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    八月十五的大好日子,邊城卻出了大事，凌氏同趙老太太道，“說是昨夜火就燒起來了，那樣大的風,風助火勢，直燒掉了一條街。”

    趙長卿是個警醒的人,立刻道,“鄭姐姐家就住福字街,就是林太太家住的甘井胡同，也在福字街上。不如著人去打聽打聽,看可還好？”

    凌氏道，“很是。”遂吩咐丫環派了男仆出去打聽。

    過了大半個時辰,派去的男仆回來稟道，“林太太家沒事，林太太說多謝老太太、太太惦記，請老太太、太太放心，有空還過來尋老太太、太太說話。就是鄭大人家，火就是從那一片起來的，一連燒掉大半條街，人也燒死了十幾口。好在鄭家人口平安，只是家都燒了個精光，如今衙門將那一片都圍了起來。小人打聽了許久，才打聽出來鄭大人將家下老小都暫且安置到了鄰近的客棧里，鄭老太太受了驚嚇，身上似是不大好。”

    “這怎么成，客棧里缺衣少藥的，不是常法。”趙長卿道，“若不知道還罷了，如今既知道了，咱家就不該坐視。鄭哥哥送鄭姐姐遠嫁，鄭大人素有清名，陛下還嘉獎過他。不如我去瞧瞧，接了鄭老太太、鄭太太來咱們家住著。”

    凌氏素來是個心性簡單的，鄭家是御史之家，鄭大人還是進士出身。凌氏因自己是個小書香之家出身，對進士之類格外會念書的人尤其尊重，便道，“這話很是。你先去瞧瞧，我這就著人收拾屋子。把阿寧挪出來叫他去我那邊耳房去睡，這樣離蘇先生近，養病也便宜。”

    趙長卿換了衣裳，叫著蘇先生一道匆匆去了。在車上同蘇先生道，“不知道是不是鄭大人得罪了誰呢。”

    蘇先生道，“不論得罪的是誰，這種點火燒掉一條街的事也過了。”

    趙長卿嘆了口氣，蘇先生道，“世間披著人皮不干人事的人多了去，現在就嘆氣，以后有的是嘆氣的時候。”

    趙長卿道，“我是覺著，人若是好起來，完全能想像出來這人什么樣。一個人若是壞起來，真是再想不出能做出什么事。”

    “自來壞人比好人易做。”蘇先生感慨。

    是啊，自來壞人比好人易做。

    只是，我來這世間一遭，怎能不珍惜善待自己的生命時光。

    師徒兩個忽而心生靈犀，不禁相視一笑。

    大半個時辰才到了鄭家棲身的客棧。

    這客棧就與鄭家所在的胡同就臨著福字街，發生大火時，許多人自家里逃出來沒處去，客棧老板命伙計開了店門，安置下了許多逃出性命的人。

    鄭家人口不多，除了主家人，就一個丫環一個看門的老頭，都沒在屋里。鄭太太服侍著鄭老太太，鄭老太太年紀比趙老太太還大兩歲，深更半夜逃出命來已是萬幸，年紀大受了寒，便有些支撐不住。鄭太太模樣也很是憔悴，見趙長卿與蘇先生來了，也沒處招待。又不好在屋里說話，怕吵著鄭老太太，只得在外頭去說話。

    其實鄭太太同蘇先生在趙長卿及笄禮上見過，趙長卿仍是先介紹了蘇先生，道，“伯母，我聽說這一片出了事，過來瞧瞧。如今屋子燒了，伯母有什么打算沒？”

    鄭太太嘆口氣，“剛剛知府衙門倒是派人過來想接咱們過去，老爺頗是氣憤，并未應允，如今同知府大人在外頭查案子。老太太身子也不大安穩，剛請大夫診過，丫環去煎藥了。我想著，暫且安置客棧兩日，重尋了房子就搬過去。”

    見鄭家并無安排，趙長卿便道，“若如此，這客棧畢竟不是久居之地，再者，老太太這么病著，在客棧里衣食皆不便。我與鄭姐姐素來是以姐妹相交，以往我也常去家里請安，伯母也視我為女兒一樣的。我出來前，家里長輩便叮嚀了，勿必請伯母和老太太去我家將養兩日才好，別的不論，我家先生也通醫術，這一樣就便宜。其三，伯母和老太太平安了，鄭伯父才能安心為官，為民請命。”

    鄭太太仍是有些猶豫，趙長卿道，“要說別人家不放心，我與鄭姐姐來往這幾年，我家什么樣，伯母也知根知底。若說伯母怕給我家添麻煩，那更不必。朋友皆有救急之義，我若不知道倒罷了，我既知道，理當援手。除非伯母有更好的安排，還請伯母莫與我客套，不然若在客棧耽擱了老太太的病，倒叫我心里難安。”

    趙長卿天性就很會為人著想，所以，一句一句的皆說到了鄭太太心里去。鄭太太并不是死心眼的人，溫聲道，“倒是我狷介了，如此就麻煩你了。”

    趙長卿同蘇先生乘一輛車過來，余者還帶了兩輛空車來，鄭家實在也沒搶救出多少東西，只是一些體己罷了。蘇先生給鄭老太太把了回脈，看過大夫開的方子，另新擬了個方子，添減了幾樣藥材，對鄭太太道，“老人家年紀大了，受了驚著了寒，癥有些重，還是暫不要用太猛的藥。”

    鄭太太早知蘇先生精通醫道，連忙謝過蘇先生。趙長卿道，“我重打發人去抓藥，先生看老太太能不能移動。”

    蘇先生道，“現在先吃一劑藥，下晌再吃一劑，待傍晚約摸熱能褪下去。待褪了熱再請老人家過去，你先回家打點些衣物被褥過來。我在這就行了。”

    “那我把永福留下，先生和伯母有什么事就差譴她。”

    趙長卿去下面給掌柜留下二兩銀子，叫掌柜往屋里多添兩盆好炭火。掌柜心地已是不錯，得了銀子自然更加殷勤周到。

    趙長卿與蘇先生去的這么會兒工夫，趙蓉也聞了信兒，聽凌氏吩咐著白婆子帶人收拾屋子，待人去了，趙蓉私下同凌氏道，“好端端的，若沒人放火，怎么燒得起那一條街來？這事兒不簡單呢，娘。”

    凌氏道，“若是人家兒不留心，尚情有可原，若真是哪個黑心肝的成心放火，合該天打雷霹！”

    趙蓉道，“話是這么說，娘想一想，興許是鄭家得罪了什么人，人家才半夜去給他家放火呢。”

    凌氏嘆道，“鄭大人是個好官，許多人有了冤屈，進不了知府衙門便去鄭大人家鳴冤。誰不知道鄭大人是個好人！你這話我清楚，無非是怕有人報復鄭家，咱家收留鄭老太太鄭太太，倒惹禍上身！”
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