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    佟府的佟姑娘在談陽縣也是一大茶余飯后的談資。且不論她二十歲尚未出嫁的高齡，單說她的彪悍，便足以說上三天三夜。如今她突然自縊，雖然還不知原因為何，但好事者早將陶墨拜訪一錘先生之事聯(lián)系起來。更有傳言云，佟姑娘乃是不想嫁給陶縣令，哭求父母無果之下，才年紀輕輕上了吊。

    總之，各種謠言如雪花片般籠罩住整個縣，折騰得新春前夕更加鬧騰。

    佟姑娘雖說是自縊，但鬧出了人命，縣衙還是要照例過問。崔炯一接到消息就帶著仵作去驗過尸。盡管那時還沒有流言蜚語傳出，但佟府在當?shù)厥谴髴簦c一錘先生又有姻親關系，自是輕慢不得，頭頭腳腳查得十分細致。

    佟姑娘的父母哭得厲害，卻毫無怨氣，顯然對此結果并不意外。

    崔炯盤問半天，見人證物證和尸體都毫無可疑，才回縣衙稟報陶墨。

    陶墨聽了立時唏噓了一番。雖說他并無意娶那位佟姑娘，但一錘夫人的一番話到底讓他們扯上了些關系。他不知佟姑娘是否真如傳言所說，怕嫁給他才想不開自盡的。若真是如此，真是他的一大罪過。

    佟姑娘死后第三日，一錘夫人帶了不上禮物登門。

    陶墨初時被她的示好弄得莫名其妙，畢竟佟姑娘死了，結親再不可能，后來才知一錘夫人是聽了城里的風言風語，知道因自己一時興起給他添了麻煩，才特地上門謝罪。

    陶墨原就不將這些事放在心上，想當初在家鄉(xiāng)，他所受的流言又何止這些，一樣視若無物，何況這點無中生有之事，當下反過來勸慰她節(jié)哀順變。

    勸著勸著，一錘夫人的眼眶紅了。“是英紅沒有福氣。她若是見過陶縣令，知道你的溫柔體貼，怕就不會這么想不開了。”

    陶墨被贊得臉上一紅，“夫人過獎了。人死不能復生，若佟姑娘泉下有知，見夫人這樣傷心，她會不安的。”

    “她哪里會不安，她怕是要恨我的。”一錘夫人輕嘆了一口氣，“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。”

    陶墨愣了下道：“伯仁是誰？他怎得也死了。”

    一錘夫人一呆，隨即破涕笑道：“大人果然如傳言一般，胸無點墨，目不識丁啊。”

    陶墨尷尬道：“傳言總有些真的。”

    “說起來，都是我不好，害大人陷入這些蜚短流長之中。你放心，我定會為你辟謠的。”一錘夫人保證。

    “其實只要不損佟姑娘的閨名，我是無妨的。”

    一錘夫人忙道：“話不可如此講。大人還未娶妻，放任這些流言，只會令大好姑娘對大人望而卻步。”

    “那正好。”陶墨脫口道。

    “什么？”一錘夫人怔忡地看著他。

    陶墨自知失言，目光立刻救助般地看向站在一旁的老陶。
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