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    中軍大帳之內，楊素正與一幫大將商議軍情，當他讀完斥候打探到的敵情，不由得哭笑不得，他揚了揚手中的軍情，笑著向眾將調侃道：“咱們這位漢王真是瞧得起老夫吶！他放著北方那幫年輕人不打，只會欺負我這把老骨頭，竟然在介州部署了二十三萬大軍。難道他不知道老夫很害怕失敗、很害怕晚節不保么？”

    楊素從軍數十載，什么陣仗沒見過？他嘴上說著“害怕”的話，可是語氣、口吻、神態卻是輕松自如、悠閑之極。

    眾將本來因為楊諒的部署，感到有些緊張，生怕不能如期完成作戰任務，可現在一聽主帥這番話，緊張的情緒一下子就消失得無影無蹤，盡皆哈哈大笑起來。

    這也正是楊素想要的效果，他見眾將輕松了不少，正要商議接下來的戰事，不料擔任親衛統領的四子楊積善大步入內，臉色肅然的向父親行了一禮：“啟稟大總管，周羅睺副總管今天清晨在攻打呂州吉昌城的時候，被流箭射中，已經不治身亡。”

    “什么？”楊積善此言一出，滿帳嘩然，便是楊素聽了此言，也是勃然色變、驚而起身。

    對于周羅睺的出身和本事，楊素無疑是在坐眾人中最為了解的。周羅睺最初效力于南陳，在與北齊交戰時躍馬突進，莫不披糜；時為南陳大將蕭摩訶因此讓他做自己的副將，追隨他勝仗無數。一次南陳進攻徐州，與北周大戰于彭城，主將蕭摩訶臨陣墜馬，周羅睺單槍匹馬救主帥于重圍之內，如演義中的趙子龍一般在萬軍從中殺了個七進七出、勇冠三軍。

    當大隋發起滅陳之戰時，周羅睺都督豫章等十郡諸軍事，將伐陳三路元帥中的秦王楊俊足足堵了幾個月；直到楊廣攻破建康，讓陳叔寶給他寫了勸降信，他才放棄抵抗、投降大隋。入隋后繼續東征西討、無不奏捷。

    十八年的遼東之役，楊堅任命周羅睺為水軍總管，率領水師進攻高句麗，他從東萊出海，直取平壤城，途中遭遇大風暴，船多飄沒，最終使這場戰爭無功而還。

    到了第二年，周羅睺是楊素遠征突厥的副將，并在與突厥騎兵對抗，親率三千重騎兵大破突厥軍陣。而這次平叛，他又當起了楊素的副將，行絳、晉、呂三州諸軍事，可謂是老搭檔的再一次配合。

    就是因為擔任大軍前鋒的周羅睺在前方奪了絳、晉二州，楊素的中軍才這么快抵達霍邑縣，楊素本以為周羅睺輕輕松松就能拿下只有四個縣的呂州，不料等到的卻是老伙計中箭身亡的噩耗。

    楊素雖然心痛老伙計的死，不過他畢竟是見慣生死的軍人，很快就從悲痛中走了出來，靜下心認真一想，他便知道周羅睺為何要親自上陣攻城了，原因是他們兵力本來就少，如今又己一分為二，而敵人楊諒卻足有二十三萬大軍，所以周羅睺擔心楊素打不過敵軍，他為了盡快攻克呂州，及時前來匯合，這才犯了急功近利的錯。

    楊素想到老友一生征戰千百回，最終卻死在小小的呂州，不由喟然長嘆，他向坐下諸將緩緩的說道：“馬革裹尸乃是吾輩軍人最榮耀的歸宿，周將軍死得其所，沒有什么好悲痛的?！?

    他迅速收復心緒，繼續說道：“呂州雖小，但是它西靠黃河，北抵隰州、東面是晉州、東西是絳州、南方是蒲州。此刻對于我們平叛大軍尤為重要，如果不能將它攻克，我軍糧道的安全得不到保障，還有后路被斷的危險，所以必須盡快將之拿下來。現在，誰愿意去呂州接管軍隊、恢復軍心，完成周將軍未盡之功？”

    “大總管，卑職崔仲方愿往！”楊素話音剛落，一名儒將便起身請命，說話的正是原民部侍郎崔仲方。

    崔仲方是“禁書令”的提倡者、推動者，可是廷議之時，他和鄭善愿、王隆的論點無法立足，根本就辯不過楊集，這本也罷了，然而他們三人遇到了豬隊友張瑾，那家伙見他們三人文斗不行，便直接進行了軍事威脅，被惹火的楊堅不僅沒有通過禁書令，反而罷免了四人的官職。而后，楊集將博陵崔氏一年內的犯事子弟公諸于眾，那數目龐大的崔氏犯官，使博陵崔氏苦心經營近千年、世代引以為傲的好名聲轟然坍塌，雖不至于被全天下口誅筆伐，但是卻也使高高在上的名門高第淪為士林嘲笑的對象，之后在其他高門推波助瀾之下，博陵崔氏更是臭名遠揚，從山東第一高門墮落到了第五，第一則是被盧氏取而代之。

    不過像崔仲方這種身為民部侍郎的高官，本身在朝廷之上，就有強大人脈關系，再加上身后又有崔氏幫襯，想要東山再起，實在太容易了，況且他不僅有才華，而且還是楊堅立國的主力之一、五省六部的創始人之一，所以等到禁書令風波過去不久，又被楊堅啟用為衛尉少卿，信任如故。

    他這次也是通過關系爭取到了出征的機會，希望在這次戰爭中立足軍功，為官復原職、再進一步積攢功勛和人望。此時見到有個比較輕松的事情干，便毫不猶豫的起身請命。

    “也罷，希望崔少卿盡快攻克呂州，早日前來匯合?！睏钏爻烈靼肷?，便答應了崔仲方的請求，此人雖是出自博陵崔氏，以治理地方、出謀劃策聞名朝野，但是實實在在的戰功可也不小。

    “卑職定不負大總管厚望。”崔仲方大喜過望，一時間容光煥發。

    楊素眉頭微微皺了一下，又吩咐道：“務必好生收斂周將軍尸骨，令人送柩還京。”

    “卑職遵命！”崔仲方知道楊素是個干脆果斷的人，見他沒有別的吩咐，立即告辭而去。

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    “好了，現在說一說眼前這場仗吧！”楊素揮手讓兒子楊積善退下，起身走到地圖之前。

    在對著地圖這一剎那，楊素又恢復了名帥特有的冷靜、冷峻，將己逝的老友拋諸腦后，他一邊注視著圖上的高壁嶺，一邊背對著眾將說道：“高壁嶺敵營連綿五十里，也是我們真正意義上的第一戰。大家如果有什么好想法，但說無妨?！?
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