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    溫切斯頓莊園外的一處農田草堆中，兩個把身體鉆進草垛中的人伸出了沾滿草籽的頭死死盯著莊園大門方向。

    斯坦利將手伸出草垛輕輕蹭了蹭，對身邊滿面黑泥消瘦異常的人問道:“尼科拉，你確定迪安父子還在莊園中？”

    這個名叫尼科拉的男人是第一連隊的老兵，特遣隊在索恩城完成任務后一直沒有解散，這個尼科拉也就一直跟在斯坦利身邊做一個特遣隊小隊長。

    “斯坦利大人，昨晚我從狗洞潛入莊園，聽到了老迪安的聲音，但是內宅防守太嚴，我沒能親眼看到迪安父子。”

    斯坦利點了點頭，將一支麥稈放到嘴里咀嚼了幾口，“只要老迪安那頭狐貍在就行。今天晚上你再進去哨探一番，如果可能得話把莊園內的防御部署記下來，軍團進攻的時候肯定能用上。”

    “是。”尼科拉輕聲應答。

    斯坦利緩緩后退，從后面爬出了草垛，“你在此處盯緊，我先去其它幾處哨位看看。”

    說著就一點點挪動，退到了一處土坎后，躬身在土坎的掩護下朝莊園外另一處隱蔽的哨位摸去......

    ............

    蒂涅茨郡東南的布拉村，二十五六個身穿黑色罩袍披風、手持短矛腰挎短劍的巡境兵在三個騎馬軍官的率領下朝村中走去，為首的一人正是巡境隊隊長奧博特，兩個扛著血眼嘯狼紋章旗的騎手緊跟其后。

    布拉村的領主是一位中年騎士，他體型消瘦、面色蠟黃，絲毫沒有一個騎士精悍的氣質。這也難怪，他雖然像先輩一樣在封主面前宣過誓，但是父祖輩英勇善戰的血液流到他身上已經淡如薄水，他已經習慣了做一個靠收取地租和稅賦過日子的鄉紳，手中私兵也不過三人。

    不過前幾天的一場突然爆發的匪患讓他損失慘重，所以匪患過后他在村中征召領民組建了一支二十人的護衛隊。

    看得出布拉這個騎士也是在這二十幾個人身上下了一番功夫的，雖然談不上什么武器精良衣甲嚴整，但人手一支短矛還是能做到的。不過在這群進入村莊的黑袍巡境兵面前，這支村中護衛隊就顯得不忍直視了。

    奧博特帶著隊伍進入布拉一是為了安撫人心，讓受到盜匪侵擾的郡民稍微安心，另外就是為了傳達宮廷邊疆男爵巡境官亞特大人的命令——近日郡中清剿盜匪，各處軍隊堅守領地無令不得外出，否則按通匪罪論處。

    而布拉領主向來與迪安家族有往來，所以成為了重點關注的對象之一，奧博特專門帶人進村耀武揚威一番......

    南部邊境哨站，一支武裝商隊被攔截在石橋的另一端。

    這個季節已經很少會有商隊過往，但那些實力強大的商隊仍然在寒冬中趁著偶爾的積雪融化天氣抓緊時間運載貨物囤積居奇，等待來年春季貨物最稀缺的時候高價出售。

    邊境哨站前的那支商隊就是帶著這個目的冒雪行商的，他們希望趁著這幾日積雪融化道路重現的機會趕緊將一批南貨運到北地囤積。

    不過邊境的駐軍無論如何都不讓他們通過，無奈的商隊管事甚至提出繳納高屋平常三倍的稅賦，仍然不被獲準。

    理由很簡單，北部郡境正大規模爆發匪患，邊疆男爵正帶著軍隊四處剿匪，治安十分混亂。

    不過駐軍指揮官為了讓商隊不至于無功而返，愿意用南貨抵達蒂涅茨的價格全部收購貨物。這個價格若是放在平日也確實是高價，但這支商隊顯然不滿足于高價，他們是想賺取巨額差價。

    駐軍指揮官見商隊不愿出售貨物也不再多說，將商隊轟到了石橋以南，警告他們不得越境半步，否則一律按通匪嚴懲，然后就派了士兵盯哨不再理會。

    商隊以為這又是亞特打壓商貿對手，控制這條商道的手段，所以就打算將商隊駐扎在石橋南端荒原中坐地起價。

    不過整整一天過去了，他都派去三波人洽談價格，但是對方的答案只有一個——停止前進或掉頭遣返。根本不再提收購的事情。

    眼看這天又得下雪，商隊管事只得親自求情，壓低了一成分價格將滿滿八車貨物買給了哨站，然后帶著商隊灰溜溜地返回了南方普羅旺斯過冬......
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