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    這一天,王宮的一名官員來(lái)到了蘇雪至在當(dāng)?shù)氐呐R時(shí)寓所，向她轉(zhuǎn)達(dá)來(lái)自國(guó)王的邀請(qǐng)。

    “夫人，國(guó)王和我們的國(guó)民對(duì)您無(wú)不懷著極大的感激之情。國(guó)王聽(tīng)說(shuō)了船期的消息,派我前來(lái)誠(chéng)摯邀您入住皇宮。您將是我們最為尊貴的客人,您可以在那里等待船至。相信您一定能渡過(guò)一段愉快的時(shí)間。”

    蘇雪至道謝,但婉拒了邀約，送走人后，雖然知道希望不大,但還是抱著最后一點(diǎn)僥幸之念問(wèn)丁春山：“確定都問(wèn)過(guò)了嗎？最快的船也要在半個(gè)月后？”

    丁春山知她歸心似箭,但運(yùn)氣確實(shí)不佳，就在上周，剛過(guò)去了一班輪船,錯(cuò)過(guò)了那一班,下一班最快，也要在半個(gè)月后才能抵達(dá)本港。

    他點(diǎn)頭：“是的,夫人。”

    這年頭,往來(lái)于大西洋和印度洋的歐亞遠(yuǎn)洋航次有限，一個(gè)月往往也就那么幾條,蘇雪至當(dāng)然清楚這一點(diǎn)。

    “您也不用太急,”丁春山安慰她，“只是再多半個(gè)月而已，很快就過(guò)去了。我看這里風(fēng)光不錯(cuò),您正好可以放松一下，游覽一番再回,也是不遲。”

    雖然他其實(shí)也是歸心似箭，但，出來(lái)都大半年了,早半個(gè)月或者晚個(gè)半個(gè)月回去，區(qū)別也不大。

    蘇雪至眉頭微鎖。

    如果只能半個(gè)月后出發(fā)，日子鐵定是趕不上了。她沉吟了下，又問(wèn)：“貨輪呢？最近的貨輪是哪一天？走多久能到？”

    “貨輪？”丁春山一怔。

    貨輪和以載客為主的郵輪相比，一般而言，不但船期更長(zhǎng)，船上的條件也差。

    “是的，貨輪！你幫我打聽(tīng)下。”

    丁春山點(diǎn)頭：“沒(méi)問(wèn)題，我這就去問(wèn)。”

    他匆匆離去，當(dāng)天回來(lái)后，告訴蘇雪至，有條鉆石號(hào)貨輪，屬于當(dāng)?shù)氐囊患掖舅校瑪M在一周后，啟航去往中國(guó)。

    “雖然時(shí)間提早了一周，他們得知是您想搭乘回國(guó)，也表示非常榮幸，但我看了下航程，中途除了大港口，還要停靠數(shù)個(gè)小港駁貨，所以整個(gè)航程算下來(lái)，和半個(gè)月后的那條郵輪相差無(wú)幾。”

    最后的一點(diǎn)希望也沒(méi)了。

    蘇雪至只能作罷：“算了，那我們等半個(gè)月后的船吧，辛苦你了。”

    丁春山說(shuō)是分內(nèi)之事。蘇雪至壓下心中的失望之情，望了他一眼，帶了幾分歉然地笑道：“你也很想早些回吧？因?yàn)槲业氖拢心阈禄闆](méi)幾個(gè)月就跟著出來(lái)了。太太怕是要抱怨。”

    丁春山登時(shí)面皮暗熱，忙擺手說(shuō)沒(méi)關(guān)系，她絕無(wú)怨言。

    他是去年才結(jié)婚的，太太是他老家一戶鄉(xiāng)紳之家的女兒，應(yīng)該是很早以前，兩家就定了親，但他原本似乎對(duì)這樁婚事并不屬意，前幾年這邊沒(méi)什么事，他也不大回，似乎是想解約，但不知怎么的，沒(méi)解成，一直拖到了去年，因事被家中叫了回去，隨后就傳來(lái)消息，結(jié)婚了。

