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    那名指路的監工似乎是覺得他們這群人有些可疑，猶豫了下、從大路上跑下來：“先生們，我帶你們去鎮上吧。”

    “那就麻煩你了。”蕭云笑著回道。

    這名監工轉頭朝著修路人群中吼了一嗓子：“瑞杰，我帶客人去鎮上，你看著點兒！”

    “知道了！”另一名穿藍布外套的監工遠遠揮手。

    蕭云示意普利莫跟著他走前面，笑呵呵地與監工攀談：“修路的是附近城鎮的居民嗎？是誰讓你們這么冷的天氣出門干活兒的，暖和點兒了再開工不好嗎？”

    “是鎮上的人和村里的農夫。”監工有些奇怪地看了眼蕭云，“王城派來的人到鎮上組織的，每人每天有十個銅幣的報酬，還管兩頓飯。”

    “哦，不是強迫的嗎？”

    “當然不。”監工不太高興地，“聯邦的人要打過來了，我們當然要趕緊把路修好，讓軍隊能盡快轉移到前線來抵御敵人，這種事兒還用得著強迫嗎？”

    “這樣啊，又是誰告訴你們這些的呢，你們怎么知道要打仗？”

    “鎮上的布告欄里貼著的呢，鎮里的老爺會讓人念給大家聽。”監工顯然覺得這群人更加可疑，警惕地不住回頭打量眾人，夏和青巖的豎瞳、哈里斯的瞳孔都是挺能暴露異族身份的特征，但他的視線并未在這幾人身上停留，反而是不住打量體型驚人的雪狼人們。

    蕭云就當沒發現對方的防備，像是討人嫌的記者那樣追問著惹人厭煩的蠢問題：“說起來，就算打仗也是王室的事，和你們沒什么關系吧，誰當王室對大伙兒來說就什么區別呢，聯邦也不一定比費迪南德家更差，何必為了費迪南德家這么辛苦地修路呢？”

    監工成功地被激怒了，猛一下跳出去老遠，憤怒地指著蕭云：“你們到底是什么人？是不是聯邦的奸細？！”

    普利莫忍不住笑粗聲，聽不下去的草根族長無奈地道：“你在干什么啊阿云，不要這么說卡萊爾啦。”

    監工：“？？”

    蕭云摘下頭巾，笑道：“無意冒犯，我們不是敵人，我們是雪狼族。”

    “……啊！”監工盯著蕭云的狼耳朵看了幾秒，連忙摘下圓頂小帽，飽經風霜的黑臉挺不好意思地，“原來是雪狼族，失禮了，你們是王室邀請的客人吧？鎮上的老爺交代過我們，看見你們的話要及時請到鎮上去。”頓了頓，這名監工又很糾結地，“我就穿著你們雪狼族的毛線衣，可是你們怎么能這么說我們圣布里奇的王室呢？”

    “抱歉，如你所見，我們這群人大多是異族，來的路上連霍姆斯的城市都沒敢靠近。雖然是受費迪南德家邀請前來做客，卻也很擔心其他的圣布里奇人會不會反感我們甚至是討厭我們，就忍不住想要確認一下費迪南德家是否能讓圣布里奇人信服了。”蕭云笑著解釋。

    “原來是這樣。”監工這才放下心來，繼續帶路，“這倒是不用擔心的，雪狼族的先生。我原本是鎮上的鞋匠，王室派了人來組織本地人工作時從鎮中挑選我這樣年紀較大的鎮民充當監工，發給大家的錢都由我們這些鎮民和村里的人總共掌管，不讓那些黑心的……咳，老爺們碰到。”頓了頓，這位老鞋匠指著修路工地，真誠地笑道，“我們這些人不懂得太多大道理，王子殿下為我們著想的心意我們是能感受到的，我家的小子就在那兒挑土，攢到的錢比我領到的還要多了。”

    “一天只有十個銅幣，這個錢夠花嗎？”

    “很不錯了，干上幾天就能買得起一斤毛線，讓家里的女人織出暖和的衣服來穿。”老鞋匠拉開外套，露出里面素色的毛衣，“粉條有點貴，只能偶爾買半斤嘗嘗，但王室的人運來賣的咸菜卻很實惠，一個銅幣買上半斤能吃兩天。”他露出個有些靦腆的笑容，不太好意思地道，“其實以前我們干上一天也見不到幾個銅幣，現在已經是很不錯了。”

