番外-《逞驕》
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這一天,王宮的一名官員來到了蘇雪至在當(dāng)?shù)氐呐R時寓所,向她轉(zhuǎn)達來自國王的邀請。
“夫人,國王和我們的國民對您無不懷著極大的感激之情。國王聽說了船期的消息,派我前來誠摯邀您入住皇宮。您將是我們最為尊貴的客人,您可以在那里等待船至。相信您一定能渡過一段愉快的時間?!?
蘇雪至道謝,但婉拒了邀約,送走人后,雖然知道希望不大,但還是抱著最后一點僥幸之念問丁春山:“確定都問過了嗎?最快的船也要在半個月后?”
丁春山知她歸心似箭,但運氣確實不佳,就在上周,剛過去了一班輪船,錯過了那一班,下一班最快,也要在半個月后才能抵達本港。
他點頭:“是的,夫人?!?
這年頭,往來于大西洋和印度洋的歐亞遠洋航次有限,一個月往往也就那么幾條,蘇雪至當(dāng)然清楚這一點。
“您也不用太急,”丁春山安慰她,“只是再多半個月而已,很快就過去了。我看這里風(fēng)光不錯,您正好可以放松一下,游覽一番再回,也是不遲。”
雖然他其實也是歸心似箭,但,出來都大半年了,早半個月或者晚個半個月回去,區(qū)別也不大。
蘇雪至眉頭微鎖。
如果只能半個月后出發(fā),日子鐵定是趕不上了。她沉吟了下,又問:“貨輪呢?最近的貨輪是哪一天?走多久能到?”
“貨輪?”丁春山一怔。
貨輪和以載客為主的郵輪相比,一般而言,不但船期更長,船上的條件也差。
“是的,貨輪!你幫我打聽下。”
丁春山點頭:“沒問題,我這就去問。”
他匆匆離去,當(dāng)天回來后,告訴蘇雪至,有條鉆石號貨輪,屬于當(dāng)?shù)氐囊患掖舅?,擬在一周后,啟航去往中國。
“雖然時間提早了一周,他們得知是您想搭乘回國,也表示非常榮幸,但我看了下航程,中途除了大港口,還要停靠數(shù)個小港駁貨,所以整個航程算下來,和半個月后的那條郵輪相差無幾?!?
最后的一點希望也沒了。
蘇雪至只能作罷:“算了,那我們等半個月后的船吧,辛苦你了?!?
丁春山說是分內(nèi)之事。蘇雪至壓下心中的失望之情,望了他一眼,帶了幾分歉然地笑道:“你也很想早些回吧?因為我的事,叫你新婚沒幾個月就跟著出來了。太太怕是要抱怨。”
丁春山登時面皮暗熱,忙擺手說沒關(guān)系,她絕無怨言。
他是去年才結(jié)婚的,太太是他老家一戶鄉(xiāng)紳之家的女兒,應(yīng)該是很早以前,兩家就定了親,但他原本似乎對這樁婚事并不屬意,前幾年這邊沒什么事,他也不大回,似乎是想解約,但不知怎么的,沒解成,一直拖到了去年,因事被家中叫了回去,隨后就傳來消息,結(jié)婚了。
當(dāng)時因為突然,蘇雪至和賀漢渚沒親自過去參加婚禮,但過后補送了賀禮。后來也聽人講,新娘雖然是位老派小家碧玉,但家風(fēng)端正,其人淑美,在當(dāng)?shù)仡H有盛譽。他結(jié)婚后,就在老家連著待了幾個月,可見不管之前如何,婚后他對那位小姐應(yīng)該很是滿意,相處也融洽甚篤,直到年后,因為自己要出國,他才匆匆趕了回來。
其實當(dāng)時蘇雪至并不打算讓他陪同的,是他自己堅持,主動回來的,說別人陪同他不放心。
和自己與賀漢渚這種老夫老妻不一樣,人家新婚燕爾,讓人就這么分離了,一走還這么久,蘇雪至是過來人,想到這個,就有幾分過意不去,所以剛才提了一句。見他這么應(yīng),自然也不多說別的了,順著他的口風(fēng)繼續(xù)笑道:“那就好。等回去了,這次真放你大假,你回去想待多久就多久。或者干脆你把太太接來最好,正好我也認識一下?!?
