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    信使喘著粗氣下了馬，從陳舊的馬鞍包中取出了一卷泛黃的信件。木堡馬廄旁的馬童則連忙跑上去接過了韁繩。

    “老爺，來自多爾斯滕堡的信使！”木堡塔樓門口的衛兵大聲喊著。

    “少爺說讓他進來吧。”

    胖子渾厚的聲音從塔樓大門中間的門縫中鉆入了門外衛兵的耳廓。衛兵向信使點了點頭，隨即打開了大門。

    木堡塔樓的大廳敞亮且溫暖，這可讓一路上被寒風吹得臉色發白的信使吐了一口濁氣，摘下手套揉了揉已經沒有知覺的面部肌肉。

    大廳中央有著一個石砌的長方形火塘，那是前一陣子西蒙讓萊安幫忙做的。

    火塘旁邊擺著一捆干枯的樹枝和一堆已經劈好的木柴。尚未燃盡的柴火正在散發著一縷縷白煙，滾滾熱浪正在炙烤著火塘正上方被烤架吊起的鐵鍋。

    “小克萊因，給他點熱水喝。”

    “好的老爺。”

    小克萊因一邊回應著，一邊從旁邊的大木桌上取過一只木杯，走到火塘邊，揭開了鐵吊鍋的橡木鍋蓋，給信使舀了一杯熱水。

    “謝謝！”

    信使搓了搓同樣凍被得沒有知覺的雙手，接過木杯，大飲了幾口熱水后，原本發青的嘴唇重新紅潤了起來。

    “尊敬的西蒙爵爺，我有一封來自科奧瑟男爵大人的信件。”信使說著，將木杯和那卷被紋章火漆封住的羊皮紙遞給了小克萊因。

    “很好，辛苦你了，希望你回去復命的時候替我向我的父親和母親致以問候，”西蒙從小克萊因手里接過信件，卻想起來自己不會認字，有些頭疼地揉了揉太陽穴，“胖子，帶信使去休息，然后把村長叫過來。”

    “好的少爺，”站在西蒙身邊的胖子點了點頭，從腰間掏出了一串鑰匙，接著走到了信使面前說道，“跟我來。”

    胖子帶走了信使后沒多久，村長便邁著蹣跚的步履來到了塔樓里面。

    西蒙將信件遞給了村長，讓他幫自己看看里面寫了什么。

    不過村長并沒有第一時間拆開這封信，而是先湊近了仔細地端詳了一番紋章封蠟，確認無誤后才掰開了火漆封蠟，將信件鋪平在了桌子上。

    “致親愛的西蒙。我的兒子，圣母領報節就要到了，這意味著春天也要來了。在上個月貝格伯爵的宴會中，我的君主披露了他的作戰計劃，即在圣母領報節前的一個星期征召軍隊集結于杜塞爾多夫鎮，在圣母領報節后的一兩日內向洛翁伯爵領開拔。”

    “這么急么？”西蒙聽著村長的敘述，皺著眉頭陷入了沉思。

    他前兩天才從持有日歷的詹姆斯神父那得知，距離圣母領報節還有一個半星期。

    “原本，今天就是征召軍隊的日子，不過，天有不測風云，本來已經消停的大雪又卷土重來了。于是伯爵決定，推遲集結時間。新的命令隨時可能下發，伯爵領內所有的封臣和騎士務必得做好隨時出征的準備。科奧瑟，三月十八日。”

    “看來我要抓緊時間了。目前糧倉里的糧草暫時是夠的，士兵的裝備也不用擔心，就是投石機角樓還沒建好，不過大體上已經建得差不多了……”西蒙撐著桌子托著下巴，自言自語地說著。
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