們除了建交和做買賣之外，還正式提出希望能采購一批夏國的制式軍火。

    對此，朝中爭議頗大。

    大多數官員都覺得這等軍國利器，斷不可輕易予人——尤其這羅剎國與歐羅巴諸國不同，乃是大夏的陸上鄰國。

    但也有少部分人認為，夏烏戰爭期間，我朝火器早已流入烏西國，三兩年間必然會被其大規模仿制。

    所以不妨趁此期間換些實惠，同時再要求羅剎人只能將這些武器布置在歐羅巴境內，用來與歐陸諸國爭雄，好來個禍水西引。

    而這些少數派，有不少都知道工部正在研制新槍。

    不過因為這事兒不好隨意外泄，終究還是反對的意見占了上風。

    當然了，眼下這些事情和焦順關系不大，只有采買的事情確定下來，才會由他代表工部出面洽談具體事宜。

    一路無話。

    約莫兩刻鐘后，馬車就停在了清虛觀門外。

    焦順與柳湘蓮就約在離此不遠的迎客來，一是貪戀那店里的小菜爽口，二來也是例行到這清虛觀里，搜羅那原著中的金麒麟，以便留作后手。

    當初因未曾細想，險些被道士們當成冤大頭，買了好些個無用的麒麟回家。

    后來焦順就學乖了，讓李紈悄悄畫下那金麒麟的形貌，只說是要尋找祖上遺落的信物，在清虛觀里標出高價，每月來上一兩次驗看真偽。

    可惜至今也無甚收獲。

    而這回也照樣是白跑了一趟。

    好在焦順也早習慣了，倒并沒怎么失落。

    出了清虛觀，便轉到了迎客來。

    向店家一掃聽，柳湘蓮半刻鐘前就已經到了，如今正在雅間里候著。

    焦順當下點了幾個特色菜，又捎上從榮國府淘換來的好酒，施施然尋到了那包間雅座。

    彼此寒暄落座，那柳湘蓮也不是個磨嘰的，當下開門見山的打探道：“哥哥這新官上任，百忙之中找我出來，莫不是有什么要吩咐的？素日里多承哥哥照應，但凡能幫得上忙，小弟我絕無二話！”
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