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    時間轉眼進入了冬天，飄落了數日的大雪將山野溝壑都染成了白茫茫一片。

    驟冷的天氣也讓戰爭開始降溫。

    中陸和南陸四個國家之間日漸陷入僵局的戰爭隨著一場從天而降的大雪暫時停滯，各地的軍隊都縮進城堡或是躲進營寨中升起火堆抵御嚴寒……

    塔爾堡的守軍也迎來了難得的清閑時光，由于屋外全是厚厚的積雪不便活動，士兵的個人戰技和戰陣配合訓練不得不暫時停止。

    內堡二層，鐵盆中木柴燃燒升起的火焰讓整個屋中溫暖如春，一身厚實亞麻便服的亞特正在一張木桌前教授幾位軍隊指揮官讀識通用文。

    教授軍官讀識通用文在巡境隊成立之初就已經開始，但是奧多幾人出身卑微，不僅是他們自己，甚至連他們的父祖輩都沒有接觸過這些專屬于貴族和教會的奢侈品，所以從一開始的文字教授過程中幾位指揮官就表現出了不同程度的抵觸，他們一看到這些歪七扭八的符號就一陣頭痛，況且他們從來不認為學習文字和行軍打仗有絲毫的聯系，加之后來由于忙于訓練士兵、四處剿匪征戰，眾軍官的通用文學習也是時斷時續，而后隨著戰斗不斷，亞特也更加偏重教授軍官們如何行軍作戰和訓練士兵。

    但是隨著塔爾堡防御壓力的減小，軍隊的作戰任務也變少，眾軍官除了訓練士兵外也沒有太多的事情做，所以亞特就把戰斗組組長以上軍官和戰兵精銳每隔一天就全都集中到內堡中教授基礎的文字。

    講授的東西很簡單，基本就是一些常用的戰斗術語和命令，例如“進攻”、“撤退”、“側翼”、“掩護”、“山坡”、“密林”、“敵人”以及數字符號等最為基礎實用的通用字，所有小隊長以上軍官每人每天必須學會三個字詞，戰斗組組長每天必須學會兩個字詞，若是達不到這個標準，那將會面臨每個字詞一芬尼的懲罰。

    起初幾位軍官是不愿接受的，在亞特一再堅持并抬出軍法以后眾人才迫于軍法勉強愿意坐在屋中聽亞特一個字一個字的拼讀書寫。

    一連二十幾天的文字學習，除了本來就略能讀識文字的安格斯外，其他眾軍官幾乎每天都要繳納一兩芬尼的罰款，這筆錢對高軍餉的軍官來說不算太多，但是對他們來說卻頗為恥辱，所以被罰幾次后眾人也開始在學識文字上下了一點功夫。

    令人意外的是剛剛成為新兵第一小隊隊長的安德魯居然是學識文字最快的人之一，當然那個之二就是亞特的貼身隨從、哨騎隊隊長羅恩。羅恩是由于常跟隨在亞特身邊，經常看著亞特書寫文字，所以耳濡目染之下對文字學習多一份熟練。而安德魯則是因為小時候經常在村中小教堂出沒，教堂的教士用通用文書寫布告的時候安德魯都會好奇的看著，所以他對通用文比其他人更為熟悉。

    時間就在塔爾堡眾人閑適的駐守中慢慢走到了十二月末。

    …………

    大雪封路，內外無憂，已經一年多沒有安安靜靜打獵的亞特恢復了獵人身份。

    他頭戴兔皮氈帽、身披羊皮大襖、腳踩鹿皮長靴，背負牛角步弓、左插精鐵短劍、右掛羊皮箭囊，身下跨了一匹身形矮壯的旅行馬，這身打扮讓亞特瞬間找回了這些年在山谷密林中的打獵求食的閑適感。

    自第一次走出山谷北上盧塞斯恩開始，亞特已經快要忘記這種在密林中如野狼般穿梭覓食的日子，現在手下的人多了，面臨的事多了，每天都在思考如何讓自己走的每一步都盡量少犯錯，所以真的能靜下心來享受片刻悠閑的機會就顯得更彌足珍貴。

    然而他今天注定還是無法享受這場悠閑的狩獵生活。

    為了追蹤一頭麋鹿，亞特今天跑得有些遠，沿著塔爾堡東南的獵人小道，在積雪覆蓋的密林山丘間騎馬穿梭如飛，不知不覺中亞特已經跑到了接近比爾騰的南部邊緣。

    站在一座山坡頂端，亞特俯視著山下，一座白墻紅瓦的莊園府邸在一片荒涼的蒼白色和十幾間零散破落的茅草房中顯得那么的與眾不同。

    亞特認識那座莊園，因為數月前他親自給莊園主寫了一封“價值”十萬芬尼的勒索信。
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