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    趙長卿實在不明白,凌二太太要哭也是回家去哭,往她們家來哭個什么勁。--趙長卿冷眼旁觀,只不咸不淡道一句,“舅母莫要傷心了。”再無他話。

    倒是凌氏很勸了凌二太太半日，到底是人家婆媳之間的事,凌氏也只能勸勸而已。凌二太太哭了一回,心下覺著稍痛快些,便起身告辭了。

    送走凌二太太，凌氏嘆道,“真看不出林太太是這等樣人。”

    趙長卿道,“林太太不過是要媳婦服侍而已，正經也沒做什么出格的事，都在禮法之內。不然，若林太太真要虐待了三表姐，二舅母早找到林家要打要殺了。”上輩子她給凌家做媳婦時，凌二太太比林太太刻薄一萬倍，深更半夜叫她起來做湯做菜都是經常，現在不過凌三姐立些規矩她就受不了了，真是活該報應！

    趙蓉罕見的跟趙長卿統一陣線，半分不同情凌二太太與凌三姐，笑道，“是啊，婆婆要媳婦服侍，誰能說出半個‘不’字來。二舅母這樣到處哭訴林太太的不是，叫林家知道，又是一場氣生。”

    凌氏想著自己剛成親的時候，其實也在婆婆屋里立過一段時間的規矩，不過時間真的很短，而且趙老太太為人寬厚，并不要她服侍，多是指點她認字理家。后來她對家事熟練了，索性直接交了管家大權，鮮少過問兒子屋里的事。如今想想，真是福氣。

    凌二太太在趙家哭了一回，回家就跟沒事人一樣，半句不往外說，沒別的緣故，凌騰正在抓緊時間準備秀才試，凌二太太半點不想兒子分心。

    趙勇送走了鄭大人一家，展眼過了三月節，凌騰一舉奪得案首，極是光彩。而且，不只是凌騰中了案首，就是凌二姐的丈夫，許家三公子許渙也得了個廩生。凌大舅侄子女婿皆出息，說得上雙喜臨門。

    凌二太太大擺宴席，熱鬧了整整一天。凌太爺笑得眼淚都出來了，凌氏更不必說，也很為娘家侄子高興。想著凌騰這樣出息，對于兩家的親事，凌氏又有些動搖之意。

    凌騰對趙長卿很有些別個心思，以往不敢吐露，想著如今自己中了案首，又一片誠意，正好提親才是。結果，凌騰還沒跟凌二太太商量親事，凌二太太便病了。凌二太太抱著兒子哭道，“先時你一意備考，我怎敢叫你知道！你可是不知，你姐在林家受了老罪了。”說著，凌二太太淚如雨下，哭得那叫一個傷心。

    接下來整整一個時辰，凌二太太便將林太太如何刻薄如何可惡的苛待凌三姐，添油加醋的大作了一篇文章。最后凌二太太總結了一句，“你可得為你姐姐撐腰啊！”

    凌騰并不大信，道，“昨兒還看到姐姐跟姐夫過來，挺和睦的，哪里來得這些事？母親聽誰說的？”

    “是你姐姐的丫環藍兒親口與我說的，你姐姐睜眼就要在她婆婆身邊立規矩，一天到晚，喘口氣的工夫都沒有啊！我著人給你姐姐送東西去，你姐姐見了東西就掉淚，她婆婆還要斥你姐姐沒規矩，你說說，你姐姐過得什么苦日子啊。”凌二太太泣道，“我一想到這些，就仿佛心肝兒被人剜去了一般。你可得給你姐姐做主啊！”又是一頓嚎。

    凌騰思量了一番來龍去脈，嘆道，“那娘說說，我要怎么跟姐姐撐腰做主！我去林家說，不許林太太叫我姐立規矩！”

    這話要一說，林家非休了凌三姐不可。

    凌二太太拭淚道，“媳婦是該給婆婆立規矩的，可有幾個像林太太這樣的，晚上睡覺都要媳婦在一旁服侍。”

    凌騰道，“過年回來時不是挺好的嘛，娘還說姐姐伶俐，常買果子給林太太吃。我也沒聽娘說姐姐要立規矩啊。”

