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    巽他海峽位于東南亞的爪哇島和蘇門答臘島之間，是一條溝通爪哇海和印度洋的狹長海峽，長二百四十里，寬度在四十里至兩百里之間，從這里，可以北上好望角、駛往歐洲，東下香料群島、通向中國和日本，從地理角度來說，它的重要性僅次于繁忙的馬六甲。

    在崇禎七年之后，通過巽他海峽的船只明顯比往年多了很多，不少以前從未出現在這里的船只開始通過它駛向印度洋。

    英國貿易船黑天鵝號，也是其中之一，它是一條雙桅笛型船，船齡不到五年，正處于一條海船最為強健的時候，雖然以前黑天鵝號主要用于地中海的貿易航行，但在波瀾壯闊的印度洋上跑個來回，也不是什么困難的事。

    船長約翰遜是個滿臉絡腮胡子的老水手，對他來說，天上刮風海面起浪都是在正常不過的常態，站在黑天鵝號上，他親熱的把船稱為自己的第二個老婆，熟悉無比，船身就算有個踉蹌，他就能立刻知道哪里出了問題。曾經有一次二桅的頂上有根繩纜被水手系錯了位置，約翰遜在船頭站了一會，憑船在大風中的動向就精確判斷出是哪根繩纜被捆錯了地方，這一手令所有的人在驚訝之余欽佩萬分。

    有這樣經驗豐富的船長帶領，再危險的地方黑天鵝號的水手們都敢去。

    所以他們大著膽子來闖一闖巽他海峽。

    船是趁晚上夜航進入巽他海峽的，原因約翰遜沒說。

    別看他嘴上一直在鼓舞船員們的士氣，一個勁的給他們灌輸這一趟下來可以賺多少多少錢，但心里，約翰遜一直是懸著的。

    幾個月前發生在雪蘭莪港的戰斗早已傳遍了整個遠東貿易圈，幾乎所有國家的船長都知道淡馬錫被一群從明國來的海盜給霸占了，從此以后想要把香料和胡椒通過馬六甲從遠東運回歐洲去，必須得繳納不菲的過路費，其價格之高令每個商人都會肉痛。

    當然了，明國海盜很通情達理，如果是從他們手里購買貨物，那么關稅就可以降低到一個很低的程度，甚至直接豁免，西班牙和葡萄牙的商船就是這么干的，他們的船只依舊自由的往來，暢通無阻。

    但約翰遜為代表的英國船長不認為這么做值得，一些法國、荷蘭船長也覺得憑什么，你明國海盜兇狠，我們惹不起還躲不起嗎？

    海洋那么大，香料群島那么多港口，你堵得住嗎？我不去那些引人注目的大海港買東西，去小一點、偏僻一點的地方行不行？在你們明國海盜來到這邊之前，我們早就在巴達維亞做了幾十年生意了好不好？人脈地頭比你熟。

    至于馬六甲，我不從那兒過還不行嗎？道又不止這一條。

    黑天鵝號上裝滿了肉桂和胡椒，這都是英國市場上緊缺的貨物，只要平安抵達托特納姆，香料賺取的差價能讓約翰遜和他的東主發一筆大財。

    只是，危險不止是來自于海洋本身。

    約翰遜擔心的，是私掠船。

    縱橫海上、最近突然崛起的明國私掠船。
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