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    郝果子連摔了三跤才總算摸出門道。

    陶墨原本也要摔，但每每被老陶扶住。莫看他年邁，卻是三人之中步伐最穩健的一個。

    這般磨磨蹭蹭，竟也趕在關門之前進城。

    在無人山林走久了，突然遇到嘈雜鼎沸的人聲，三人都生出恍然如夢的錯覺。

    郝果子擦了擦眼角道：“以后這里就是家了。”

    老陶道：“未必就是一輩子。”

    郝果子瞪大眼睛道：“你說少爺會被罷官？”

    “呸。”老陶連忙吐了口唾沫在地上，伸手一拍他的腦袋，不悅道：“不能是升官么？”

    郝果子干笑著牽馬往前溜。

    陶墨和老陶遠遠地跟在他身后。

    或許是有了人氣，陶墨覺得昏昏沉沉的腦袋終于清醒了些。

    郝果子順著東大街，一路尋到縣衙門口，叩門遞帖子。

    等陶墨到時，里面的人已經迎了出來。

    “官文說老爺要過了正月才到，沒想到年前就到了。真是有失遠迎。”那人見陶墨好奇地看著他，自我介紹道，“我是原縣太爺張經遠的刑名師爺，敝姓金，老爺稱我金師爺便是。”

    陶墨老老實實地喚了一聲，“金師爺。”

    金師爺目光如炬，在三人中間晃了一圈，落在老陶身上。

    老陶道：“小人是跟東家來守門的。”

    他說的謙虛，但金師爺卻看得出這三個人中，就屬這個最難纏，當下哈哈一笑道：“老爺千里赴任，理當進屋再談。請。”

    老陶見他口中說得客氣，眉目神情卻全然不將陶墨當一回事，不禁暗暗皺眉。

    進得二堂，金師爺突然留步，將陶墨引到上座，自己在下首陪坐。

    陶墨疑惑地看向老陶。

    老陶道：“少爺行了一天路，正是疲乏。師爺為何不引至內堂？”

    金師爺驚得彈起來，連拍額頭道：“我真是糊涂了。不過上一任張大人臨終之時，一直為自己未能與新上任的縣老爺完成交接官印而耿耿于懷，所以老爺若是能勉勵支持，還請出示上任文書，也好讓我將官印交接與大人，卸了身上重責。”

    他夾槍帶棍，分明不給人余地。

    陶墨只好取出上任文書給他，又跟進書房，接過官印。強撐到此刻，他已有些不支，身上一陣陣發冷，牙齒咯咯得哆嗦著。他怕老陶和郝果子擔心，只好退到一邊，暗自忍耐。

    老陶見金師爺轉身要走，連忙喚道：“金師爺，何去？”

    金師爺笑道：“我東家是張大人，如今張大人故去，所托之事完成，自然再無留下之理。”

    老陶道：“金師爺何出此言？我家少爺新上任，正是用人之際。”

    “人為財死，鳥為食亡。”金師爺看著陶墨，嘿嘿笑道，“新老爺五千兩捐了個縣官當，可見財大氣粗，不愁奔投之士不紛至沓來，哪里還用得上我？以我之見，在談陽縣地界，找個告狀的不易，找個訟師或師爺，卻是再簡單沒有的。”

    老陶還待再勸，那金師爺卻甩袖走了。

    郝果子抱怨道：“這人好大的脾氣。”

    老陶看向陶墨，似在責怪他當時不發一言，卻見他雙唇發紫，眼神渙散，這才吃了一驚，伸手去摸他的額頭，竟是滾燙，忙對郝果子道：“去，去請大夫！”
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