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    《后漢書·匈奴傳》中有提到西域都護但未說明品秩。

    《漢官儀》說西域都護“秩二千石”，按西域都護初設為騎都尉、諫大夫的加官，騎都尉為“比二千石”；上述同類官職均為“比二千石”，因此《漢官儀》可能有誤。

    護烏桓校尉在《后漢書·烏桓傳》中載：武帝“始置護烏桓校尉，秩二千石”，但《續漢書·百官志五》和《漢官儀》均記“秩比二千石”，綜合判斷也應是“比二千石”。

    這四項官職性質都是邊疆民族事務管理機構，均持節。

    但西域都護、使匈奴中郎將在任務上似乎更艱巨，朝廷對西域、匈奴似乎也更為重視，都為之配備了副職“副校尉”，而護羌校尉、護烏桓校尉都沒有副職。

    據《漢書·百官公卿表上》載，西域都護“有副校尉”，這是由漢中央政府直接任命的都護副職，非都護自聘的幕僚。

    權力很大，有時能發揮重大作用。

    元帝建昭三年(前36)，陳湯以副校尉與都護甘延壽出使西域，審度時宜，不顧延壽反對，矯制發兵攻殺在西域暴虐跋扈的北匈奴郅支單于，著于史書。

    殤帝延平元年(106)，梁懂任西域副校尉，也是力挽狂瀾建大功。

    安帝元初六年(119)以后，不再設都護，但在敦煌置副校尉領護西域。使匈奴中郎將也有副校尉或副中郎將，在《后漢書·南匈奴傳》中見有副校尉王郁、副中郎將龐雄。

    設置時間最早的是護烏桓校尉，設于武帝元狩四年(前119)。它為后來設置的類似機構提供了范本。

    具有護羌校尉性質的官職可能在武帝元鼎六年(前111)就出現，正式設置在宣帝神爵二年(前60)。

    西域都護設置也在神爵二年(前60)。

    但地節二年(前68)已始護南道，而官職名稱中真正有“都”字則應該在神爵二年。

    《漢書·宣帝紀》：“匈奴日逐王先賢撣將人眾萬余來降。使都護西域騎都尉鄭吉迎日逐、破車師，皆封列侯。”

    使匈奴中郎將正式設于東漢光武建武二十六年(50)。

    當然在正式設置前也有一段從武帝天漢元年(前100)起派中郎將蘇武出使匈奴的發展歷史。

    《漢書·段會宗傳》載：“竟寧中，以杜陵令五府舉為西域都護、騎都尉光祿大夫，西域敬其威信。三歲，更盡還，拜為沛郡太守?！弊o羌校尉辛臨眾也是丞相、御史、車騎將軍、前將軍、后將軍等五府薦舉。

    “后臨眾病免，五府復舉湯。”
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