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    洛翁伯爵派出的信差僅僅用了兩天便將加收稅款和募集物資的命令層層下傳到了伯爵領(lǐng)的各個(gè)領(lǐng)地各個(gè)村莊。

    民眾們對(duì)此哀聲怨道，頗有說辭，但洛翁伯爵的武裝士兵可不是吃素的，在許多帶頭扛稅的農(nóng)民被鞭打得生不如死之后，大部分人開始帶著怨氣和怒火乖乖地上交了錢財(cái)和物資。

    埃斯拜村在洛翁伯爵領(lǐng)的東北角落，緊鄰著萊茵河，河對(duì)岸就是弗爾徳村。這個(gè)村莊屬于昆尼爾男爵。

    由于信差是從最南邊的布羅克霍弗渡口越過萊茵河上岸的，埃斯拜村幾乎是最晚接到消息的村莊之一。

    雖然征稅官和他手下臭名昭著的武裝征稅士兵們還沒征收到這，但村民們已經(jīng)從北上經(jīng)過的旅人和商人口中聞到了風(fēng)聲。

    今天的天空陰沉沉的，布滿了烏云。有常識(shí)的村民們都知道一場(chǎng)春雨即將到來。

    不過，殘暴的村長(zhǎng)杜登依舊讓他們?nèi)ヌ锏乩锔鳎碛墒翘鞖怆S時(shí)會(huì)變，等開始下雨了他們?cè)俣阋膊贿t。

    村長(zhǎng)杜登是一個(gè)留著八字胡、滿臉透露著精明和狠戾的中年男人。他身邊形影不離的打手亞當(dāng)是他的侄子，亞當(dāng)身強(qiáng)體壯，手里拿著鞭子，向來崇尚用拳頭說話，這讓以前吃盡苦頭的村民們大部分情況下敢怒卻不敢言。

    春雷滾滾，風(fēng)也開始變大，村民們的心思全然不在干活上，而是擔(dān)憂著一會(huì)兒自己會(huì)不會(huì)被淋成落湯雞導(dǎo)致生病。

    “埃爾文，這樣的日子還要持續(xù)多久？”

    田地間，幾個(gè)穿著臟舊束身衣的男人一邊耕著地，一邊閑聊著。被稱作埃爾文的男人看上去有些年歲，雖然從穿著來看他并不富裕，但從大家對(duì)他的態(tài)度來看，他在這些農(nóng)夫中倒頗有聲望。

    “不知道。我們已經(jīng)在不久前的圣母領(lǐng)報(bào)節(jié)交過上個(gè)季度的稅了，我們可以說是一貧如洗。而現(xiàn)在，那些愚蠢的貴族們?cè)谇熬€吃緊，卻把算盤打在了我們頭上，要另外征收一筆戰(zhàn)爭(zhēng)稅，我的上帝，我都不知道把我僅剩的糧食和圈養(yǎng)的小豬交出去后今年該怎么過。”埃爾文擔(dān)憂地說道。

    “這還不是最糟糕的，”提問的小伙子壓低了聲音小聲說道，“有小道消息說，我們的領(lǐng)主昆尼爾男爵被俘虜了，你們想想，他的贖金會(huì)從哪里來？”

    “哦不！這個(gè)該死的蠢貨，無能的廢物，”埃爾文情緒激動(dòng)，不禁罵出了口，卻忽然意識(shí)到什么，左右張望了一番，確認(rèn)杜登和亞當(dāng)不在附近后，接著說道，“不用懷疑，我們會(huì)承受更重的稅款，該死！”

    “等等，既然他被打敗俘虜了，我那隨他出征的笨弟弟會(huì)不會(huì)也要繳納一筆贖金才能回來？”旁邊一個(gè)戴著褐色包頭巾的老農(nóng)一陣心悸。

    他知道，除非他的弟弟遭遇了不幸，不然他那苦苦支撐的家庭又得多支出一大筆錢了。

    “是的，厄里亞。我真是難以置信我會(huì)說出這句話，希望這僅僅是小道消息，男爵大人一切平安并沒有被俘。”埃爾文苦澀地?fù)u了搖頭。這時(shí)，雨點(diǎn)開始飄落，農(nóng)夫們戴上了兜帽或草帽，扛著農(nóng)具快速往村里跑去。

    午后沒多久，雨便停了。

    杜登帶著兇神惡煞的亞當(dāng)挨家挨戶地踹門，讓農(nóng)夫們重新回地里干活，大部分人迫于他的淫威，乖乖拿起了農(nóng)具——前幾天，小約翰只是嘟囔抱怨了幾句，便被亞當(dāng)狠狠地揍了一頓，現(xiàn)在還在草席上躺著呢。

    如果昆尼爾男爵在領(lǐng)地里，自然是不贊成這種一言不合便傷害他的“財(cái)產(chǎn)”的管理方式。

    不過山中無老虎，猴子稱大王，現(xiàn)在男爵出征，現(xiàn)在由他親自任命的村長(zhǎng)杜登說什么便是什么。
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