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    時間一天天過去，村民們以為克里格要么死在了林子里，要么加入了山賊的行伍，暗自嘆息。

    不過有一天，村里的獵人進入森林狩獵時發現了山坳后面有一處小規模的山賊據點，但那幾個穿著暗色衣物賊頭賊腦的土匪們已經成了尸體，倒斃在地。

    一個有這一頭棕色長發和野蠻生長的絡腮胡的男人正在據點中央的營火邊烤肉，獵人認出了他，他是克里格。克里格還將一塊烤好的鹿肉分給了他。

    自此，森林狼克里格的名聲在附近的村莊中徹底傳開了。昆尼爾男爵惱怒不已，他并不想看到自己的領民將一個落網的逃犯作為崇拜的偶像，于是又派了治安官和更多士兵進入森林搜捕，卻依舊一無所獲。

    最近，在昆尼爾男爵出征前，克里格被安上了殺人、偷獵、走私的罪名，又一次被已經厭倦了這一切的治安官和士兵們搜捕，但結果顯而易見——目前來看，連根鳥毛都沒抓回來呢。

    “但愿他不要出事。”埃爾文嘆了口氣。

    這時，村莊外傳來了滾滾的馬蹄聲，一些好奇地農民停下了手里的活撐起腰桿向遠方眺望，大家最擔心的事情發生了——該死的征稅官帶著武裝士兵來了。

    杜登和亞當以及兩個助紂為虐的民兵和武裝士兵們一起將所有村民如同趕小雞一樣趕到了村中央的空地上，一些村民被嚇得瑟瑟發抖。

    “借由上帝恩典，洛翁伯爵領的統治者，告知這片土地上居住的人們，加征的戰爭稅是必須交納的，有誰敢膽違抗規定，必定受到嚴懲！希爾迪瓦德昭告。”

    騎著黑色戰馬的征稅官拿著蓋了印章的羊皮紙文件大聲宣念，讓每一個字清晰地傳達到位。他身后面色不善的精銳騎兵們讓每一個村民戰戰兢兢，栗栗危懼。

    村民們被迫回家摳摳索索地拿出自己所剩不多的口糧和辛辛苦苦攢下的銅幣，每個人的心中埋下了對伯爵仇恨的種子。

    銅幣被放在大鐵碗中發出的清脆聲響綿延不絕。不僅僅是錢，村民們拿著各種物資排隊交稅，稅官則在羊皮紙上“沙沙”地飛速書寫記錄著。

    交不上稅的可憐人被武裝士兵們以抗稅之名拳打腳踢，一頓毒打，稅官發現他確實交不起稅后，村長杜登記錄下了他的名字，這個可憐人在下個季度要交的稅會翻倍。

    征稅官一點也不在乎這些這些他眼中的“賤民”是怎么想的，他們的日子有多難過多不易。他只關心稅收和物資是否到位了。

    當最后一袋糧食、最后一匣裝著銅幣的錢箱和關在木籠子里的家禽被裝在馬車篷車上時，喝著紅酒的征稅官滿意地給皮革酒囊蓋上瓶塞系回腰間，踩著馬蹬上了馬。

    “駕～”

    武裝士兵們帶著沉重的馬車篷車和跟著前面騎著馬的征稅官和騎兵們離開了埃斯拜村，踏上了南歸的道路。

    三天后，他們將帶著滿滿六車的輜重在南邊的布羅克霍弗渡口乘坐渡船越過萊茵河，首先抵達貝格伯爵領兩周前最先遭遇襲擊的洛豪森村，然后直奔杜塞爾多夫鎮外的攻城營地。


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