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    這女人卻很知道分寸，不敢這么稱呼，只道：“原來是四奶奶。之前過去的，是您娘家兄弟？”

    “是！”林雨桐就道，“這不是家里遭了難了，回了老家。娘家不放心，打發我哥哥過來看看。本來想著安頓好了，就去族里拜見的，不想我弟弟來了，這一耽擱，又是大半個月。失禮的很。”

    “失禮啥呀？這有啥失禮的，這咱都是自家人……家里又來了貴客，有啥可失禮的。”她說著，就朝那些女人看過去，“是吧？”

    那些人也三三兩兩的說是。

    林雨桐就笑：“那趕明我叫雙丫頭請各位嬸子大娘嫂子姑娘，都去做客。別的好玩意沒有，不過是京城口味的點心做兩道，娘兒們一起熱鬧熱鬧。”

    這嫂子先笑，“原想著，侯府里的太太奶奶們，那都是尊貴人。我們是想上門吧，偏又不敢，沒想到四奶奶竟是這么個和氣的性兒，那我們可等著了。嘗嘗京城里的點心去！”

    “那可得都來，誰要不來我可就惱了。”林雨桐說著，就看金雙，“丫頭，且都記著，別叫誰躲了。”

    金雙跟著爽朗的道：“我記下了，家里還有好酒，管夠的。”

    “傻孩子，你這么一說，可還有誰敢上咱們家來。”林雨桐這么一說，眾人哄笑，都言說：敢去的！敢去的！最是稀罕好酒。

    站著說了一氣的話，林雨桐就告辭，說好了，明兒請人家上門。

    進了莊子里的路，兩邊暫時就沒有人家了。只金雙陪著走著，就說起了剛才湊過來說話的女人，“那是栓柱嬸子，跟大房的大太太有些不睦。那房的大奶奶，原是咱家姑太太的親閨女，也是咱家的表姑奶奶。嫁過去給忠大爺，結果那大太太的侄女作興的，懷著身子不猖狂，這表姑奶奶對拴住嬸子有些恩惠，說是拴住嬸子的大閨女病的狠了，求到家里，是表姑奶奶又給藥材又給銀錢，這才把她家閨女的命都救下了。為了這個，后來表姑奶奶被大太太磋磨，她就很是說了些公道話。后來，還為這個打了大太太的侄女……大太太將她給打出來，再不許她登門。偏這個嬸子是極有能為的，在村里很有名聲。族里的女眷都肯服她，她人也熱心。我曾在庵堂里，也常出來采買，這些事都是我聽來的，便是不準，怕是八九不離十。”

    林雨桐便了然，她叮囑，“晚些時候，把咱家的包子拾掇一籃子，跟你大哥一道，先去她家。明兒去請人，央她跟你和你大哥一塊去。”

    金雙利落的應著，林雨桐回頭看看這丫頭，這段時間養的好，臉上，耳朵上，手上的傷都好的差不多了，膚色還是偏黑，可卻也細致。她就叮囑：“給你配的藥膏子，洗完臉洗完手，記得要抹上，年歲也不少了。這過了年也都十五了。”

    十五歲不大，可也不小了。這樣的年紀，錯過了花信，不好找婆家的。收了這孩子，就得對人家的一輩子負責，她就不免問：“咱娘倆說話，也別害羞。想找個什么樣的人家……”

    金雙之前就從金逸那里知道爹娘的打算，但這時候被問了她還是不由的紅了臉：“娘，我不想嫁人。”

    嗯？

    林雨桐扭臉看她：“怎的有這樣的想法？”

    金雙唯有苦笑，“我在庵堂長大，那里的姑子難不成原本就是姑子？她也是好人家的女兒，父母疼愛，可嫁了人，婆婆磋磨男人不喜。沒生個孩兒，叫婆家給休了，娘家爹媽也沒了，回不了家了。這才在庵堂里茍且活著。您道那小小的庵堂，一兩個姑子，怎么啥也不靠也能活下去，不外是這世上的女人過的難的太多了，日子艱難偏就沒個訴說依靠的地方，這才去庵堂里，對著泥菩薩祈求一番。可若是這菩薩真有用，我在庵堂里侍奉菩薩那么些年，怎不見菩薩顯靈。可見，那都是自個哄自個的。我心里原本就存著這個想頭，卻不知道該怎生說。后來，來了咱家，娘總說，求人不如求已，誰有不如自個有。我就想，往日里我那些想頭，用這話便也說盡了。我如今吃的飽穿的暖，有遮風擋雨的地方，我伺候爹娘，家里都是親人，我何苦上別人家去，為別人操心勞碌。”

    林雨桐便笑：“那照你這般說，這天下的女子都不該出嫁……只管在家養著便是。當爹娘的再沒有嫌棄閨女在家的。只是……爹娘終是不能陪你們一輩子，兄弟姐妹再親，別人也都會有自己的家人。那時候你形單影只……你如今想不來那凄涼，可這做爹娘的想的到卻不為你想在頭里，這便是爹娘的失職。不過也不急，咱們慢慢看。必是要找到合你心意的。”

    金雙這才笑了，只要不走，怎么都好。

    兩人說著話，這就到了莊子跟前。兩邊住著的都是獵戶人家。好些都在路邊晾著皮毛，也有小娃兒在跑來跑去，看到林雨桐就站在邊上仰著頭好奇的看。

    瞧一個個的臉上都凍的不成個樣子，她就說金雙，“回去叫久兒再熬藥，給她們先送些。若是誰家求著藥，也別舍不得。只管給便是了。”

