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    送走傳旨的禮部官員，明家氣氛十分凝重。

    明敬舟捧著圣旨，雙手微微顫抖，仿佛那不是繡著金龍祥云紋的圣旨，而是千斤錘。

    “三叔。”明存甫擔心明敬舟一口氣上不來，暈厥過去，趕緊起身把他扶起來。

    堂妹與皇家聯姻，本是件好事，可想到玖珠要嫁的人是誰，那句“恭喜”怎么也說不出口。

    京城中誰人不知，陛下偏寵蘇貴妃，對蘇貴妃生下的宸王更是寵愛有加。

    宸王年不滿十五時，就與年長他五歲的大皇子一同封王。如今年滿雙十，宮外府邸修得金碧輝煌，卻常被陛下留宿宮中，其他皇子公主皆要避其鋒芒。

    朝中有傳言，宸王便是那隱形太子，若不是蘇貴妃出身低微，宸王不占嫡也不占長，陛下早冊封他為儲君了，可是宸王除了那張蘇貴妃給的好臉蛋以外，就沒有值得稱道的地方，朝中諸多大臣，都不想這位繼承大統。

    玖珠跪在地上，看了看神情哀痛的父親，又看了看傷心欲絕的堂哥，提起裙擺爬起來，小心翼翼蹭到明敬舟身邊，拿過圣旨看了看。

    “圣旨上說，宸王天資粹美，俊秀篤學，都是好詞兒嘛。”把圣旨卷起來塞回明敬舟手里，玖珠輕拍他手腕：“爹爹不用這么難過。”

    看著女兒嬌憨甜美的臉蛋，明敬舟嗓門顫抖：“西市王婆賣瓜尚且自夸，更何況……”

    更何況陛下給自己兒子娶媳婦呢。

    明存甫干咳一聲，提醒自家三叔不要口出冒犯皇室的話：“妹妹，三叔與為兄是因為舍不得你出嫁。”

    當年他們這一脈在朝中失勢，被發配至苦寒之地，為保住剛出生的小堂妹，三叔便把她托付于族中長輩。后來當今圣上登基，他父親與二叔三叔平反，回京重新任職。

    京官雖無詔不得離京，但三叔多次派人去陵州族地接小堂妹，一開始族老們總以妹妹體弱，不宜挪動的理由，不讓他們接走。

    可三叔與三嬸實在想念孩子，待堂妹調養了一年后，花重金請了大夫隨行，才把已經年滿六歲的堂妹接回來。

    “小堂妹”剛接回府，三嬸便覺得不對勁，小姑娘眉眼間雖有幾分她與三叔的模樣，但她就是懷疑，這個孩子不是她的骨血。

    后來一查才知道，原來早在他們家三兄弟被發配后不久，族中人怕得罪權臣，不敢養她，于是把她拋棄于荒野。

    玖珠此名，寓意父母待她如玉如珠。可是那些狠心的族人，卻把他們家的寶珠，隨意丟棄了。

    三叔三嬸得知實情，傷心欲絕，當即便把那個假堂妹送回陵州，并且開了祠堂，自離出宗，從此自立門戶。

    他父親跟二叔與三叔同出一脈，被發配苦寒之地后，更是互相扶持，同甘共苦。自然也忍不下這口氣，便一起與三叔家劃出了宗譜，自此三家與陵州明氏一族毫無關系。

    玖珠是他幾個月前，帶著仆人，在陵州一個又小又破的破道觀里找到的。道觀墻面斑駁，瓦破窗爛，寒酸得連老鼠都不愿意來。

    年已十六的妹妹捧著大饅頭，啃得一臉滿足，見到他，忙把饅頭藏在身后，開口就是：“公子上香還是算命，我們道觀的神仙特別靈。”

    明存甫看著供臺上已經積灰的神像，實在看不出它究竟靈在哪。

    不過后來他還是很希望那個道觀能夠靈驗，畢竟兩位女道長說他有文曲星保佑，日后能蟾宮折桂，得遇貴人，仕途順暢。

    讀書人嘛，誰不喜歡蟾宮折桂呢。

    那必須得靈！

    “甫六哥。”玖珠拉了拉明存甫的袖子：“你在想什么？”

    明存甫收回神，還沒來得及開口，就聽到院子外面傳來急匆匆的腳步聲。

    “是母親回來了？”玖珠快步走到門口，正好撞見沈氏朝這邊走來。

    原本神情尚帶幾分焦急的沈氏，看到站在門口的玖珠，神情瞬間柔和下來：“玖珠，怎么站在門口，深秋風涼，別吹疼了臉。”

    玖珠聞到沈氏身上有香火的味道，伸手扶住沈氏臂彎往屋里走：“母親別擔心，我臉皮厚吹不著。”
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