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    許多昆尼爾男爵私兵的家屬被無情地趕出了封賞給他們家庭的采邑，一些看清形勢的家屬和與他們相熟的領民紛紛來到埃斯拜村的木堡，向領主請求寬恕。

    或許被驅逐的人中確實有誠實善良勤勞的人存在，但這不可能讓西蒙收回命令。朝令夕改會讓領主的權威下降，當下次再有這樣的驅逐令時，是不是大家一起來求求情，就能免掉懲罰了呢？

    不過這次來求情的人中還有詹姆斯神父和司鐸。作為上帝的仆人，他們對西蒙這種置婦孺們于死地的驅逐做法表示了不滿。

    西蒙也仔細考慮了一番。

    自己好不容易用歸還萊爾修道院圣物、購買教會“腐爛”葡萄的行為換來了主教們的賞識以及一次庇護的機會，如果沒有必要的話，自己還是不要做一些在修士們眼中殘忍的行為，降低自己來之不易的聲望。

    “真麻煩。”西蒙揉了揉發酸的太陽穴。

    既要驅逐他們，又要給他們留一條活路，西蒙想，難道自己還得派一隊士兵把這些私兵家屬們恭恭敬敬地護送到離這最近的城鎮去么？

    忽然，一個折中的好辦法在西蒙腦中靈光一現。

    “我可以把他們從采邑上驅逐出去，讓他們在領地的森林里開荒。開辟出來的土地和生產出來的作物，除了留下一小筆口糧，剩下的都歸我。”

    這樣一來，那些婦孺們被驅逐出了賴以生存的采邑家園，但也不至于死在被驅逐出領地的路上。在接受應有的懲罰同時，她們還能給西蒙生產糧食，教會方面也不會有任何異議了。

    “這樣吧，驅逐出采邑的法令不變，不過我們可以把他們送到迪黑斯森林去開荒，每一季稅收時除了留下必要的口糧，其他生產出來的作物全部上繳到埃斯拜村的糧倉里。”西蒙對詹姆斯神父說道。

    “感謝您的仁慈，西蒙閣下，”詹姆斯神父緊繃的臉緩和了下來，“至少我們不用再看見那些可憐的老人婦人和孩子們走向死亡了。”

    “可憐人必有可恨之處。”西蒙搖了搖頭。

    “在我看來，這些可憐人需要的是救贖。”漢恩斯司鐸不贊同西蒙的觀點，他的臉上掛著慈悲，看上去他有著一肚子的好心腸。

    西蒙暗想，現在就差給這司鐸的手臂上纏繞一串篆刻著“愛勝過一切”的珊瑚念珠了。

    “是的是的，漢恩斯司鐸，”西蒙喝了一口紅酒潤了潤嗓子，瞟向司鐸說道，“如果您的救贖能夠讓他們接下來老老實實地去開荒，并且不再對我懷有敵意，我當然樂意寬恕他們。”

    “我可以試試，但愿上帝會讓我成功。”漢恩斯司鐸這時卻不敢把話給說滿。

    當西蒙、詹姆斯神父和漢恩斯司鐸走出城堡塔樓時，外面的內堡場上擠滿了前來請愿的村民和帶著行李和孩子前來請求饒恕的私兵家屬。

    褐色，是西蒙入眼的第一印象。

    除了少數自由農穿著褪色的彩色衣裳，大部分的村民都穿著被泥土沾染過的衣裳，熙熙攘攘地站在在內堡場黃褐色的土地上，在赭褐色木頭堡墻的襯托下嘰嘰喳喳地議論著。

    當備受村民們信任的司鐸宣布完西蒙的決定后，大部分將要被驅逐的私兵家屬還算是可以接受這個結果，解脫般地離去了。
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