    金雙若有所思，“娘，我曉得了……”

    林雨桐看她：“這又曉得什么了？”

    金雙便低聲道：“原本在姑子廟，每到佛節女兒節，總要蒸些素饅頭給香客，結善緣。娘這也是在結善緣。”

    林雨桐被逗的一樂，但意思吧確實是有那么點意思，她給金雙解釋，“咱們原本是高門大戶，便是如今落魄了，好些想上門的人也覺得不好上門。原本是好心的，這會子也怕貿然上門來，叫咱們反倒是惱了。哦！如今落魄了，連你們這樣的人都這么著就上我們家來了。很有些這樣的想法。再則，她們言談無忌慣了的，上了咱們的門，偏不知道該怎么跟咱們說話。就像是大奶奶三奶奶那樣的人，她們跟拴住家的那樣的婦人能坐在一起拉家常嗎？”

    金雙搖頭，“不能。”

    “是啊！咱們明白這樣的道理，她們也知道這樣的道理。別看她們看似粗鄙，可人情往來這些事情，那可是精明的很。咱們若是帶著東西上門，胡拉巴拉的，她們反而被唬住了。況且，咱也不知道，哪些人愿意跟咱們來往，哪些人不愿意跟咱們來往。明兒你們去請人，必不可能人人都來。若是能來一半，那也是老太太這些年積攢下的恩德。有那推脫不來的，不要強求，也不要說難聽的話。只把禮物放下，客客氣氣的便是。但回來，這家人得記住了，以后應對，須得小心。”

    金雙一一記下來了，一路上，又在心里思量了一回，兩人回家趕緊叫人準備出門要帶的禮，以及明天待客要用的東西不提。

    卻說四爺送了林千鶴送到過了鎮子十里地的留客亭，郎舅二人這才作別。之前大房的人只將人送到鎮子上，就客氣的離開了。人有遠近親疏，這也不算是錯的。

    這會子只剩下自己人了。難得的不打眼的出來一趟，四爺也把沿途的村鎮看了看，又帶著人朝回走。大雪過后，路還是不好走。如今用的都是雪橇，這玩意稍微快了那么一些。幾個孩子藏在被子里不露頭，真冷的太邪乎了，鼻毛都凍住了。

    三爺就縮脖子，跟四爺道：“要知道有一天會回老家來，當年爹就不該瞞著咱們。往年祭祖啥的，哥幾個輪換著回來一回，如今也不知道這般尷尬。”

    四爺沒理這些牢騷，只問他說：“最近見過家里的佃戶了？”

    “還沒顧得上……有事拿不準正想跟你和老太太商量。”他凍得鼻尖都是紅的，眼淚不時的就下來了，那是鼻子酸引起的。

    四爺點頭，示意他說。

    “明年，我想把租子往低的調一調，我算了一下，若是收三成租子，咱家是夠吃用的。”三爺皺眉，“便是咱們不主動提，未必沒有人動歪心思，打著咱們是犯官的名義只說不敢種咱們的地……一個不種，別人便都不敢種。莫不如主動降下去，咱們求的是個‘穩’，多收還是少收點租子，反倒在其次。”

    四爺倒是意外的看了他一眼，“三哥說的是。這事我應了，老太太要問，自有我去回話。三哥只管做主便是了。”

    三爺立馬腰背也直了，人也精神了，“回頭就去說話。”

    進了鎮子，打眼就看到大房的金孝從一家飯莊里出來，含笑在路邊等著。四爺也笑著打算去應對，卻不想對面的茶鋪里，簾子掀開露出個身影，這身影跟四爺對視了一眼，轉眼又退了進去。

    四爺不動聲色，停下跟金孝寒暄，然后把三爺和幾個孩子托付給他，“麻煩給送回莊子上去，我還有點事要辦。”

    金孝愣了一下，沒想到他倒是不客氣。便點頭應承，“盡管放心，保準好好的送回去。”只二里地，站在鎮子遠眺，都能看見村口，卻不知道他故意說這個話是幾個意思。

    金逸跟著四爺，沒跟著一起走。三爺想問，但對四爺眼神一對上，就不再言語。叫了金孝就走，“……也是四弟太小心，還得麻煩二哥哥……”

    琨哥兒看他爹，四爺擺手，他便不動地方，但一路上都特別小心，這還有兩弟弟跟著呢。

    等一隊人出了鎮子，金逸才道：“爹，去哪？”

    四爺沒避諱人，直接進了茶葉鋪子，掌柜的是個面熟的，以前在順王府見過，“王掌柜？”

    王掌柜也一臉的喜色，“四爺。您樓上請。”

    之前四爺看見的是李誠身邊伺候的小廝，他以為是李誠打發人來了，誰知道上了二樓便愣住了，“你怎么來了？”

    來人不是別人，正是李誠。

    李誠上下打量四爺：“瞧著還好，可還適應。”

    四爺點頭，“一切都好。”他左右看看，“你這出京的事叫人知道了，可了不得。”

    李誠看了金逸一眼，四爺就道：“收下的義子，不是外人。”說著，就告訴金逸，“見過你李二叔。”
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