    “那會兒是沒有。”凌二太太抽了一鼻子，拈著帕子拭淚道，“這不知林太太是哪根筋不對，故意發落你姐姐呢。你想一想，你姐姐在家里，我都舍不得使喚她一下，到林家過這種日子，她怎么受得了？我就是不想閨女受苦，才給她陪送了丫頭，林太太要使喚人，我再送她兩個丫頭成不？只求她放你姐姐一條生路！”

    凌騰心平氣和道，“要是這話，娘你去說吧，我沒臉說。”

    凌二太太氣得捶了兒子兩下，心里也明白這話沒法說，便道，“那你明兒就過去，跟林家說我身上不好，想你姐姐了，要接你姐姐回家住幾日。”

    這法子倒是可行，凌騰耐下心腸，道，“等姐姐回來，娘你別說這些撥火的話，好生問一問姐姐。既然原本林太太沒讓她立規矩，怎么突然又叫她立起規矩來，總是有緣故的。這媳婦跟婆婆，哪里能硬碰硬，找到原由，也就好辦了。”

    凌二太太道，“這我能不知道？你明天可一定要把你姐姐接來。”

    “我知道了。”

    凌三姐回了娘家，天氣暖和了，林太太有空到趙家串門子。凌氏還替凌三姐描補了幾句，道，“我那侄女，年輕，小孩子家，不懂事，都得你親家太太多教她。”

    林太太笑，“看您說的，我那媳婦好的很。如今也知道晚上給阿皓做湯做面了，哎，阿皓這孩子念書用功，晚上沒個照顧的人不成。先前都是我伴著他，晚上給他做湯做面，不叫他空著肚皮睡覺。如今他娶了媳婦，許多事我就想漸漸的交給他媳婦管。媳婦懂事，我一個老婆子，不愿多管他們房里的事。”看人家林太太這婆婆當的，嘴里沒有半點媳婦的不是。倒是凌二太太，嘴里滿是埋怨。凌氏不禁臉上微窘。

    趙長卿一笑，接了林太太的話道，“晚上看書最費神了，尤其咱們邊城，冷的日子居多，哪怕六月暑天，晚上也是涼的，沒有些熱湯熱面再不行的。二則，晚上看書也費眼睛，蠟燭要多點幾根，別熬壞了眼睛才是。就是平日里喝茶，放幾粒枸杞子，那是最明目不過的了。”

    林太太不住點頭，“卿姑娘說的是。”

    趙長卿笑，“我還有個方子，是從古醫書上摘下來的，就是做個藥枕，里頭放的是決明子、白菊之類明目敗火的中草藥，枕著這個藥枕睡覺，那是再妥當不過的，一輩子眼睛都是透透亮亮的。您若要，我抄來給您。我家里也都是躺這種枕頭。”

    林太太更是歡喜，笑，“我得謝謝卿姑娘。”

    “這有什么，一點小事，您這樣客氣，倒叫我不好意思了。”趙長卿笑，“您嘗嘗這點心，今早出門看到街上有賣藤蘿花的，我買了一籃子，正好做了些藤蘿餅來吃。”

    趙長卿不過三兩句話便將林太太哄得笑不攏嘴，林太太心下暗嘆，這也是正經的表姐妹，怎么就天差地別呢。想到凌三姐的蠢笨，再看看趙長卿的伶俐，林太太就有說不出的疲憊。原想給兒子娶房媳婦，她也輕松一二年，不想娶來這么個不懂事的貨，還要她親自出手調理。

    凌三姐回家知道凌二太太的病是裝的，才放下心來，埋怨道，“我聽說娘病了，可是嚇死我了。”

    凌二太太摸著女兒消瘦的小臉兒，心疼道，“我若不病一病，你哪里有回娘家喘氣的工夫呢。”

    聽母親這樣一說，凌三姐眼圈兒一紅，也禁不住落下淚來。母女兩個相對落淚，氣氛一時悲戚。凌騰解勸道，“姐姐這已是回來了，母親就別哭了，有話好好說就是。”

    凌二太太打發兒子道，“不是說秋天要下場一試么，你去念你的，我們娘倆兒說幾句貼心話。”

    凌騰笑，“我去叫廚下做些姐姐愛吃的菜，再提前備下爹爹存的老酒，一家子團聚的日子，娘跟姐姐也樂一樂才好。”

