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    這一天,王宮的一名官員來到了蘇雪至在當(dāng)?shù)氐呐R時寓所，向她轉(zhuǎn)達來自國王的邀請。

    “夫人，國王和我們的國民對您無不懷著極大的感激之情。國王聽說了船期的消息,派我前來誠摯邀您入住皇宮。您將是我們最為尊貴的客人,您可以在那里等待船至。相信您一定能渡過一段愉快的時間?！?

    蘇雪至道謝,但婉拒了邀約，送走人后，雖然知道希望不大,但還是抱著最后一點僥幸之念問丁春山：“確定都問過了嗎？最快的船也要在半個月后？”

    丁春山知她歸心似箭,但運氣確實不佳，就在上周，剛過去了一班輪船,錯過了那一班,下一班最快，也要在半個月后才能抵達本港。

    他點頭：“是的,夫人?！?

    這年頭,往來于大西洋和印度洋的歐亞遠洋航次有限，一個月往往也就那么幾條,蘇雪至當(dāng)然清楚這一點。

    “您也不用太急,”丁春山安慰她，“只是再多半個月而已，很快就過去了。我看這里風(fēng)光不錯,您正好可以放松一下，游覽一番再回,也是不遲。”

    雖然他其實也是歸心似箭，但，出來都大半年了,早半個月或者晚個半個月回去，區(qū)別也不大。

    蘇雪至眉頭微鎖。

    如果只能半個月后出發(fā)，日子鐵定是趕不上了。她沉吟了下，又問：“貨輪呢？最近的貨輪是哪一天？走多久能到？”

    “貨輪？”丁春山一怔。

    貨輪和以載客為主的郵輪相比，一般而言，不但船期更長，船上的條件也差。

    “是的，貨輪！你幫我打聽下。”

    丁春山點頭：“沒問題，我這就去問。”

    他匆匆離去，當(dāng)天回來后，告訴蘇雪至，有條鉆石號貨輪，屬于當(dāng)?shù)氐囊患掖舅?，擬在一周后，啟航去往中國。

    “雖然時間提早了一周，他們得知是您想搭乘回國，也表示非常榮幸，但我看了下航程，中途除了大港口，還要停靠數(shù)個小港駁貨，所以整個航程算下來，和半個月后的那條郵輪相差無幾?！?

    最后的一點希望也沒了。

    蘇雪至只能作罷：“算了，那我們等半個月后的船吧，辛苦你了?！?

    丁春山說是分內(nèi)之事。蘇雪至壓下心中的失望之情，望了他一眼，帶了幾分歉然地笑道：“你也很想早些回吧？因為我的事，叫你新婚沒幾個月就跟著出來了。太太怕是要抱怨。”

    丁春山登時面皮暗熱，忙擺手說沒關(guān)系，她絕無怨言。

    他是去年才結(jié)婚的，太太是他老家一戶鄉(xiāng)紳之家的女兒，應(yīng)該是很早以前，兩家就定了親，但他原本似乎對這樁婚事并不屬意，前幾年這邊沒什么事，他也不大回，似乎是想解約，但不知怎么的，沒解成，一直拖到了去年，因事被家中叫了回去，隨后就傳來消息，結(jié)婚了。

    當(dāng)時因為突然，蘇雪至和賀漢渚沒親自過去參加婚禮，但過后補送了賀禮。后來也聽人講，新娘雖然是位老派小家碧玉，但家風(fēng)端正，其人淑美，在當(dāng)?shù)仡H有盛譽。他結(jié)婚后，就在老家連著待了幾個月，可見不管之前如何，婚后他對那位小姐應(yīng)該很是滿意，相處也融洽甚篤，直到年后，因為自己要出國，他才匆匆趕了回來。

    其實當(dāng)時蘇雪至并不打算讓他陪同的，是他自己堅持，主動回來的，說別人陪同他不放心。

    和自己與賀漢渚這種老夫老妻不一樣，人家新婚燕爾，讓人就這么分離了，一走還這么久，蘇雪至是過來人，想到這個，就有幾分過意不去，所以剛才提了一句。見他這么應(yīng)，自然也不多說別的了，順著他的口風(fēng)繼續(xù)笑道：“那就好。等回去了，這次真放你大假，你回去想待多久就多久。或者干脆你把太太接來最好，正好我也認識一下?！?

