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    軍功宴會第二天，亞特吃罷早飯就在庫伯的陪伴下出了木堡往南，他打算離開前到谷間地巡視一番。

    此時的谷間地已經換了模樣，去年初冬時節這里還是一片荒蕪之地，現在這里開始慢慢變成肥沃的耕地，兩大片農田以河流為界分布兩邊，灰黑色的土壤一直延伸到嫩黃色荒草的邊緣，五六個農夫拎著布袋在地里補播麥種，兩邊是來往耕地和河流之間用木桶提水給麥種澆灌的農戶。

    亞特兩人出了山谷直奔谷口旁的緩坡，幾個正在緩坡四周給柵欄加固的農婦和小孩看見亞特的到來趕緊上前屈膝行禮，口中問候著他們的“領主”大人。

    不到三十英尺高的緩坡上此時已經建起了好幾座茅草窩棚。羅倫斯的妻子正在一個臨時搭建的木棚中生火燒水，一旁的另一個陶罐中燒開的清水已經溫涼，另一個農婦抱起裝滿溫水的陶罐往緩坡下的農田走去，地中那些忙碌了一個早上的人們急需一口干凈的熱水。

    “大人，日安?！绷_倫斯的妻子雖然還顯得消瘦但是臉上也有了潤色，她看見亞特幾人朝伙房走來，起身低頭問好。

    亞特朝她點頭致意，問道：“凱瑟琳，你丈夫在哪兒？”

    “回大人，羅倫斯一大早就帶著護堡隊的幾個人去南邊的荒地了，知道您要來谷間地，他說要去抓幾只野兔給你嘗嘗。”

    “嗯，那我得好好謝謝他?！?

    亞特俯身看了一眼陶鍋中的清水，對羅倫斯的妻子問道：“凱瑟琳，你知道安塔亞斯男爵已經收復了阿爾斯堡嗎？”

    “知道的，羅倫斯和我說過，是您幫助男爵收復的阿爾斯堡。巡境隊的幾個兄弟也是在收復阿爾斯的戰斗中殞命的?！?

    “凱瑟琳，跟我說實話你們想不想回阿爾斯堡？”

    羅倫斯的妻子從火堆旁站了起來，誠惶誠恐地問道：“大人，是不是羅倫斯惹您生氣了？我給您賠罪。”說著就要往地上跪。

    亞特趕緊扶起她，說道：“羅倫斯一直都做得很不錯，我只是在想你們或許更愿意回到阿爾斯生活，畢竟那里是你們的故土。”

    “大人，我們在阿爾斯只是租種領主老爺土地的自由佃農，過的僅比那些農奴稍好一些。現在在這里我們能租種更多的土地，交更少的農稅，而且您還給了羅倫斯一份差事，我們愿意待在這里成為您治下的領民。”

    “好，凱瑟琳，這些話昨天羅倫斯已經和我說過了，我只是再問問你。既然你們兩個都這么想，那就安心地待著這里替我做事，我也不會虧待你們的?！?

    “好了，先帶我們去看看糧倉吧?！?

    凱瑟琳答應著將手中的半截柴火放進火堆中，領著亞特朝空地中間一個圓木圍砌密實的倉房走去。

    倉房小門被一把從溫切斯頓莊園帶回來的鐵鎖栓住，凱瑟琳取出腰間的鑰匙打開鐵鎖，推開木門。倉房不大，不過八英尺見方，里面是幾層木料搭成的架子，每層架子上都放著幾袋糧食，頂層放著一大袋用氈布蓋著的食鹽和熏肉干。

    “大人，這些就是谷間地眾人的食物儲備，還有八百磅脫殼麥子，羅倫斯每隔半個月就去木堡找老管家領取一次糧食，這些糧食都存放在這里，鑰匙由我保管，每天也是由我給大家做飯。”
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