    當(dāng)時(shí)因?yàn)橥蝗唬K雪至和賀漢渚沒(méi)親自過(guò)去參加婚禮，但過(guò)后補(bǔ)送了賀禮。后來(lái)也聽(tīng)人講，新娘雖然是位老派小家碧玉，但家風(fēng)端正，其人淑美，在當(dāng)?shù)仡H有盛譽(yù)。他結(jié)婚后，就在老家連著待了幾個(gè)月，可見(jiàn)不管之前如何，婚后他對(duì)那位小姐應(yīng)該很是滿意，相處也融洽甚篤，直到年后，因?yàn)樽约阂鰢?guó)，他才匆匆趕了回來(lái)。

    其實(shí)當(dāng)時(shí)蘇雪至并不打算讓他陪同的，是他自己堅(jiān)持，主動(dòng)回來(lái)的，說(shuō)別人陪同他不放心。

    和自己與賀漢渚這種老夫老妻不一樣，人家新婚燕爾，讓人就這么分離了，一走還這么久，蘇雪至是過(guò)來(lái)人，想到這個(gè)，就有幾分過(guò)意不去，所以剛才提了一句。見(jiàn)他這么應(yīng)，自然也不多說(shuō)別的了，順著他的口風(fēng)繼續(xù)笑道：“那就好。等回去了，這次真放你大假，你回去想待多久就多久。或者干脆你把太太接來(lái)最好，正好我也認(rèn)識(shí)一下。”

    丁春山只含含糊糊地應(yīng)著，這時(shí)助手來(lái)敲門(mén)，說(shuō)鉆石號(hào)貨輪的經(jīng)理來(lái)訪。蘇雪至將人請(qǐng)進(jìn)寓所。

    當(dāng)?shù)赜性S多華僑，據(jù)說(shuō)，很多人的家譜，最早可以追溯到明朝末年，這位經(jīng)理也是其中一個(gè)，能說(shuō)一口純正的中國(guó)話，見(jiàn)到蘇雪至后，恭敬地表示，他剛聽(tīng)下面辦事的人說(shuō)了她想搭乘鉆石號(hào)貨輪回國(guó)的事，非常巧，船在昨天就已提前滿載了，不用等到下周，快的話，明后天就能出港，而且因?yàn)榭蛻糇儎?dòng)，途中原本要經(jīng)過(guò)的一些小港也不作停靠，半個(gè)月內(nèi)就能抵達(dá)，所以特意來(lái)告知她最新的動(dòng)態(tài)，問(wèn)她是否愿意搭乘。

    “如果您愿意的話，我會(huì)吩咐船長(zhǎng)，我們將竭盡所能，為夫人您提供一段盡量舒適的海上旅程。”

    這簡(jiǎn)直就是柳暗花明又一村！

    如果明天就出發(fā)，半個(gè)月后到港，剩下的路上她再緊趕一下，一切順利的話，說(shuō)不定還是有可能趕上生日的。

    蘇雪至沒(méi)想到運(yùn)氣竟會(huì)這么好，驚喜萬(wàn)分，和丁春山對(duì)望了一眼，立刻點(diǎn)頭：“實(shí)在是太好了，我很愿意。我也非常感謝船司，愿意接受我這個(gè)乘客。我會(huì)支付我們一行人當(dāng)擔(dān)負(fù)的勸服費(fèi)用，路上只要能為我們提供適當(dāng)?shù)男菹?chǎng)所便可，其余不好再勞煩你們。”

    經(jīng)理笑容滿面地說(shuō)，鉆石號(hào)的船東也是華人，姓董。

    “董氏雖世居海外幾百年，但家族子弟，代代傳習(xí)華夏文化，心向中國(guó)。董老先生此前一直關(guān)注國(guó)內(nèi)局勢(shì)，對(duì)賀將軍和夫人的大名早就有所耳聞，十分敬佩。這回獲悉夫人載譽(yù)歸來(lái)路過(guò)，本想邀入莊園奉為貴賓，又怕素昧平生打擾夫人，所以不敢冒昧，正好，他聽(tīng)說(shuō)了這事，能替賀將軍和夫人盡一分微薄之力，可謂有幸，就請(qǐng)夫人不要見(jiàn)外。”

