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    四月下旬天氣回暖，山谷內外一片綠意盎然，木堡外的溪流兩岸滿是盛開的鮮花，野草嫩芽瘋狂地生長。

    溪流邊平整的草地上，府邸廚役正生火烘烤幾只剝了皮的抹蜜野兔，兩條獵狗趴在一旁眼睛隨著烤兔不停地轉動。

    篝火旁一大塊新織的羊毛氈毯被鋪在草坪中，氈毯上擺滿了酒水面包和干果蜜餞，洛蒂的貼身小侍女卡米爾和薩爾特的小女兒克麗茲正在用餐刀銀叉將食物切割裝盤，卡米爾身邊奶媽模樣的農婦抱著裹在軟皮羊毛中的嬰兒喂奶。

    稍遠處的溪流岸前，亞特坐在一把特制的矮凳上手里握著一支魚竿靜靜地盯著水面的鵝毛浮漂，洛蒂則右手拿著一塊生絲綢緞，左手捏著細針和金線穿針引線地勾勒出一幅圣母圣子圖。

    這是亞特和家人難得的團聚，如今亞特不僅要訓練軍隊還要兼顧山谷民政建設，連山谷外的庶務也都必須參與，一個月下來難得在木堡待上兩天，為了用極為珍貴的時間陪伴妻兒，亞特已經放棄了最喜愛的狩獵拿起了老木匠巴德為他特制的魚竿在溪水小潭中釣魚。

    夫妻二人就這樣一個釣魚一個針織，有一句沒一句的閑聊著。

    “親愛的，我聽說你寫信讓父親大人向郡中補繳歷年拖欠的稅賦，是嗎？”

    亞特將魚竿揚起，看了一眼誘餌又重新甩了出去，“是的，我還率先向郡中補繳了溫切斯頓莊園、西南農場以及萊恩莊園歷年拖欠的稅賦共計十一萬芬尼。”

    “我看了從北地送來的邸報，是不是因為宮廷下令各地清繳賦稅？不過我看不會有幾個地方愿意老老實實地遵照宮廷命令補繳吧？”洛蒂能夠進入亞特的公事房，所以她能夠從北地傳來的邸報中獲知這些消息。

    “沒錯，大多數的省郡都不會理會這道諭令，也正因此彼埃爾子爵才會做那個與眾不同的人，這種時候最能引起侯爵的注意了，全郡歷年拖欠稅賦一百五十多萬芬尼，只要他能收齊百萬，那便能讓侯爵交口稱贊。”

    “那侯爵也只會稱贊彼埃爾子爵治郡有方，你跟著湊什么熱鬧～難道你還能～”洛蒂就知道自家丈夫不會做沒有收益的事情。

    亞特笑了一聲，“我同彼埃爾商議過，只要我率先補繳了稅賦，郡中其他的領主就不敢說一個“不”字，只要我不反對，郡中就沒人敢對彼埃爾子爵表示抗拒。巴澤爾那個雜種死了，迪安家族也覆滅了，現在郡中干凈了不少，彼埃爾手中有兩百郡兵，若是有人敢頑抗，郡兵手中握著的武器也是可以殺人的。”

    “至于收益嘛～我的錢就是魚鉤上的誘餌，我交上去的稅賦彼埃爾會暗中如數歸還，另外還能抽取六分之一的稅賦份額，那條魚的個頭可不小。”

    “而且我只有讓彼埃爾順利完成這件事，他才能有足夠的功勞獲封封地，等他有了更好的歸屬之后才會離開蒂涅茨，到時候我才有機會成為蒂涅茨郡的守境官......”

    話音未落，水潭中的鵝毛浮漂劇烈的沉浮了兩下，亞特一聲驚叫，猛地提起魚竿，魚線被嘶溜一聲扯出水面——

    空竿！

    洛蒂忍不住捂嘴笑了起來，“智勇雙全的男爵大人，您可別丟了誘餌又釣不著魚。”

    亞特坐了整整半個晌午，連條泥鰍都沒釣到，他將魚竿一扔，朝著溪流下游正在和洛蒂貼身侍女奧莉嬉笑逗樂的侍衛長羅恩大聲吼道:“羅恩，你小子就知道逗女孩開心，讓你干嘛呢？你釣沒釣到魚？中午我可是打算親自給夫人熬魚湯的！”

    羅恩聽見了亞特的聲音停止了和奧莉的打情罵俏，拎起一個柳條魚簍，笑著答道:“老爺，我的魚簍都快裝滿了！”

    亞特呆了一下，坐回了矮凳上，嘴里罵罵咧咧:“個家伙，踩了狗屎了，打著情罵著俏都能把事給辦妥了～”

    洛蒂停下了笑聲，柔聲責罵道：“就你這釣魚時的急性子，不知道打獵的時候你是怎么沉住氣的。”

    洛蒂扭頭看了一眼羅恩和奧莉兩個恩愛的年輕人，突然想起了一件事，正聲對亞特說道：“男爵大人，既然你讓我負責領地內務，我得和你說一件事。”

    亞特又撿起了地上的魚竿，檢查魚鉤上的誘餌，饒有興致地問道：“哦？我尊敬的內務官閣下有什么要緊的事情要講？”

    “你還記得小喬治命名宴的時候薩普堡的許多領主鄉紳都攜家眷前來祝賀嗎？”
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