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    徐不拙背著書篋停在淮安城門前時(shí)，被眼前景象驚得怔了怔。

    只見城門緊閉，一隊(duì)守門的城衛(wèi)兵刃齊出，臉色在桐油火把光芒映襯下，陰晴不定。

    “什么人！”

    見他接近，便有甲士揚(yáng)刀喝問。

    遠(yuǎn)行歸來(lái)的徐不拙上前遞上名籍，疲憊道：“淮安徐堪，請(qǐng)諸位開門，放我進(jìn)去。”

    甲士接過(guò)名籍，借著火把光芒看了看，隨后又仔細(xì)打量了這風(fēng)塵仆仆的少年幾眼。

    “嗬！是徐三首徐大才子！”

    邊上又有城衛(wèi)打量徐不拙幾眼，點(diǎn)頭道：“是他，我認(rèn)得。”

    城衛(wèi)們這才松了口氣。

    “這就當(dāng)年那神童？聽說(shuō)縣府院三試都考中案首的徐三首就是他？”

    “可不是？不過(guò)徐三首的名號(hào)并非這么來(lái)的，據(jù)說(shuō)他連寫《餓骨》、《凍殍》、《大鼠》三首詩(shī)，諷刺時(shí)政，這才人稱徐三首。”

    “人說(shuō)他才高八斗？我看倒個(gè)自命清高的書呆子……”

    城衛(wèi)毫不掩飾地議論著，其中一人對(duì)徐不拙陰陽(yáng)怪氣地道：“徐大才子，我等奉命守城，若夜間私開城門被哪些奸人溜進(jìn)去可擔(dān)當(dāng)不起。”

    又有人問道：“徐大才子，這次到洛華郡第四回鄉(xiāng)試可考中舉人了？”

    徐不拙臉色一白，另一人又道：“只怕是中了，徐大才子若中了舉人，我們位卑權(quán)輕，可不敢攔您啦。”

    幾人早知徐不拙名落孫山，卻是故意譏諷。

    “是誰(shuí)給你們的底氣？”徐不拙形容疲憊，但話語(yǔ)擲地有聲。

    城衛(wèi)一愣，不由自主便道：“沒，沒誰(shuí)。”

    “死灰亦可復(fù)燃，我徐不拙年方弱冠已連中三案首，你們就斷定我會(huì)止步于此？”

    城衛(wèi)被他雙眼冷冷看著，沒來(lái)由一陣心虛，“你……”

    “還不快開門！”

    徐不拙厲喝一聲，幾個(gè)城衛(wèi)身子一顫，齊齊將城門打開了一條縫。

    徐不拙目不斜視，大步走入，幾個(gè)城衛(wèi)才對(duì)著他背影指指點(diǎn)點(diǎn)。

    “他那三首詩(shī)得罪了官場(chǎng)上大半人，就連那位都敢暗諷……”

    “這話可不是咱們能提的。”

    “呵，死灰復(fù)燃？這種愣頭青，再燃起來(lái)還不是一泡尿就澆熄了。”

    走入城中，徐不拙見到遠(yuǎn)處有大隊(duì)城衛(wèi)兵舉著火把來(lái)來(lái)往往，情勢(shì)似乎十分緊張，但他卻沒心思去管那些，來(lái)到一處無(wú)人的茶攤上，坐下疲憊地嘆了口氣。

    “劍患不知其鋒，人患不知其拙……”

    他喃喃自語(yǔ)，回想起當(dāng)年自己剛被老師收為弟子的時(shí)候。

    徐不拙本名徐堪，城郊貧農(nóng)之子，生母難產(chǎn)而死，天賦異稟，三歲識(shí)字，五歲寫詩(shī)，縣丞嚴(yán)烜之賞其聰穎，破格準(zhǔn)他入縣學(xué)讀書，還出資相助。徐堪八歲時(shí)，其父因勞累受了一場(chǎng)大病，一病不起，短短兩月便逝世，從此徐堪成為孤兒。

    徐堪過(guò)目不忘，舉一反三，很快便得神童之名，在他十歲時(shí)，嚴(yán)烜之收他為學(xué)生。
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