    蘇雪至雖在這里停留時(shí)間不長(zhǎng)，但也知道，這位董老先生是當(dāng)?shù)匾粋€(gè)有名的大富商，擁有著面積數(shù)一數(shù)二的橡膠園，曾被國(guó)王授過(guò)封號(hào)，并且，非常愛(ài)國(guó)。幾年前國(guó)內(nèi)對(duì)日作戰(zhàn)，他便捐過(guò)一筆巨款，用以資助軍費(fèi)。

    對(duì)方既這么說(shuō)，蘇雪至也就不再客氣，只又道謝，請(qǐng)經(jīng)理代自己向船東董老先生轉(zhuǎn)達(dá)謝意。

    果然，隔日，鉆石號(hào)便提早啟航了。蘇雪至一行人于上午九點(diǎn)在港口上船，一切順利，貨輪隨后出港，沿著南洋航線朝東航行而去。

    傅明城站在港口岸上的一個(gè)角落里，目送船影漸漸出港遠(yuǎn)去，忽然身后傳來(lái)一道聲音：“她就是那位有名的蘇女士，賀夫人，剛從歐洲載譽(yù)歸來(lái)的醫(yī)學(xué)教授，也是你特意找我父親商談，寧可自己貼錢(qián)也希望鉆石號(hào)能提早出發(fā)送人回國(guó)的那個(gè)乘客？”

    傅明城轉(zhuǎn)頭。他身后來(lái)了一個(gè)女郎，中國(guó)人的五官，當(dāng)?shù)嘏拥拇虬纾┮粭l裹肩的長(zhǎng)及腳踝的長(zhǎng)裙，海風(fēng)吹來(lái)，裙裾搖曳，婀娜明艷，甚是美麗。

    是董家的小姐，董老先生唯一的繼承人。

    傅明城和董家是老相識(shí)，素有生意往來(lái)，董小姐這幾年一直在幫助其父經(jīng)營(yíng)生意，兩人自然熟悉。他沒(méi)答腔，只朝董小姐微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，算作招呼，隨即轉(zhuǎn)身，邁步要走。

    董小姐的目光從船影上收回，落到傅明城的背影上，又悠悠地道：“這位蘇女士，莫非就是你的心上人？如果真被我猜中，我勸你還是及早回頭。雖然你有錢(qián)有勢(shì)，但她的丈夫，可不是一般的人。這個(gè)墻角，恐怕不大好挖。”

    傅明城停步，慢慢轉(zhuǎn)過(guò)頭。

    他的眉皺了起來(lái)，詫異而不悅地道：“董小姐，我一直以為你是你父親的最佳代理人，之前的合作也很愉快。我沒(méi)想到你會(huì)說(shuō)出這樣的話。希望你注意言談尺度。賀氏夫婦不是你可以輕慢的人。我也不認(rèn)為以我們的關(guān)系，你可以在我面前說(shuō)出這樣充滿臆測(cè)的無(wú)禮之言。”

    董小姐一頓，耳根微紅，面露慚色，應(yīng)該也是在懊悔自己剛才的失言。她也是個(gè)爽快之人，很快認(rèn)錯(cuò)：“是我的錯(cuò)，不該這么說(shuō)話的，我為我的失言，為我對(duì)賀氏夫婦以及對(duì)你的冒犯而道歉。請(qǐng)?jiān)彙！彼膽B(tài)度十分誠(chéng)懇。

    傅明城的臉色緩和了些：“賀夫人對(duì)我曾有莫大之恩，她現(xiàn)在急著回國(guó)，我盡己所能促船早發(fā)，如此而已。”

    董小姐表示明白，隨即又笑道：“我聽(tīng)說(shuō)，我父親不接受你的補(bǔ)助，船未載滿就出發(fā)了。在商言商，這一趟鉆石號(hào)是要虧錢(qián)的。那么說(shuō)你欠了我們一個(gè)人情，這話應(yīng)當(dāng)沒(méi)錯(cuò)吧？”

    她的語(yǔ)氣帶了點(diǎn)玩味，仿佛玩笑，又好像是說(shuō)認(rèn)真的。

    傅明城摘下眼鏡，擦了擦鏡片，淡淡道：“令尊知道是賀夫人急著搭乘，根本不用我說(shuō)什么，自己就提出，盡快發(fā)船送她，以此來(lái)表達(dá)他對(duì)賀氏夫婦的尊敬。我只是傳達(dá)了個(gè)消息罷了。這算什么欠人情？”

