第(2/3)頁

    杜登的臉像是刷了石灰的墻一樣變得又灰又白。他在腦海中思索了半天，才故作鎮定地說道：“領主，我想說的是，這是科利夫伙同那三個賊對我的誣陷，他們拿不出任何證據。而亞當，只不過是個被嚴刑逼供的可憐蟲而已！”

    “你不要再揣著明白裝糊涂了，亞當和科利夫兩個人鐵一般的證詞足以把你送上絞刑架了。”

    “不，你們不能，”杜登的面孔猙獰了起來，“你們沒有任何實物證據，有的僅僅是那個滿口謊言的家伙不足為信的證詞，以及通過嚴刑逼供得來的證詞！”

    西蒙暗想，這確實有點麻煩。現在唯一的物證是科利夫給杜登的那一枚徳涅爾銀幣的定金，但科利夫并沒有給那銀幣做過任何記號，那不足以成為絞死杜登的鐵證。

    到頭來，杜登這只狡猾的老狐貍被剝掉了層層的偽裝后，居然還能做到兩手空空，一副出淤泥而不染的樣子。

    “你不是貴族，兩個人的證詞已經足夠我定你的罪了，”西蒙不緊不慢地說道，“劊子手，把他給我關進地牢！”

    “不！”杜登扯開嗓子大喊，凄慘凌厲的聲音響徹整個地牢，“您僅僅靠兩個飽受苦刑的人不知真假的證詞就想剝奪我這個村長的職位，把我拉到絞刑架上絞死？只有最殘暴的君主才會干出這樣的事情！而您，仁慈善良的西蒙領主，我希望你能再三考慮，而我也會像您腳邊最忠誠的獵犬一樣配合您好好地調查這件事！”

    西蒙從杜登的這段話中讀出了好兩個信息。第一，他認定就自己手里掌握的證據不足以直接讓他這個有威望的村長被絞死，這樣一來自己的權威肯定會被削弱。第二，他以最卑微的姿態表示他愿意臣服于自己，今后不再于自己作對。

    西蒙想，難道要就此放過他，讓他今后為自己所用？

    很快，西蒙就否決了這個想法。杜登是個不折不扣的自私自利者，根據這些天小克萊因在村子里收集到的信息，村民們對這個壞事做盡的家伙簡直是恨透了。

    江山易改，本性難移，西蒙有一句來自東方的俗語更適合送給杜登——狗改不了吃屎。

    現在是鏟除杜登和亞當的最好時機，如果留下他們的性命，狡猾的毒蛇只會把自己藏匿得更加隱蔽，如同耐心等待的獵手一般在將來最有利于他們的時機重露爪牙。

    “不用調查，我了解的已經夠多了，”西蒙錘了一下桌子，站了起來，“這些年來，你在這個村莊里干盡了壞事，但苦于昆尼爾男爵和你是一丘之貉，所以沒人敢反抗。這次牧場事件是科利夫提出的，由你來想辦法操作執行的，最后把責任全推到了西奧多身上。就科利夫和亞當本人的證詞，我可以問心無愧地把你送上絞刑架。”

    杜登沉默了。過了很久，他才重新開口為自己做最后的辯護。

    “我出生在這里，在主的注視下，我在埃斯拜村生活了四十年。人們敬畏我，我也算是一個有聲望的人，”杜登的眼睛睜得大大的，喘著粗氣做最后的掙扎，“我了解這片土地上住著的每一個人，了解每個人的底細，我了解每一個人所擁有的財富。我絕對會是您管理村莊最得力的助手，您也會得到我最忠貞的效勞！”

    “不必多費口舌了，”西蒙像是俯瞰一個跳梁小丑的表演一般說道，“我可不需要你的效勞。”

    “你會后悔的！”

    “我從不后悔我的決定，特別是這一個。劊子手，把他關進地牢。”

    “不！這是暴君的行為！！！”

    “我不在乎，因為只有你自己這么認為而已。說不定在你上絞刑架的時候，村民們會為你的死而雀躍歡呼呢。”

    “不，每一個人都會為我打抱不平，因為他們的領主西蒙野蠻殘暴地踐踏了法律，在只掌握了兩個人不足為信的證詞后就輕易地絞死了他們敬愛的村長！”
    第(2/3)頁