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    受到裴矩的啟發，楊集終于在王宮的官署之中接見了高元和高建武兄弟。

    雙方打了這么久的戰爭，高元還是第一次見到這位攪亂東北風云的大隋衛王、戰神。

    與他想象不同的是，楊集非但不是傳說中的頭大如斗、闊嘴獅鼻、魁梧如黑熊，反而生得身材頎長、容顏俊美，如若瑤林玉樹一般。

    一襲米黃色素色袍子、一條普通的腰帶使他看起來樸實無華，唯一能夠代表親王身份的飾物就是頭上束發的紫金冠了；如此極簡裝束讓他像是一個風度翩翩、神采奕奕的濁世佳公子，哪是一個殺人如麻的殺神？

    只不過他的一雙明亮眼眸異常凌厲，給人一種不怒而威的凌人氣勢。楊集目光看著看似是六十老人、實則只有四十余歲的高元，見他神色不安，便微笑著安慰道：“遼東公其實用不著忐忑和拘束。你可以把自己定位為遼東公，然后認為自己在這場戰斗之中，表現出色；要不是你遼東公成功的把幾十萬敵軍送到戰場之上，大隋也取不到這么好的戰績，所以你要覺得你自己功勞最大、你要覺得你自己是古往今來最成功的諜者，如是一想，你就不緊張了。”韋津、于仲文、薛舉、韋云起等人忍不住一陣大笑，便是裴矩也忍俊不禁。

    楊集這說的雖是歪理，但歪理也是理，因為高元是大隋王朝所冊封的遼東郡公，說起來也是大隋王朝的臣子；要是把楊集這個理論往他身上一套，高元的的確確是為大隋立下大功，而此役的大功臣應該是高元，而不是楊集。

    高元氣得鼻子都冒煙了，大怒道：“楊集你、你、你簡直太過分了！士可殺不可辱，要殺要剮、悉聽尊便。”

    “你以為在我面前裝出不畏生死的模樣，我就會敬重于你？那真是白日做夢了。”楊集也不生氣，譏誚的說道：“再說了，你要是有不畏生死、為國殉難的勇氣，早就像淵子游那般自刎了，哪會活到現在？可你并沒有，這足以說明是你是一個十分惜命怕死的人。”心思被毫不留情的拆穿，高元只感到羞愧無地、掩面無語。

    正如楊集所言那般，他要是真有赴死之心，破城之時就應該以命相搏、自刎殉國，然而螻蟻尚且偷生，更何況是一出生就享受榮華富貴的王者？

    雖然他即便知道自己幸存的可能十分渺茫，但是心底卻難免仍有一絲奢望。

    楊集看了高元一眼，說起了正事：“仗打到現在，你的兵馬已經損失得差不多了，而淵子游等等將領要么戰死、要么成了我軍俘虜，所以你們高句麗已然沒有資本與我大隋為敵了。至于南方那點兵馬，由于失去了你這個高句麗國君以及眾多善戰之將，已是成了一群群龍無首的烏合之眾，他們的敗亡和投降只是早晚的事情而已。”

    “事到如今，我大隋還有兩個選擇給你：一是你要是想要維護王者的尊嚴，那我代表大隋給你留下一個全尸，同時讓你一家人黃泉之下團聚。二是如果你想要平安度過余生，那我大隋也可以不殺你，不但讓你們一家人去洛陽繼續享受榮華富貴，而且還將保留高句麗國祚，交扶持你弟弟高建武繼承王位，以后除了尊我大隋為宗主國、每年入京面圣、繳納歲貢之外，一切由你們自己說了算。”聽了楊集這個兩個選擇，高元和高建武頓時面面相覷，他們兄弟雖然不服、不愿，但也知道高句麗

    “敗亡和投降只是早晚的事情而已”，然而楊集竟然說可以保留高句麗國祚，這可真是意外之極。

    過了半晌，臉色陰晴不定的高元一咬牙，說道：“你能代表隋帝？”

    “關于你和高句麗的結局，早在我們的意料之中。針對你這個結局，我大隋早就有了充分的安排，甚至連你在洛陽府邸都打造好了，就等你這個主人入住。你不用為我大隋操心，此時只要說出你自己的選擇即可。”楊集澹澹的說道：“當然了，你哪怕不說，我也看出了你的選擇，但是我們有條件。”

    “大王請說！”高元偽裝的面具被楊集殘酷拆穿，心底最后一點驕傲和尊嚴被徹底擊破了，再加上隋朝的條件不可謂不不厚，所以他此時只是一個想茍且偷生的人而已。

    “條件只有三個！”楊集說道：“一是你要將戰爭造成的損失和罪孽全部扛下來，當眾說明此戰不是我大隋挑起，而是你高元野心勃勃，企圖在圣人北巡至遼東之時進攻大隋，這個條件你可答應？”這個條件雖然有掩耳盜鈴、欲蓋彌彰之嫌，然而事實上，正是因為高元不斷往邊境集結大軍，最終才引發了這場戰爭，所以并不能說是冤枉他，這個黑鍋由他來背，再是合適不過了。

    只不過遼東百姓視大隋為入侵者、仇人。假如高元承認自己是戰爭開啟者，那么高元率先調兵遣將的事實，就會慢慢地涌上百姓心頭，而高元也將成為百姓眼中的罪魁禍首。
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