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    十月初六，晴空萬里。

    一艘戰船停在廣州港的碼頭上，身穿舉人服的書生們跟著親友作別，打算前往京城赴考，沖擊那個含金量最重的進士功名。

    雖然舉人可以為官，但誰都難以抗拒進士官的誘惑。故而不是年老或才學不繼者，大多人都會選擇繼續參加會試，以期更風光地踏入官場。

    本屆廣東鄉試中舉者七十五名，選擇隨船北上的舉人一共有四十三人，其他人倒不是全部選擇放棄追求進士的功名，而是各有各的謀算。

    有人確實是對金榜不抱希望，有人卻是苦于盤纏不濟，而有人則打算遷往京城進行持久戰，故而有部分人沒有選擇隨船北上。

    林晧然作為本屆鄉試的解元，自然沒有放棄追求進士功名的理由，所以老早就已經決定上京赴考。現在能從海路北上浙江，這無疑是極為理想的赴考路線，故而選擇隨戰船前往。

    從廣州到北京，有數千里之遙，這無疑是一趟漫長的旅途。

    打算隨戰船前往的四十三名舉人已經齊聚到港口前，如同上戰場前的士兵般，受到了眾人的相送，有人搬來好酒為著他們踐行。

    林晧然喝了一碗酒，對著前來相送的陳開平和孫光明等粵西舉人，認真地拱手囑托道：“我父母已經去世，留予妹妹跟我相依為命多年！此番到京赴考，唯心掛舍妹矣，今懇求諸位兄臺照拂一二，在下感激不盡！”

    這確是他的肺腑之言，現在他啟程在即，但越是這個時候，越是感到不舍與擔憂。特別虎妞偏偏又是一個正義感十足的野丫頭，不免更加的憂心。

    “若愚兄，汝之妹乃吾妹矣，我等粉身碎骨亦會護其周全！”孫光明亦是將碗中的酒飲盡，鄭重地拱手回應道。

    “此番吾等中舉，實乃林兄之功，這個恩情吾等不敢忘。汝盡可放心上京赴考，吾等定會歇力照拂好虎妞！”陳開平臉色肅然，亦是拱手鄭重表態。

    這話倒不算是恭維，若不是林晧然當初將事情捅到錦衣衛那里，讓到李木最終投鼠忌器，選擇將那些有實力中舉的粵中考生紛紛打落。粵西定能不會這么多人中舉，其中便包括第七十名的趙東城、第六十九名的陳開平等人。
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