    凌二太太給兒子哄得一笑，“我知道了，你去吧。”

    凌騰才出去沒多會兒，就聽里屋凌二太太一聲怒斥，“你這個混賬丫頭，你是不是脂油迷了心啊你！你就堵那么一口沒用的氣，就叫你男人深更半夜的餓肚子！”

    凌騰到底年輕，說是穩重，其實肚子里也有些八卦，躡手躡腳到屋外聽母親和姐姐說話，就聽凌三姐抽抽噎噎道，“我們成親第一個上元節，我想跟他出去看燈嘛。他偏要做什么鬼功課，理都不理我一聲。其實我都在屋里備好果子了，他進屋哄我一句，我怎么會叫他餓著，他也不進我的屋，就在書房睡，我就是氣不過！”

    凌二太太直著脖子罵，“你這個蠢貨！我怎么生了你這么個笨蛋哪！”那種恨其不幸怒其不爭，就甭提了！凌二太太吐出一口濁氣方道，“婚前我跟你說的是什么！不用管別人，你自己男人要自己服侍好！要把他放在心里，要疼他體貼他，不能叫他受半點委屈！你說說，你干的叫什么事兒！女婿深更半夜的念書，還不是為了你！那個狗屁花燈，年年有，什么時候看不成！你八輩子沒看過燈是不是！女婿這樣上進！念書到深更半夜，連口熱湯飯都吃不上，你說，叫你婆婆怎么不生氣！要是以后阿騰有了媳婦敢叫阿騰夜里挨餓，我活剝了她！”

    凌三姐抹眼淚道，“也沒叫他餓幾天啊。”

    “一天都不行！”凌二太太橫眉厲目，罵凌三姐道，“女婿今秋是要下場的！他一門心思的奔前程，這樣的上進，你個不知好歹的，當真是辜負了給你找的這好人家！”

    凌三姐抽咽道，“娘不是還教我么，夫妻之間，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。我……”凌三姐話還沒說完，身上就挨了凌二太太兩巴掌，凌二太太罵，“你個不成才的東西，這是要強的時候么？等你男人中了舉人中了進士，你多少強要不得，非要在他拼前程的時候來賭這口氣！你就是賭氣，也得賭對了理！自己不占理，被婆婆這樣壓制，你還要哪門子的強！”

    凌三姐紅著眼睛不說話了。

    看女兒這沒用的樣子，凌二太太簡直能吐了血，罵了一回，復又低下聲音仔細勸她，“你素來是個聰明的，怎么一成親倒笨了？先時就做得很好，給你婆婆買果子，多孝順她，這多好。就是個看燈的事兒，你想想，這能多大的事啊。你就是特別想去，小兩口私下什么話不能說，就直接跟女婿說你想他陪你，女人家，你撒個嬌說兩句好聽的，男人沒有不心軟的。哪怕他真不陪你，你也不能將事情鬧僵，你得和軟些，慢慢的摸透了男人的脾氣。知道他喜歡什么，不喜歡什么，是什么樣的性氣，這些你都了解了，日后做事便有了分寸，夫妻之間自然能相處的好。”

    “你們相處得好了，介時你有了身子，你婆婆還如何使喚你呢？自然把你當個活寶貝似的供奉起來，過得一二年，你給林家添丁進口，這便是天大的功勞，那時你的腰子才是真正的硬了起來。你再使這些小性兒，再掐尖要強，就是女婿也得讓你三分呢。”凌二太太嘆道，“如今正當做小伏低的時候，你反倒要起那沒用強來了，可不是笨了么？”

    凌騰正聽著母親同姐姐說話聽得入神，一時沒察覺小丫環捧茶進來，小丫環猶猶豫豫的叫了聲，“大爺，你——”你到底要不要進啊！

    凌騰想叫她閉嘴都沒來得及，凌三姐已三兩步到門口，掀開簾子看凌騰一臉尷尬，頓時氣個半死，揚手就打，“你這壞小子——”

    凌騰哪里會干等著挨揍，連忙撒腿跑了。凌三姐氣得跟母親抱怨，“還是案首呢，做賊一樣在門口不知偷聽了多半天！鬼鬼祟祟！”

    凌二太太笑著安撫閨女，“又不是外人，這不是你弟弟么。”吩咐小丫環，“打些溫水來，服侍姑娘洗臉。”