    這個世界流通最廣的錢幣是銅幣，但在人類王國吧……確實會出現普通人拿不出幾個大錢的情況，“錢荒”的原因，與中國古代有些類似——貴族和大商人有挖地窖藏錢的習慣，金、銀、銅錢，成箱成箱地往地下埋……

    卡萊爾能獲得巨量銅幣往下發、促動國內底層錢幣流通，除了手握海貿這只金母雞，還有個原因是卡萊爾刨了幾家貴族的地窖——再溫和的改革手段也是要死人的，希爾保特親王這種級別的保守派卡萊爾不能下手，跟著搖旗吶喊的小弟不痛宰幾個殺雞儆猴，卡萊爾自己那關就先過不去……他脾氣再好也不是木頭人嘛！

    對于從蕭云那兒學來的知識，卡萊爾做到了活學活用，他深知不流通的錢幣和廢銅爛鐵沒有區別，以修路、加固邊境防備的做法來完成部分資源再分配，確實地達到了鑄就堅不可摧名望資本的目的——這位老鞋匠言談間已經把王子殿下當成圣布里奇王室的代言人，還沒退位的國王已經不知道被他丟到哪個角落里去了。

    跟這位健談的老鞋匠邊走邊聊，抵達小鎮時，親眼看見這座圣布里奇的邊境小鎮，蕭云還罷，普利莫和哈里斯都感覺到了震撼——這座小鎮無疑是按照戰爭堡壘的規模在進行強化，城墻外多了許多已經完工的箭塔、箭樓，城墻修得比一些大城市還厚實，城門外的護城河也拓寬到了十米左右的寬度。

    “這是我們去年完成的工作。”老鞋匠無比自豪地指著箭塔道，“那個能將人迅速吊上去的帶子就是我敲出來的。”

    “這全是你們本地人自己完成的嗎？”普利莫忍不住道。

    “是啊，周圍所有的村子都來人做工，只用半年的時間就把鎮子強化成這樣了。聯邦的軍隊要是來了，咱們一定要嗑掉他們滿嘴的牙！”老鞋匠哈哈大笑著道。

    進入鎮子后，頗有些炫耀心態的老鞋匠領著大伙兒去看了鎮內最受歡迎的地方、王室開設的雜貨店：各種廉價的民生物資直接面向底層出售，最便宜的咸菜、稍微攢點錢就能買到的素色毛線、幾個銅錢能買一整套的粗劣陶制器皿、實在沒錢的窮人也能吃得起的紅薯土豆等。

    “能確保最基本的民生物資供給，將民眾的生活成本降低到盡可能低的程度，就能獲得最大誠意的支持……人民對統治者的要求向來不高。”

    鎮政廳小樓中，揮別熱情地將他們送到地方的老鐵匠、坐下來等人接見，蕭云便如此對普利莫感嘆道：“嚴格說來，卡萊爾只是為了達成從老國王和保守派貴族中奪走權柄的目的，積極培養自己人、組建自己的團隊，為依附于自己的人安排盡可能避免與守舊勢力沖突過大的崗位、積極籌備應戰；就這，他就賺到了無可比擬的聲望，讓人民爆發出前所未有的熱誠，你瞧，這統治者當起來難度還真低。”

    普利莫：“……”

    他很想說卡萊爾做到這一點真心不容易，但想想阿云是指點卡萊爾的老師，這話還真沒法說……

    普利莫的性格并不像肖恩那樣尖銳，但并不是說他比肖恩老好人，而是他不太在乎口舌上的輸贏，若論坦率直接，他跟肖恩其實是一路人。皺眉想了想，普利莫便提出了個頗為誅心的疑問：“阿云，我總覺得……你不光是輕視所有的王室，你是不是還不太看得起卡萊爾這個弟子？”

    “你怎么會這么認為，卡萊爾還是很優秀的。”蕭云驚訝地。

    “……所以你完全不否認前一句？”

    “我以為我的態度已經表現得足夠明顯，普利莫。從本質上來說，一頭極富攻擊性的豬戴上王冠，也和某些國王沒有太大區別。”蕭云禮貌地道。

    普利莫：“……”
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