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    瓦倫丁下城區南城這塊兒,與兩年前相比并沒有太大的變化。

    至少對于邁爾斯一家來說是這樣的。

    邁爾斯先生——這個尊稱只有少數人會叫,大多數人只會隨意地喊他一聲老邁爾斯——擁有一家勉強過得去的臨街家庭旅館，店主、清潔工、保安和廚子都是他,客房服務、洗衣婦和廚房小工則由他的太太擔任。

    這種開在下城區最窮、最混亂地段的家庭旅館，基本上是賺不到什么大錢的，哪怕是最吝嗇的南方商人都不會愿意來住他這家廉價旅館。畢竟,誰也不會愿意自己商隊里的載具隔天起來少了幾頭,又或是睡到半夜時被人翻窗戶進來偷走一兩件衣服甚至是錢袋。

    至于那些更舍得花錢的北方商人、以大手大腳出名的冒險者們,就更不會來了,南城這塊兒既沒有能吸引他們的美酒也沒有能吸引他們的女人，環境跟中城區比起來更是天差地別,甚至連同為下城區的另外三個片區都比不上。

    綜上，邁爾斯先生一家的旅館接待最多的客人、其實和街面上那些游蕩的游鶯招攬的客戶是同一批——準確點說，他家的六個房間基本上被結群自保的游鶯們包下了，游鶯們接到客人的時候也就是邁爾斯先生做生意的時候。

    這種情況是從兩年前開始的。

    盜賊兄弟會一百多號常在街面上晃蕩的打手們先是被剝得精光橫躺街頭、又是被新上任的城主老爺抓走修路；南城各處兄弟會擁有的娼館妓院不知不覺中被人分食殆盡,原本被兄弟會控制的女人們便也獲得了自由。

    如邁爾斯先生家的旅館這種又臨街、又便宜的過夜處自然備受歡迎。

    每天中午到下午四點前這個時間段，是家庭旅館最清閑的時候。昨日過夜的客人早就結賬走人了,而游鶯們多數還不準備上街攬客。

    邁爾斯先生搬了張椅子、坐在自家旅館門口，一邊抽著煙斗,一邊斜眼打量著街對面那片擠擠挨挨的新房子。

    “真是稀罕事，南城這塊兒也能一下子冒出這么多新房來。看看那些厚實的好木頭,一家不花上幾十個銀幣可下不來。”

    隔壁雜貨鋪的老店主也搬了條板凳出來抽煙，順著邁爾斯的目光看過去，這位心氣難平的老店主便酸溜溜地道：“那幫鄉下來的泥腿子還真是撞了大運,不過我還是那句話，這種事兒肯定長不了，和獸人為伍能是什么好事來？說不得哪年出海就回不來了。”

    邁爾斯先生好脾氣地笑了笑，他知道他這位老鄰居為什么會這么大的怨氣……兩年前那幫獸人招攬工人的時候老店主的兒子也想去報名，被老店主強勢壓下了，求穩的老人并不愿意兒子去冒險、想要多看看那些碼頭苦力是否能從獸人手里賺到錢并把錢帶回來。

    去年，那幫碼頭苦力各個帶著錢財歸來，熱熱鬧鬧地慶祝、蓋新房的時候老店主的兒子便給了父親不少臉色看；直到他們全被市警司全部抓走后老店主才緩過勁兒來，指責兒子不懂世事人情、目光短淺。

    誰也沒想到，那些碼頭苦力只是被關了半個冬天就放出來了，一個個的仍舊活蹦亂跳不說，市警司居然還賠了那些鄉下來的泥腿子一筆錢（其實是拉彌亞賠的錢）……這可真是驚得整個下城區掉了一地眼珠子。

    今年，這幫人同樣喜氣洋洋地帶著錢從海外歸來，興沖沖地買木頭、蓋房子，幾天的功夫臭烘烘的棚戶區便多出來幾十間散發著木頭清香的新屋。

    老店主的兒子一臉羨慕地湊上去搭話、問出別人每年工作八個月卻能有十個月的薪水領，還有各類獎金、補貼，干得特別好的人都是揣著金幣回來的……于是回家來躺到現在，至今不肯跟老店主說半句話。

    耳邊聽著老店主的絮絮叨叨，邁爾斯先生慢悠悠抽了口煙，腦中不由得想起太太昨夜的抱怨……

    那個躺在家里等死的瑪麗如今也能揣著幾十個銀幣、健健康康地回來過冬，不但給家里蓋了新房子，還把那窮困潦倒的一家子養得肥肥胖胖；更別提原本被盜賊兄弟會控制的謝爾達、瑪琪母女，據說才兩年的功夫便已經攢下了好幾個金幣（不回來過冬的人有額外冬季補貼）。

    當初沒有去報名的太太極其羨慕，埋怨邁爾斯不該留她在家里當什么洗衣婦、錯過了賺錢機會，這讓邁爾斯有些有口難言——當時太太對瘦得只剩一把骨頭的瑪麗和倒霉的謝爾達母女可沒有什么好話，還嘲笑過她們搞不好得把小命丟在外面。