    凌三姐捧了一盞茶奉給母親，問，“阿騰今年也十八了，娘要不要給他說親事了。”

    當著自己閨女的面，凌二太太也沒什么不好說的，道，“原我是屬意卿丫頭的，后來看她不大和順，你弟弟又中了案首，也有些人家跟我提親事，可都不如你姑媽家殷實。”

    凌三姐半點不喜趙長卿，道，“趙長卿平日眼里何曾有咱們母女，若是阿騰娶了她，恐怕連咱們的立錐之地都沒有了。”

    凌二太太剛要說什么，小丫環打水進來，凌三姐去了腕上的金鐲，重洗過臉，勻了脂粉，打發了丫環，母女兩個細細的說話。

    凌二太太接著剛剛的話茬道，“你不知道，長卿現在本事越發大了，她如今與一個李掌柜合伙做生意，賣一種做菜用的調味粉，叫什么，那什么，哦，叫天香粉。只要菜好了放一點，就香得了不得，味兒特鮮。這么巴掌大的一小瓶，就賣五錢銀子，貴的了不得！還有專門煮肉、調餡兒用的，不知道怎么配出來的，用一點兒味兒就格外好，賣得也貴。現在全城賣包子的都買這種調料粉，調出的味兒同長卿以前那包子鋪的味兒一模一樣，朱家包子鋪的生意大不如前了呢。今年上元節，長卿鋪子里扎得高高的燈樓，拿出五百兩銀子做彩頭，不知多少人去贏那彩頭，可是出了大名。我是后來才知道那就是長卿合伙的鋪子，你說說，她一年不知賺多少銀子呢。”

    凌三姐半是欣羨半是酸道，“早看她不像安分的人。”

    凌二太太道，“你就嘴硬吧。銀子多了有什么壞處？今天在家歇一宿，明天你就回去，跟你婆婆好生說話，拿出些本領來，叫你婆婆喜歡你才是正經。”既然不是林太太有意刻薄，凌二太太稍稍放下些心，又傳授了女兒無數討婆婆歡喜的竅門，第二日叫兒子送了閨女回了婆家。

    凌二太太翻來覆去的想了一宿，覺著還是凌家的親事實惠，就與丈夫商量起來。凌二舅也是刻不容緩，道，“趁著阿騰剛拿下案首，我再去問問父親的意思。”

    不論是凌大舅、凌二舅、還是凌太爺，總之，只要是姓凌的，都沒料到趙家能拒了這樁親事。可趙長卿死活不樂意，凌氏也只得跟自己老娘婉拒，“興許是那丫頭沒福，她是一直拿阿騰當哥哥，并沒那個意思。”

    凌老太太急道，“以前是兄妹，和睦才好。阿騰這眼瞅著就出息了，我看他們兄妹以往實在是好，才會想著親上加親。”

    凌氏道，“我說這話娘莫惱。親上加親，聽著好，也不一定就合適。長卿那個脾氣同她二舅母也不成。”

    凌老太太板了臉道，“有我眼巴巴的看著，誰敢虧待長卿？”

    凌氏道，“二姐兒嫁到許家如何，那也有許老太太眼巴巴的看著呢。”

    凌老太太一噎，哽咽道，“你是不知道，阿騰有多稀罕卿丫頭，我說給他說卿丫頭做媳婦，他比考了案首都要歡喜。這成親，還是要看小兩口如何過日子，公婆哪兒能跟一輩子。你二嫂那個脾氣，是惹人嫌，可也不是那等奸惡之人。長卿性子伶俐，又有咱們護著，難道你二嫂真能刻薄著他？”

    凌氏一口咬定，道，“興許就是沒緣分吧。”

    凌老太太也說不出什么了。

    凌氏自娘家回去，累的話都不想說了，見了趙長卿道，“這回可算是如你的愿了。”

    趙長卿不說話，倒了盞茶服侍凌氏喝了，凌氏嘆口氣，也不說話了。晚上趙勇回來，凌氏將回絕的事同趙勇說了，趙勇笑，“說明白了才好，今天宋千戶跟我提了他家二兒子，那孩子今年十七，比咱們長卿大一歲，如今在衛所做個小旗。”
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