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    吃了聶塵的飯，顏思齊不再對恩主扮高冷。

    兩人靠在相鄰的木柵上，低聲交談。

    “我是漳州海澄人，祖上是小行商，在海澄有個鋪面，做的棉布生意，賣布匹成衣，小有積蓄。”顏思齊身材魁梧，性子外冷內熱，認定了聶塵這個朋友也就無所保留，直言直語的道：“本來衣食無憂，走南闖北雖然辛苦，卻不愁冷暖饑飽，家里有妻有子，過得還算不錯。”

    聶塵安靜的聽著，沒有打斷。

    “后來征商稅---你讀書人可能不知道---一錘子就斷了我的根啊。”

    “官宦家的工場沒人去征，專征我們這種小門小戶的稅，朝廷下來的稅監兇得很，一條街一戶戶的征，東廠的番子帶著官差，上門就看賬本，定個數字，按月交稅，重得很，一個月辛苦，全交稅了。”

    “你們沒去衙門請愿嗎？”聶塵問，記憶里明朝萬歷年間的商稅是宮里的稅監征收沒錯，不過好像激起民變，很快就緩和了。

    “鬧過，不過稅監的本意不是要征多少稅，征稅是給朝廷征的，他們落不了多少。”顏思齊嘆口氣：“借征稅強收鋪面，才是他們的本意。投靠官宦，才能不交稅。”

    “我的鋪子和生意，就這么沒了，后來想想，原來上當了。”

    顏思齊苦笑，大手把粗木柵欄捏得嚓嚓有聲：“原以為投靠了稅監，就沒事了，交租比納稅要好一些。卻不曾想，那廝在契約上動了手腳，一年不到，鋪子和貨物都成了別人家的了，忙了半輩子，什么都沒有落下。”

    “我們一群人去找稅監講理，連人都沒見著，就被扣上亂民的帽子，抓的抓關的關，鬧不起來。”

    “等我從牢里放出來，連家都沒了，妻子被賣到瘦馬院，半個月就死了，孩子只有五歲，不知被賣到何方，我毫無辦法，除了造反當海盜，沒有別的出路。”

    顏思齊說得很平靜，語氣沒有波瀾，只有抓著木柵的手，緊得幾乎要扭斷那小臂粗細的木頭。

    “當海盜，聽起來可惡，卻多么痛快，我殺了海澄的好幾個稅吏，呵呵，親手殺的，你們讀書人不懂。”

    聶塵看著顏思齊的臉，光影里大臉明暗交替，一副淡然，仿佛殺人不過是一件很平常的事。

    “若不是有個跟我有仇的稅吏調來香山，我也不會跟著過來，失手栽在這里。”

    他轉臉向著聶塵：“小兄弟，海盜這門營生，兇險得很，山頭林立，水師天天剿著，生死難料，你打聽這個做什么？”

    聶塵一笑：“隨口而問，不知海上有多少山頭？”

    “多得很。”顏思齊道：“數都數不清，平日為民，閑時為盜，海中島上的大股海盜光是廣東沿岸就有十來群。”

    “有多大？”

    “有的幾艘船，有的十來艘。”顏思齊覺得一個年輕讀書人問這個有些詭異，不過也有問必答：“大部分都在東洋方向，西洋的少。”

    “那最大的，都有誰？”

    “最大的？”顏思齊摸摸了下巴，看了聶塵一眼：“福清林清、長樂王厚，各有大號福船十來艘，可謂大；嘉興陳仰川、杭州楊志學，名下有船五十以上，雖然量大，不過船小，可謂大；杭州趙子明，擁眾數千，占了海外大島，也可謂大。”

    “海上為盜，朝生暮死，同行相爭、水師清剿，甚至遇上手硬的商船，都會要了你的命。”顏思齊頓了頓，瞇起了眼睛：“所以要說最大，沒有最大的，只有更強的。”
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