丁春山只含含糊糊地應(yīng)著,這時助手來敲門,說鉆石號貨輪的經(jīng)理來訪。蘇雪至將人請進寓所。
當(dāng)?shù)赜性S多華僑,據(jù)說,很多人的家譜,最早可以追溯到明朝末年,這位經(jīng)理也是其中一個,能說一口純正的中國話,見到蘇雪至后,恭敬地表示,他剛聽下面辦事的人說了她想搭乘鉆石號貨輪回國的事,非常巧,船在昨天就已提前滿載了,不用等到下周,快的話,明后天就能出港,而且因為客戶變動,途中原本要經(jīng)過的一些小港也不作???,半個月內(nèi)就能抵達,所以特意來告知她最新的動態(tài),問她是否愿意搭乘。
“如果您愿意的話,我會吩咐船長,我們將竭盡所能,為夫人您提供一段盡量舒適的海上旅程?!?
這簡直就是柳暗花明又一村!
如果明天就出發(fā),半個月后到港,剩下的路上她再緊趕一下,一切順利的話,說不定還是有可能趕上生日的。
蘇雪至沒想到運氣竟會這么好,驚喜萬分,和丁春山對望了一眼,立刻點頭:“實在是太好了,我很愿意。我也非常感謝船司,愿意接受我這個乘客。我會支付我們一行人當(dāng)擔(dān)負的勸服費用,路上只要能為我們提供適當(dāng)?shù)男菹鏊憧?,其余不好再勞煩你們?!?
經(jīng)理笑容滿面地說,鉆石號的船東也是華人,姓董。
“董氏雖世居海外幾百年,但家族子弟,代代傳習(xí)華夏文化,心向中國。董老先生此前一直關(guān)注國內(nèi)局勢,對賀將軍和夫人的大名早就有所耳聞,十分敬佩。這回獲悉夫人載譽歸來路過,本想邀入莊園奉為貴賓,又怕素昧平生打擾夫人,所以不敢冒昧,正好,他聽說了這事,能替賀將軍和夫人盡一分微薄之力,可謂有幸,就請夫人不要見外。”
蘇雪至雖在這里停留時間不長,但也知道,這位董老先生是當(dāng)?shù)匾粋€有名的大富商,擁有著面積數(shù)一數(shù)二的橡膠園,曾被國王授過封號,并且,非常愛國。幾年前國內(nèi)對日作戰(zhàn),他便捐過一筆巨款,用以資助軍費。
對方既這么說,蘇雪至也就不再客氣,只又道謝,請經(jīng)理代自己向船東董老先生轉(zhuǎn)達謝意。
果然,隔日,鉆石號便提早啟航了。蘇雪至一行人于上午九點在港口上船,一切順利,貨輪隨后出港,沿著南洋航線朝東航行而去。
傅明城站在港口岸上的一個角落里,目送船影漸漸出港遠去,忽然身后傳來一道聲音:“她就是那位有名的蘇女士,賀夫人,剛從歐洲載譽歸來的醫(yī)學(xué)教授,也是你特意找我父親商談,寧可自己貼錢也希望鉆石號能提早出發(fā)送人回國的那個乘客?”
傅明城轉(zhuǎn)頭。他身后來了一個女郎,中國人的五官,當(dāng)?shù)嘏拥拇虬?,穿一條裹肩的長及腳踝的長裙,海風(fēng)吹來,裙裾搖曳,婀娜明艷,甚是美麗。
是董家的小姐,董老先生唯一的繼承人。
傅明城和董家是老相識,素有生意往來,董小姐這幾年一直在幫助其父經(jīng)營生意,兩人自然熟悉。他沒答腔,只朝董小姐微微點了點頭,算作招呼,隨即轉(zhuǎn)身,邁步要走。
董小姐的目光從船影上收回,落到傅明城的背影上,又悠悠地道:“這位蘇女士,莫非就是你的心上人?如果真被我猜中,我勸你還是及早回頭。雖然你有錢有勢,但她的丈夫,可不是一般的人。這個墻角,恐怕不大好挖。”
傅明城停步,慢慢轉(zhuǎn)過頭。
他的眉皺了起來,詫異而不悅地道:“董小姐,我一直以為你是你父親的最佳代理人,之前的合作也很愉快。我沒想到你會說出這樣的話。希望你注意言談尺度。賀氏夫婦不是你可以輕慢的人。我也不認為以我們的關(guān)系,你可以在我面前說出這樣充滿臆測的無禮之言。”
董小姐一頓,耳根微紅,面露慚色,應(yīng)該也是在懊悔自己剛才的失言。她也是個爽快之人,很快認錯:“是我的錯,不該這么說話的,我為我的失言,為我對賀氏夫婦以及對你的冒犯而道歉。請原諒。”她的態(tài)度十分誠懇。
傅明城的臉色緩和了些:“賀夫人對我曾有莫大之恩,她現(xiàn)在急著回國,我盡己所能促船早發(fā),如此而已?!?