    丁春山只含含糊糊地應(yīng)著，這時助手來敲門，說鉆石號貨輪的經(jīng)理來訪。蘇雪至將人請進寓所。

    當(dāng)?shù)赜性S多華僑，據(jù)說，很多人的家譜，最早可以追溯到明朝末年，這位經(jīng)理也是其中一個，能說一口純正的中國話，見到蘇雪至后，恭敬地表示，他剛聽下面辦事的人說了她想搭乘鉆石號貨輪回國的事，非常巧，船在昨天就已提前滿載了，不用等到下周，快的話，明后天就能出港，而且因為客戶變動，途中原本要經(jīng)過的一些小港也不作?？?，半個月內(nèi)就能抵達，所以特意來告知她最新的動態(tài)，問她是否愿意搭乘。

    “如果您愿意的話，我會吩咐船長，我們將竭盡所能，為夫人您提供一段盡量舒適的海上旅程?！?

    這簡直就是柳暗花明又一村！

    如果明天就出發(fā)，半個月后到港，剩下的路上她再緊趕一下，一切順利的話，說不定還是有可能趕上生日的。

    蘇雪至沒想到運氣竟會這么好，驚喜萬分，和丁春山對望了一眼，立刻點頭：“實在是太好了，我很愿意。我也非常感謝船司，愿意接受我這個乘客。我會支付我們一行人當(dāng)擔(dān)負的勸服費用，路上只要能為我們提供適當(dāng)?shù)男菹鏊憧?，其余不好再勞煩你們?！?

    經(jīng)理笑容滿面地說，鉆石號的船東也是華人，姓董。

    “董氏雖世居海外幾百年，但家族子弟，代代傳習(xí)華夏文化，心向中國。董老先生此前一直關(guān)注國內(nèi)局勢，對賀將軍和夫人的大名早就有所耳聞，十分敬佩。這回獲悉夫人載譽歸來路過，本想邀入莊園奉為貴賓，又怕素昧平生打擾夫人，所以不敢冒昧，正好，他聽說了這事，能替賀將軍和夫人盡一分微薄之力，可謂有幸，就請夫人不要見外。”

    蘇雪至雖在這里停留時間不長，但也知道，這位董老先生是當(dāng)?shù)匾粋€有名的大富商，擁有著面積數(shù)一數(shù)二的橡膠園，曾被國王授過封號，并且，非常愛國。幾年前國內(nèi)對日作戰(zhàn)，他便捐過一筆巨款，用以資助軍費。

    對方既這么說，蘇雪至也就不再客氣，只又道謝，請經(jīng)理代自己向船東董老先生轉(zhuǎn)達謝意。

    果然，隔日，鉆石號便提早啟航了。蘇雪至一行人于上午九點在港口上船，一切順利，貨輪隨后出港，沿著南洋航線朝東航行而去。

    傅明城站在港口岸上的一個角落里，目送船影漸漸出港遠去，忽然身后傳來一道聲音：“她就是那位有名的蘇女士，賀夫人，剛從歐洲載譽歸來的醫(yī)學(xué)教授，也是你特意找我父親商談，寧可自己貼錢也希望鉆石號能提早出發(fā)送人回國的那個乘客？”

    傅明城轉(zhuǎn)頭。他身后來了一個女郎，中國人的五官，當(dāng)?shù)嘏拥拇虬?，穿一條裹肩的長及腳踝的長裙，海風(fēng)吹來，裙裾搖曳，婀娜明艷，甚是美麗。

    是董家的小姐，董老先生唯一的繼承人。

    傅明城和董家是老相識，素有生意往來，董小姐這幾年一直在幫助其父經(jīng)營生意，兩人自然熟悉。他沒答腔，只朝董小姐微微點了點頭，算作招呼，隨即轉(zhuǎn)身，邁步要走。

    董小姐的目光從船影上收回，落到傅明城的背影上，又悠悠地道：“這位蘇女士，莫非就是你的心上人？如果真被我猜中，我勸你還是及早回頭。雖然你有錢有勢，但她的丈夫，可不是一般的人。這個墻角，恐怕不大好挖。”

    傅明城停步，慢慢轉(zhuǎn)過頭。

    他的眉皺了起來，詫異而不悅地道：“董小姐，我一直以為你是你父親的最佳代理人，之前的合作也很愉快。我沒想到你會說出這樣的話。希望你注意言談尺度。賀氏夫婦不是你可以輕慢的人。我也不認為以我們的關(guān)系，你可以在我面前說出這樣充滿臆測的無禮之言。”

    董小姐一頓，耳根微紅，面露慚色，應(yīng)該也是在懊悔自己剛才的失言。她也是個爽快之人，很快認錯：“是我的錯，不該這么說話的，我為我的失言，為我對賀氏夫婦以及對你的冒犯而道歉。請原諒。”她的態(tài)度十分誠懇。

    傅明城的臉色緩和了些：“賀夫人對我曾有莫大之恩，她現(xiàn)在急著回國，我盡己所能促船早發(fā)，如此而已?！?

