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    “馬扎爾人的劫掠小隊像是蝗蟲過境一般越過我們王國那脆弱不堪的邊境線，這些異教徒的劫掠小隊除了殺人搶劫，恐怕還有探路以及打探情報的目的。現在，他們可能已經完成了他們的偵查計劃。有可靠的消息稱，異教徒的領地內最好的鐵匠正在沒日沒夜地制造武器和盾牌，他們的稅官正在四處征集糧草，種種跡象表明他們要進行一次聲勢浩大的遠征，企圖徹底將我們擊潰……”

    西蒙吐了一口濁氣。看來，一場異常艱苦的大戰正在有條不紊地步步逼近。他有些疲憊地閉上眼睛揉了揉太陽穴，隨后繼續看向了信件。

    “我的封臣和子民們應當停止一切內部的戰爭，齊心協力，做好戰爭的準備。這是上帝的旨意，基督徒的刀刃在這種艱難的時期應當揮向異教徒，而不是揮向另一只主的羔羊。”

    西蒙讀到這簡直快笑出聲來了，他可以想象到當朗格伯爵在托尼斯堡的寶座上接到同樣的一封信后臉上的表情會有多么精彩了。

    原本朗格伯爵在完婚后已經調轉了槍頭對向了自己，想都不用想，他目前肯定在偽造自己領地的宣稱，結果現在無論是公爵還是教會，都開始利用自己的影響力和威望來阻止內戰的爆發，讓所有基督徒做好抵御外敵入侵的準備。

    朗格是個聰明人，他再生氣和不甘也不敢在這個時期向西蒙宣戰，無論他的理由有多么充分，多么令人信服。

    向準備與異教徒作戰的西蒙以及他的領地進攻，會有什么后果？和教會關系不錯的西蒙只要到主教那添油加醋地說一番，扣帽子，比如朗格是不是有和異教徒串通的嫌疑？或者是遭到了魔鬼的誘惑？這些都足夠他好受的了。

    在這個時代，你可以不在乎國王，不在乎公爵，不在乎你的領主以及你身邊所有的貴族同僚，但是你絕對不可能不在乎教會。

    當你做出了人神共憤的事情，惹惱了教會，他們有的是手段讓你難受。如果教會對你的領地頒布了“禁教令”，光是那些被剝奪了信仰的憤怒領民們掀出的巨浪就能生生地將你拍打成碎片。

    如果你遭到了更糟糕的“絕罰”，那便意味著你在天主教的世界沒有任何立足之地了，除非教皇親自原諒了你并且撤回“絕罰令”。

    高貴如后來的神圣羅馬帝國凱撒海因里希四世，也曾赤腳跪在風雪交加的卡諾莎城堡外三天三夜，才得以讓教皇撤銷絕罰令。

    西蒙想，科隆公爵阻止內戰爆發也有他自己的考慮。如果公國內爆發戰爭，那可不是一個伯爵和一個男爵的互掐那么簡單的，那絕對會演變成五個男爵和兩個伯爵的對戰。真到那時，整個公國除了公爵自己的領地外每個地方都將被戰火和硝煙覆蓋。

    這無疑會大大地削弱整個公國的實力，阿馬德烏斯作為一個新興的公爵，對他虎視眈眈的人可不算少數，特別是在這個臨近馬扎爾人全面進攻的時期。

    “謝謝你帶來這封信，你做的很好，”西蒙將信放回桌子上，從腰間的錢袋摸出了一枚成色并不太好的德涅爾銀幣，但這對于一個傳令兵來說無疑是一筆巨款了，“湯米，我很欣賞你，像你這樣堅韌勇敢的士兵可不多了，理應得到一點獎賞。”

    “謝謝您的夸贊，大人，這是我的職責……我是說，這都是我應當做的，”湯米見西蒙走了過來，連忙將吃完卻仍在吮吸的雞腿骨頭丟到腳下，用衣袖抹了抹沾滿了油的嘴巴站了起來，他的視線在那枚德涅爾銀幣上挪不開了，他實在是沒有拒絕的理由，“感謝您的獎賞，我的大人。”

    “哈哈哈，很好，”西蒙拍了拍湯米的肩膀，“對了，不知道你有沒有聽說過杜塞爾多夫鎮的荊棘酒館？”
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