    “果然是個(gè)精明人，算得這么清楚。”董小姐點(diǎn)頭，笑了起來(lái)。

    “這次不算，那以前呢？幾年前我出了大力，幫你在南洋諸地大量購(gòu)買(mǎi)你要的玉米漿，幾乎買(mǎi)空所有的原料。當(dāng)時(shí)要是沒(méi)有我，你不可能那么快。那回說(shuō)你欠下我的人情，你總不會(huì)不認(rèn)吧？”

    傅明城繼續(xù)擦拭著鏡片，說(shuō)：“董小姐，你今天來(lái)找我，到底是想談什么？”

    董小姐微笑道：“談合作。”

    “這兩年，傅氏和董家不是一直有生意往來(lái)嗎？”

    “不！我想要的合作，并不是簡(jiǎn)單的生意往來(lái)，你明白的！”

    董小姐直視傅明城抬起來(lái)的兩道目光。

    “我們董家現(xiàn)在面臨的困境，你是知道的。我父親年紀(jì)大了，健康狀況令我十分憂愁——也謝謝你之前替他看病，”董小姐說(shuō)。

    “他的對(duì)手趁機(jī)想要我們的命，打著向我求婚兩家聯(lián)姻的名頭，實(shí)則是想侵吞我董家產(chǎn)業(yè)。我拒絕婚事，他們就多方打壓，我們的經(jīng)營(yíng)陷入困境，橡膠園被迫出讓了一部分，船也只剩鉆石號(hào)這一條了。我不甘心，我需要一個(gè)強(qiáng)大的新的合作伙伴，你就是最佳的那個(gè)。我希望你能入股董氏，我可以接受你任何形式的投資——”

    “等一下！”傅明城打斷了董小姐的話。

    “你當(dāng)初主動(dòng)幫忙，就是為了拿這個(gè)來(lái)挾恩？”傅明城略有些驚訝。

    “是！”董小姐絲毫沒(méi)有否認(rèn)的意思，點(diǎn)頭，“你到現(xiàn)在為止，還沒(méi)告訴我你要買(mǎi)那么多的玉米漿到底是干什么用。于我而言，那是一樁根本無(wú)利可圖甚至賠本的生意，你我都是商人，商人天生逐利，我賠本也全力幫你，我要是說(shuō)我當(dāng)時(shí)是在做慈善，你也不會(huì)相信，是吧？我所圖的，就是將來(lái)有所回報(bào)。”

    “董小姐，看來(lái)我真的輕看了你。”

    傅明城看著她。

    “但是別忘了，就像你自己說(shuō)的，商人天生逐利。我為什么要冒著投資失敗甚至?xí)⒆约阂矌肽嗵兜娘L(fēng)險(xiǎn)和董氏進(jìn)行這樣的合作？人情不一定要用人情來(lái)還，錢(qián)也同樣可以。從前欠你多少，一分一厘，連本帶利，我都可以還你。”

    “傅先生，你聽(tīng)我解釋?zhuān)　倍〗阏Z(yǔ)調(diào)急促。

    “確實(shí)，我現(xiàn)在急需有人入股，以幫助我共同應(yīng)對(duì)危機(jī)，但說(shuō)實(shí)話，也不是沒(méi)人完全沒(méi)興趣。事實(shí)上，這兩年，我陸續(xù)收到過(guò)不止一次的關(guān)于愿意投資的意思表示，但是我對(duì)那些人不信任。我看好你，我相信我的眼光。我們?nèi)绻軌蜻M(jìn)一步合作，不僅僅只對(duì)董氏有益，對(duì)你，同樣是有利可圖的。只要你點(diǎn)個(gè)頭，我可以帶你親眼去看董氏的橡膠園，咖啡園，那些都是我們最核心也是最好的資產(chǎn)，不到最后，我是無(wú)論如何也不會(huì)出手的……”

    “董小姐，你的描述很吸引人，但抱歉，我沒(méi)什么興趣。”

    “告辭了——”他戴上了終于擦好的眼鏡，邁步離去。

    “傅先生！”
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