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    時至五月下旬，天氣異常炎熱，火辣辣的烈日炙烤著關中大地。而渭水邊的官道雖然由于河風比較涼爽，可由于熾熱的空氣里混合中大量水汽，一樣使人感到悶熱難耐。

    這天午后，大地仿佛著了火一般，就連送貨的苦力也盡量在清晨黃昏奔跑送貨，炎熱的時段也都尋找陰涼處乘涼。而在大興以東的官道上走來一隊騎兵，為者之人正是剛剛從涼州歸來的楊集。

    按照正常的計劃和安排，他有三個月的婚假，可關中這鬼天氣實在太熱了，準備走完回門這首程序，就帶老婆往涼爽的甘州跑，這一點倒是不用擔心什么。

    只因大隋王朝現在既沒有監軍之制，也沒有留家眷在京為質之說；前者是因為楊堅也是將軍出身的人，他知道戰場形勢瞬息萬變，若是派遣不懂軍事的監軍加以掣肘，那么軍中事務無論大小皆須承稟監軍之意，實為兵敗的弊政，是以楊堅派兵遣將，從來不設監軍。

    至于大將家眷在京之說，其實是大隋王朝的鎮邊將軍出于安全考慮之所為，畢竟邊境不同內地，敵軍什么時候打進城都都不好說，若是把家眷帶去，又恰恰遇到大戰，豈不是把家眷拱手送人嗎？所以如果將官把妻兒帶去赴任，楊堅和朝廷也不會多說半句話。只不過有些將官善于拍馬屁，喜歡在一些公眾場合說什么留妻兒在京、以示忠誠之類的話，使人們誤以為留妻兒為質是定制、是慣例。

    楊集這一次從甘州帶來了百多車書籍、紙張，所以千多名私軍全程護送，但是他的軍隊太多，不能進京城，只能讓李大辯帶著軍隊去城郊的王府農莊駐扎。

    在他們身后還有一大群戰馬，每匹強健有力、毛色光滑，這些都來自大湖區和東/突厥的好馬，這種好馬販到京城至少有五倍的利潤，于是急紅眼的虞世南就拿四千匹給他們來賣錢，用以補充涼州的財政收入。他們在渭州賣了一百匹給隴西李氏，又在路上各賣三百匹給渭州、秦州、岐州司馬，現在還有三千匹。

    約莫又過了一個時辰后，遠處出現一個供行人歇腳的酒肆、客棧發展起來小村莊，雖然從這里已經看到了巍峨雄的京城，但是這里的吃住遠比城內便宜，所以前來京城的商旅如果見到天色不早，都愿意在這里住一晚，到第二天再進京城。

    “公子，我以前也販過馬，對于行情比較熟悉。”負責看馬的薛舉策馬上前，向楊集拱手一禮，建議道：“我們的馬都是好馬，根本不愁買家。只要進入西市馬行，肯定被守在那里的各家家丁哄搶一空，只是我們長途奔來，又在太陽底下暴曬了一個上午，這些馬都顯得比較萎靡，容易被人殺價，我建議公子先回府，我和郝參軍在這里休息兩個時辰，然后再趕買去西市賣。”

    “也好！”楊集知道京城中的軍武世家極多，這些權貴人家十分喜愛好馬，他們這些高大神駿的好馬確實不愁賣，但如果僅僅只是薛舉和郝瑗，難保會有人仗勢欺人的拼命殺價。未免出現這些麻煩，便取出一面令牌遞給薛舉，吩咐道：“這是王府的令牌，可以幫你們解決許多麻煩；如果解決不了，再去府里找我?！?

    “喏。”薛舉接過令牌，回去安排侍衛和馬夫喂馬。

    楊集等人押運裝滿書籍和紙張的車隊繼續前進，約行十里路，就到了那個小村，路邊有個由竹木和油布搭建而成酒肆，占地面積極廣，楊集此時也口渴之極，便讓車隊停下休息。

    他和柳如眉步入酒肆，李大亮、獨孤平云、張出塵等人識趣的沒有跟上，而是到路邊樹蔭下休息。但是兩人到了里面，發現酒肆之內坐滿了人，正要調頭回去，伙計卻已經熱情迎了上來，行禮道：“客人，里面還有兩個座位，進來喝碗涼水、吃水果再走吧?！?

    “如眉，咱們歇歇吧！”楊集翻身下馬，將韁繩交給他，“用精料喂馬?！?

    “客人放心。”等柳如眉也把韁繩遞來，伙計把兩人坐騎牽走。

    楊集一手提著透甲烏金槊，一手拎著麒麟劍走了進去，柳如眉提著寶劍和馬袋亦步亦趨的跟上，兩人打量一眼，發現在西北角確實還有兩個空位，一伙老少男女分別坐了兩張坐榻，看樣子是某戶人家的傭人、侍衛，旁邊緊靠著一輛馬車，顯然是車上主人見到酒棚內人生喧嘩、魚龍混雜，不肯下來同坐。

    “小郎君、小娘子，這邊請坐！”一名青衣老人見到楊集和柳如眉目光看向自己這邊，便起身招呼。幾名隨從向旁邊擠了擠，讓出空位。

    “那就打擾諸位了。”楊集見到見此老眉目慈祥，應該是管家之類的人，也便走了過去，把馬袋放下，笑著向老人及周圍隨從拱了拱手。

    “小郎客氣了，大家出門在外的，誰沒個難處？”青衣老人笑了笑。

    其實他也是看人說話，大隋王朝依然保持著士庶不同席的習慣，老人只是管家，而旁邊幾人也是地位低下的隨從、侍女。如果楊集和柳如眉身著錦袍頭戴珠玉，老人是絕對不會請兩人和他們同桌，只因這是對于身份高貴的無禮，就算兩人不計較，但也會有損他們自身的家教、家風。

    但楊集和柳如眉見天氣炎熱，身穿不吸汗的綢衣實在難受，而且行動也不方便，于是兩人都穿上了透氣吸汗的白疊布衣。老人見兩人身穿布衣，衣帶上也沒有掛一件標識身份的裝飾品，他便本能的認為兩人也只是平民，和他們同坐自然是無妨的。

    楊集和柳如眉坐了下來，此時已是午后，他也有點饑餓了，便向侍立的伙計吩咐道：“你剛才到看到那支商隊是我的人，你給他們送去三百斤燉羊肉、兩百張胡餅、兩百碗綠豆汁、一百壺果酒。我們這里只須十斤醬羊肉、四張胡餅、兩碗豆汗、一壺果酒，如果有瓜果，也來一點?！?
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