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    明若點(diǎn)了兩碗云吞面和幾樣小菜，然后讓阿秋幾人下去用些熱食：“再打包些干糧，方便帶著趕路。”

    “奴婢曉得了。”阿秋領(lǐng)命而去。

    伙計(jì)先上了四碟小菜，又端了熱氣騰騰的云吞面來(lái)，明若拿起筷子，就聽(tīng)到街上一陣喧鬧。

    明若掀開(kāi)窗扇，循著聲音看過(guò)去，只見(jiàn)一群人聚在漕幫門口，七嘴八舌地吵嚷，聽(tīng)不清具體說(shuō)些什么。

    “這是……幫派斗毆嗎？”明若看不懂這是要做什么，像是仇家找上門鬧事。

    “估計(jì)又有商船被水匪劫了，苦主來(lái)討要說(shuō)法的。”小伙計(jì)壓低語(yǔ)調(diào)，“最近運(yùn)河上不安寧，出了一伙自稱是‘白虎幫’的水匪，專門打劫富商的船隊(duì)。”

    “遭遇劫匪應(yīng)該去報(bào)官，到漕幫來(lái)有什么用？”堂口門前的人越聚越多，看衣著是好幾伙人。

    “夫人有所不知，常在運(yùn)河往來(lái)的商船，每年都要給漕幫上年供，以保船隊(duì)安全。出了事，自然會(huì)來(lái)漕幫討個(gè)說(shuō)法。”伙計(jì)連忙解釋。

    “原來(lái)如此。”明若小聲嘀咕，“這白虎幫應(yīng)該很是招人惱恨了……”

    “要說(shuō)這白虎幫，也算是俠盜，從不打劫客船、害人性命……”小伙計(jì)忽然噤聲——自己向著盜匪說(shuō)話，該不會(huì)被當(dāng)做同伙了吧。

    明若眼底閃過(guò)一抹淺笑：“下去吧，有事再叫你。”

    “是。”小伙計(jì)麻溜跑路。

    明若用手撐著臉頰看向窗外，大門雖然被拍得哐哐響聲，卻一直閉門不開(kāi)：“商戶為什么有向漕幫上年供的習(xí)慣？”

    司皓宸拿起筷子，塞進(jìn)明若手里：“用膳吧，面一會(huì)兒要坨了。”

    “嗯？”明若眨巴著烏溜溜的大眼睛，“你們之間有不可告人的秘密！”

    “咳咳。”司皓宸輕咳一聲，“早先開(kāi)鑿運(yùn)河時(shí)，漕幫也有參與。后來(lái)，府衙便下放了一些權(quán)力，讓漕幫協(xié)理運(yùn)河事務(wù)。

    這些年一直耗費(fèi)人力物力關(guān)注北池和西康動(dòng)態(tài)，封地這邊略有松懈。漕幫與趙家相互勾結(jié)，勢(shì)力日益壯大。就連運(yùn)河沿線的府衙，也要避其鋒芒……”

    “這是……”明若恍然大悟，“只顧著在前頭開(kāi)疆拓土，結(jié)果，后院起火了……”
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