    “就算我肯招洗衣工、讓她去跟著謝爾達母女做事，又有什么用呢，人家現在又不見得還缺人……世界上哪有那么多好事等著人去分。”與老鄰居有一句沒一句地聊著天，邁爾斯先生心里如此想著。

    “味精廠”、“毛紡廠”的工人每月能賺五個銀幣的基本工資，每多工作一年，提一個銀幣，還有各種各樣的獎金，這樣的收入即使在中城區也是不多見的，更別提下城區——最勤勞、最辛苦的洗衣婦每月能賺兩、三個銀幣就不錯了。

    自個兒這家提供給游鶯們的工作場所，每天的收入也就幾十個銅幣而已，能達到一銀幣（五十銅）的收入都得算是當天運氣好……還要支付各種開支，收成中的三成還得繳納給市警司。

    正閑聊著，幾個被老店主私底下稱為“鄉下來的泥腿子”、原碼頭苦力們談笑著往這邊走來，目的地正是老鄰居的雜貨店。

    老店主迅速掛上熱情笑臉，起身招呼：“這不是山姆嗎，需要買點什么？”

    當碼頭工人時沒見得有哪兒出色的山姆，去了那個“味精廠”后據說是受到獸人們的賞識、當了個什么工人代表，隱約成為人群核心，反正和他們一塊兒混出頭的人都挺聽他的話；老店主私底下腹誹歸腹誹，明面上對山姆可不敢輕忽。

    山姆是抱著小女兒來的，那個臟兮兮的小鬼頭這會兒穿著一身又厚實又干凈的新衣服，那樣的好料子壓根不像是下城區的窮鬼能穿上的貨色，老店主只是掃過去一眼便覺得心中火熱，一半是嫉妒，一半是埋怨——讓兒子看到的話，又要拿小孫子至今沒有一件好衣服說事了。

    山姆笑著沖老店主點點頭，將女兒放到地上：“進去挑吧，寶貝兒，看上什么爸爸都給你買，不能超過一銀幣哦！”

    “爸爸最好了！”小姑娘歡呼了一聲沖進店中，兩眼放光地在貨架上掃來掃去。

    坐在旁邊抽煙的邁爾斯悄悄看了眼老店主……雖然臉上還堆著笑，但臉色果然不太好。

    “鄉下來的泥腿子能給小女兒這么大方地花錢，似乎也會刺激到老鄰居啊。”邁爾斯吐了口煙圈，慢悠悠地想著……南城這塊兒的人，哪怕是他們這些有著臨街住處的瓦倫丁本地人，誰家的孩子不是穿著縫縫補補修修改改的舊衣服呢。

    “世道變了呀！”邁爾斯心中感嘆。

    山姆和幾個味精廠工人本是笑呵呵站在雜貨鋪門口閑聊，乍一眼發現邁爾斯家大白天里空蕩蕩的家庭旅館，山姆心中一動，腳步往這邊移了移，更加仔細地打量這家旅館較為寬敞的門面。

    “日安，山姆。”出于禮貌，邁爾斯先生主動笑著打招呼。

    “日安，老邁爾斯，說來冒昧，我到現在才發現你家的店可真不錯。”山姆笑著回了句，自然地拉過老店主剛才坐著的板凳、坐到邁爾斯側對面，“這段路只有你這兒一家旅館，又收拾得這么干凈漂亮，生意肯定是很不錯的吧。”

    邁爾斯太太喜歡抱怨，但確實很勤快，就算夜鶯們帶回來的酒鬼客人吐得店里到處都是，第二天一早必然能收拾得一塵不染。

    “不過是勉強混日子罷了。”邁爾斯先生笑著點頭。

    相互客套了幾句，邁爾斯心里漸漸有些疑惑……山姆一家搬來瓦倫丁都十幾年了，他算是看著山姆長大的，山姆以前有這么大大方方又有氣度嗎？雖然只是客套寒暄，卻讓他感覺山姆像是他見過的那些有身份的老爺們一樣。

    打聽了下邁爾斯家的旅館經營情況，山姆心中有了主意，笑著道：“想跟你商量個事兒，老邁爾斯，如果方便的話我們想租用你家的旅館門面，只租用中午到下午這個時間段，黃昏前、有住客上門前我們就會收拾好東西走人，以不打攪你們家的住客為前提，每日租金的話，我們希望是一個銀幣，你覺得如何？”

    邁爾斯一下愣住，還以為自己產生了幻聽，不由得道：“你說什么？”

    “是這樣的，我們的雇主、草原部族，正在城中各處租借門面房，最好是像你家這樣臨街又干凈清爽的門店。”山姆笑著解釋，“因為售賣的都是頗為便宜的民生用品，利潤不高，又只在白天做生意，若是能只租用白天的話那就最適合不過了。當然了，你盡管放心，草原部族也是非常重視清潔衛生的，絕不會把你家的門面弄得一團糟。”
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