    董小姐表示明白，隨即又笑道：“我聽說，我父親不接受你的補助，船未載滿就出發(fā)了。在商言商，這一趟鉆石號是要虧錢的。那么說你欠了我們一個人情，這話應(yīng)當(dāng)沒錯吧？”

    她的語氣帶了點玩味，仿佛玩笑，又好像是說認真的。

    傅明城摘下眼鏡，擦了擦鏡片，淡淡道：“令尊知道是賀夫人急著搭乘，根本不用我說什么，自己就提出，盡快發(fā)船送她，以此來表達他對賀氏夫婦的尊敬。我只是傳達了個消息罷了。這算什么欠人情？”

    “果然是個精明人，算得這么清楚。”董小姐點頭，笑了起來。

    “這次不算，那以前呢？幾年前我出了大力，幫你在南洋諸地大量購買你要的玉米漿，幾乎買空所有的原料。當(dāng)時要是沒有我，你不可能那么快。那回說你欠下我的人情，你總不會不認吧？”

    傅明城繼續(xù)擦拭著鏡片，說：“董小姐，你今天來找我，到底是想談什么？”

    董小姐微笑道：“談合作?！?

    “這兩年，傅氏和董家不是一直有生意往來嗎？”

    “不！我想要的合作，并不是簡單的生意往來，你明白的！”

    董小姐直視傅明城抬起來的兩道目光。

    “我們董家現(xiàn)在面臨的困境，你是知道的。我父親年紀大了，健康狀況令我十分憂愁——也謝謝你之前替他看病，”董小姐說。

    “他的對手趁機想要我們的命，打著向我求婚兩家聯(lián)姻的名頭，實則是想侵吞我董家產(chǎn)業(yè)。我拒絕婚事，他們就多方打壓，我們的經(jīng)營陷入困境，橡膠園被迫出讓了一部分，船也只剩鉆石號這一條了。我不甘心，我需要一個強大的新的合作伙伴，你就是最佳的那個。我希望你能入股董氏，我可以接受你任何形式的投資——”

    “等一下！”傅明城打斷了董小姐的話。

    “你當(dāng)初主動幫忙，就是為了拿這個來挾恩？”傅明城略有些驚訝。

    “是！”董小姐絲毫沒有否認的意思，點頭，“你到現(xiàn)在為止，還沒告訴我你要買那么多的玉米漿到底是干什么用。于我而言，那是一樁根本無利可圖甚至賠本的生意，你我都是商人，商人天生逐利，我賠本也全力幫你，我要是說我當(dāng)時是在做慈善，你也不會相信，是吧？我所圖的，就是將來有所回報。”

    “董小姐，看來我真的輕看了你?！?

    傅明城看著她。

    “但是別忘了，就像你自己說的，商人天生逐利。我為什么要冒著投資失敗甚至?xí)⒆约阂矌肽嗵兜娘L(fēng)險和董氏進行這樣的合作？人情不一定要用人情來還，錢也同樣可以。從前欠你多少，一分一厘，連本帶利，我都可以還你?！?

    “傅先生，你聽我解釋！”董小姐語調(diào)急促。

    “確實，我現(xiàn)在急需有人入股，以幫助我共同應(yīng)對危機，但說實話，也不是沒人完全沒興趣。事實上，這兩年，我陸續(xù)收到過不止一次的關(guān)于愿意投資的意思表示，但是我對那些人不信任。我看好你，我相信我的眼光。我們?nèi)绻軌蜻M一步合作，不僅僅只對董氏有益，對你，同樣是有利可圖的。只要你點個頭，我可以帶你親眼去看董氏的橡膠園，咖啡園，那些都是我們最核心也是最好的資產(chǎn)，不到最后，我是無論如何也不會出手的……”

    “董小姐，你的描述很吸引人，但抱歉，我沒什么興趣。”

    “告辭了——”他戴上了終于擦好的眼鏡，邁步離去。

    “傅先生！”
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