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    屋子里陷入了短暫的沉默，柴火被燒得噼里啪啦作響，鐵鍋中的水被燒得咕嚕咕嚕冒泡。少得可憐的麥粒和一小塊被煮散的黑面包在沸水中來回翻滾，這就是他們一家人的晚餐。

    “對了，既然昆尼爾男爵已經身死，新領主已經逃跑，這是不是意味著克里格可以回來居住了？”埃德加的母親從桌子上取來了木碗分發給了她的兩個兒子。

    “對呀，我怎么沒有想到這一點，”埃德加拍了拍手，笑了起來，“這幾年村子里都沒一個像樣的木匠了，老戈登做的椅子就和他那年邁的母親一樣弱不禁風，隨時都有可能會散架。”

    “不過就算領主沒了，治安官還是會繼續執行抓捕克里格的命令吧？畢竟說到底，克里格當時確實沒經過領主和法律的裁決就私自殺了那個酒鬼，這是違反法律的行為。”埃爾文倒是搖了搖頭，說出了他的推斷。

    “不，這都是因為杜登和亞當這兩個該死的混蛋當時添油加醋，顛倒黑白。明明是那個酒鬼奸殺他的妻子有錯在先，憑什么要以牙還牙的克里格來承擔錯誤？”埃德加情緒激動地反駁道。

    “夠了，這一切還是交給新領主來裁決吧，我們說再多又有什么用？”母親打斷了兄弟間大有越演越烈趨勢的爭辯。

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    “致光榮的伯爵阿馬德烏斯

    您的智慧與仁慈廣為傳誦。我決定賜予你科隆公國以嘉獎你立下的功勞以及崇高的精神。

    你的君主德意志國王海因里希”

    貝格伯爵，或者說現在的科隆公爵，在讀到這封由德累斯頓王室加急送來的信件時，整個人都快被突如其來的喜悅給淹沒到窒息了。

    可以說，這個結果是他早有預料的，不過當這一切成為事實時，他還是感覺喜悅的淚水止不住地涌上眼角。

    實際上，當時西蒙在德累斯頓請求國王頒發開垛口許可證時，貝格伯爵作為國王的直屬封臣，與其他伯爵公爵一起參加了國王舉辦的盛大宴會。

    國王捕鳥者海因里希看上去已經垂垂老矣，但他早就已經開始為他的繼承人奧托王子鋪路了。

    他知道，當自己離開人世后，表面上向自己保證絕對會擁護奧托王子當國王的公爵們一定會趁機發難，謀求更多特權。

    如果奧托不答應，他們要么會直接反叛，要么會扶持奧托的兄弟坦克馬爾或者亨利作為傀儡國王顛覆政權。

    于是，一條新的路擺在了海因里希國王面前——聯合并扶持王國內的廣大伯爵，讓他們形成一股不容忽視的、絕對忠誠于奧托的力量，來對抗這些羈傲不訓的公爵們。

    于是，貝格伯爵的機會來了。在海因里希國王的計劃中，貝格伯爵如果成功吞并了他的鄰居洛翁伯爵的領地，王室便會將科隆公爵的頭銜賜予他。

    成敗在此一舉，這也是貝格伯爵為什么主動激怒洛翁伯爵并挑起戰爭的原因。不過當時他沒想到的是一場卷土重來的暴雪以及不按套路出牌果斷搶奪先機的洛翁伯爵。

    他簡直不敢想象假如自己失敗了，會是什么樣的結果——也許國王會拉攏吞并了貝格伯爵領的洛翁伯爵，自己就此消失在了歷史長河里。

    成者為王敗者為寇，好在他歷經艱險，取得了最終的勝利。

    “真是好運當頭啊，實際上，現在這場戰爭已經差不多迎來了尾聲，馬上快到嘉賞我忠誠的封臣們的時候了。”科隆公爵坐在原本屬于洛翁伯爵的領主椅上，對著大擱板桌兩側一臉期待的男爵們說道。

    廚子做了一頓豐盛的佳肴，侍女們將品類豐盛的水果、炙烤得滋滋冒油的野豬肉和鹿肉、新鮮的白面包以及幾塊烤熟的奶酪端上了桌。

    男爵們看樣子很享受美食，但實際上每個人都心不在焉——他們想誰能夠成為公爵大人手下的伯爵，誰能夠分到更多的戰利品和土地。

    不過讓所有人有些失望的是，直到宴會結束，公爵大人也沒有提到分封伯爵以及戰利品分配的事情，這讓一些人感覺自己如同熱鍋上的螞蟻一般焦躁不安。

    特別是朗格。

    “朗格閣下，公爵大人希望您能在宴會結束后留下。”

    一片歡樂的氣息中，樂師們奮力演奏，貴族們碰杯狂飲，一個公爵的貼身侍從悄無聲息地來到了朗格身后，貼著他的耳朵小聲說道。
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