董小姐表示明白,隨即又笑道:“我聽說,我父親不接受你的補助,船未載滿就出發(fā)了。在商言商,這一趟鉆石號是要虧錢的。那么說你欠了我們一個人情,這話應(yīng)當(dāng)沒錯吧?”
她的語氣帶了點玩味,仿佛玩笑,又好像是說認真的。
傅明城摘下眼鏡,擦了擦鏡片,淡淡道:“令尊知道是賀夫人急著搭乘,根本不用我說什么,自己就提出,盡快發(fā)船送她,以此來表達他對賀氏夫婦的尊敬。我只是傳達了個消息罷了。這算什么欠人情?”
“果然是個精明人,算得這么清楚。”董小姐點頭,笑了起來。
“這次不算,那以前呢?幾年前我出了大力,幫你在南洋諸地大量購買你要的玉米漿,幾乎買空所有的原料。當(dāng)時要是沒有我,你不可能那么快。那回說你欠下我的人情,你總不會不認吧?”
傅明城繼續(xù)擦拭著鏡片,說:“董小姐,你今天來找我,到底是想談什么?”
董小姐微笑道:“談合作?!?
“這兩年,傅氏和董家不是一直有生意往來嗎?”
“不!我想要的合作,并不是簡單的生意往來,你明白的!”
董小姐直視傅明城抬起來的兩道目光。
“我們董家現(xiàn)在面臨的困境,你是知道的。我父親年紀大了,健康狀況令我十分憂愁——也謝謝你之前替他看病,”董小姐說。
“他的對手趁機想要我們的命,打著向我求婚兩家聯(lián)姻的名頭,實則是想侵吞我董家產(chǎn)業(yè)。我拒絕婚事,他們就多方打壓,我們的經(jīng)營陷入困境,橡膠園被迫出讓了一部分,船也只剩鉆石號這一條了。我不甘心,我需要一個強大的新的合作伙伴,你就是最佳的那個。我希望你能入股董氏,我可以接受你任何形式的投資——”
“等一下!”傅明城打斷了董小姐的話。
“你當(dāng)初主動幫忙,就是為了拿這個來挾恩?”傅明城略有些驚訝。
“是!”董小姐絲毫沒有否認的意思,點頭,“你到現(xiàn)在為止,還沒告訴我你要買那么多的玉米漿到底是干什么用。于我而言,那是一樁根本無利可圖甚至賠本的生意,你我都是商人,商人天生逐利,我賠本也全力幫你,我要是說我當(dāng)時是在做慈善,你也不會相信,是吧?我所圖的,就是將來有所回報。”
“董小姐,看來我真的輕看了你?!?
傅明城看著她。
“但是別忘了,就像你自己說的,商人天生逐利。我為什么要冒著投資失敗甚至?xí)⒆约阂矌肽嗵兜娘L(fēng)險和董氏進行這樣的合作?人情不一定要用人情來還,錢也同樣可以。從前欠你多少,一分一厘,連本帶利,我都可以還你?!?
“傅先生,你聽我解釋!”董小姐語調(diào)急促。
“確實,我現(xiàn)在急需有人入股,以幫助我共同應(yīng)對危機,但說實話,也不是沒人完全沒興趣。事實上,這兩年,我陸續(xù)收到過不止一次的關(guān)于愿意投資的意思表示,但是我對那些人不信任。我看好你,我相信我的眼光。我們?nèi)绻軌蜻M一步合作,不僅僅只對董氏有益,對你,同樣是有利可圖的。只要你點個頭,我可以帶你親眼去看董氏的橡膠園,咖啡園,那些都是我們最核心也是最好的資產(chǎn),不到最后,我是無論如何也不會出手的……”
“董小姐,你的描述很吸引人,但抱歉,我沒什么興趣。”
“告辭了——”他戴上了終于擦好的眼鏡,邁步離去。
“傅先生!”
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