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    他話音剛落，遠(yuǎn)方忽然傳來一陣陣雄渾的號(hào)角聲，只見一隊(duì)騎兵從前飛馳而來，楊集一眼就認(rèn)出了旗幟上了“秦州刺史元”五個(gè)字。

    這支軍隊(duì)停在一箭之外，為首校尉單騎上前，拱手施禮道：“請(qǐng)問衛(wèi)王何在？”

    楊集道：“我就是！”

    校尉連忙下馬行禮，“啟稟衛(wèi)王，卑職乃是秦州校尉元尚武，奉刺史元善之命前來通報(bào)，元刺史已在十里外恭候多時(shí)，如今正往這邊奔來。”

    楊集向遠(yuǎn)方眺望，果然看到幾百名騎兵正向這邊滾滾而來，他回頭下令：“全軍暫停！”

    隊(duì)伍停在前方兩里之遙緩緩?fù)Ｏ拢嗝勘負(fù)碇幻昙s五旬的文官繼續(xù)向前。此人頭發(fā)灰白、眼角上布滿了細(xì)微的皺紋，那個(gè)活像是矛隼硬嘴一般的鷹鉤鼻令人印象深刻，給人一種十分奸詐的感覺。

    此人便是秦州刺史元善，乃是元氏的中堅(jiān)分子，與元胄、元壽是同輩，他跳下馬背便向楊集快步奔來，十分熱情、十分激動(dòng)行禮道：“衛(wèi)王，卑職等你多時(shí)了！”

    這熱情勁兒在旁邊的人看來，仿佛他和楊集有了幾十年的交情，正處于“他鄉(xiāng)遇故知”的喜悅之中，可楊集實(shí)際上只是在開皇年間的幾次元日朝會(huì)上見過元善幾面，甚至連話都沒有說過一句。再加上元家在賀若弼刺殺案中受到牽連，慘遭重創(chuàng)，所以元善的表演不但沒有感動(dòng)楊集，反而讓他心中有一種“無事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜”的感覺。

    “我從秦州過境，還要麻煩元刺史多多關(guān)照了。”楊集假惺惺的說道。

    “那是必須的！”元善拍著胸脯說道：“要是少粒米、少文錢，我元善都賠給衛(wèi)王，不過衛(wèi)王好不容易過境一次，可得在上邽城住上三五天。”

    楊集拱了拱手，冠冕堂皇的說道：“我也想白吃白喝幾天，只可惜公務(wù)緊急、刻不容緩，以后有的是麻煩元刺史的機(jī)會(huì)。”

    “衛(wèi)王著實(shí)是我輩楷模。”元善豎指而贊，指著遠(yuǎn)處搭起的帳篷，笑著邀請(qǐng)：“要不，咱們?nèi)ズ纫粌杀！?

    “恭敬不如從命了。”楊集無奈，只得跟他走向剛搭起的大帳里，元善的士兵準(zhǔn)備得十分充分，不僅搭起了帳篷，里面還鋪了地毯，中間那小桌子擺滿酒菜。

    “衛(wèi)王請(qǐng)坐！”元善熱情地邀請(qǐng)楊集坐下，又給他滿了一杯葡萄酒：“請(qǐng)！”

    “請(qǐng)！”

    兩人連喝三兩杯，元善鄭重的說道：“衛(wèi)王帶這么糧食錢物，又有眾多士兵家眷拖累，定要當(dāng)心馬匪啊！”

    “馬賊？”楊集皺眉問道：“這里離京城只隔著一個(gè)岐州，哪里來的馬賊？”

    元善嘆了一口氣，苦笑道：“秦州四周山勢(shì)聳立、叢林密布，自前年起，便出現(xiàn)了一支數(shù)千人的馬賊，他們以搶劫商旅為生，殺人越貨、無惡不作，我?guī)状捂?zhèn)壓，可是他們很快便逃之夭夭、隱入山林，著實(shí)令人頭痛無比。”

    “是嗎？”楊集十分驚訝的問道：“這些馬賊是何來路？”

    “其實(shí)就是生活在這一帶的羌人，當(dāng)他們放下武器，就是普通的老百姓，讓我查無可查。”元善看了楊集一眼，欲言又止的猶豫了一會(huì)兒，又補(bǔ)充道：“由于涼州那邊執(zhí)行‘四等人’的政策，他們不敢與衛(wèi)王為敵，于是紛紛從洮州、成州、渭州跑到了這邊，如今具體有多少人，著實(shí)是說上不來。”

    楊集點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身拱手道：“多謝元刺史提醒，今天時(shí)辰還早，我就不多留了，以后有機(jī)會(huì)再聚。”

    楊集剛才把話說死，元善也不好再勉強(qiáng)，也起身說道：“也罷，祝衛(wèi)王一路順風(fēng)，我會(huì)派遣一支軍隊(duì)護(hù)送你們到渭州邊境，若是過境，我也沒辦法了。”

    “多謝元刺史！”楊集也不推辭。

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    不到半個(gè)時(shí)辰，楊集的隊(duì)伍便過了秦嶺城，之后又繞開不遠(yuǎn)處的秦州州治上邽城，繼續(xù)向西邊行軍。


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