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    忽一日，顧祥遣人來言，府上馀下田莊，官府已知，瞞不得了。

    馬德稱無可奈何，只中得入官。

    后來聞得反是顧祥舉首，一則恐后連累，二者博有司的笑臉。

    德稱知人情奸險，付之一笑。

    過了歲馀，馬德稱往黃勝家，索取寄頓物件，連走數次，俱不相接。

    結末遣人送一封帖來。

    馬德稱拆開看時，沒有書柬，止封帳目一紙。

    內開某月某日某事用銀若干，某該合認，某該獨認。

    如此非一次，隨將古董書籍等項估計扣除，不還一件。

    德稱大怒，當了來人之面，將帳目扯碎，大罵一場：“這般狗彘之輩，再休相見！”

    從此親事亦不題起。

    黃勝巴不得杜絕馬家，正中其懷。

    正合著西漢馮公的四句，道是：

    一貴一賤，交情乃見；

    一死一生，乃見交情。

    馬德稱在墳屋中守孝，弄得衣衫藍縷，口食不周。

    “當初父親存日，也曾周濟過別人。

    今日自己遭困，卻誰人周濟我？”

    守墳的老王攛掇他把墳上樹木倒賣與人，德稱不肯。

    老王指著路上幾顆大柏樹道：“這樹不在冢傍，賣之無妨。”

    德稱依允，講定價錢，先倒一棵下來，中心都是蟲蛀空的，不值錢了。

    再倒一棵，亦復如此。

    德稱嘆道：“此乃命也！”

    就教住手。

    那兩棵樹只當燒柴，賣不多錢，不兩日用完了。

    身邊只剩得十二歲一個家生小廝，央老王作中，也賣與人，得銀五兩。

    這小廝過門之后，夜夜小遺起來，主人不要了，退還老王處，索取原價。

    德稱不得已，情愿減退了二兩身價賣了。

    好奇怪！第二遍去就不小遺了。

    這幾夜小遺，分明是打落德稱這二兩銀子，不在話下。

    光陰似箭，看看服滿。

    德稱貧困之極，無門可告。

    想起有個表叔，在浙江杭州府做二府，湖州德清縣知縣也是父親門生，不如去投奔他，兩人之中，也有一遇。

    當下將幾件什物家火，托老王賣充路費。

    漿洗了舊衣舊裳，收拾做一個包裹，搭船上路。

    直至杭州，問那表叔，剛剛十日之前，已病故了。

    隨到德清縣投那個知縣時，又正遇這幾日為錢糧事情，與上司爭論不合，使性要回去，告病關門，無由通報。

    正是：

    時來風送滕王閣，運去雷轟薦福碑。

    德稱兩處投人不著，想得南京衙門做官的多有年家。

    又趁船到京口，欲要渡江，怎奈連日大西風，上水船寸步難行。

    只得往句容一路步行而去，徑往留都。

    且數留都那幾個城門：神策金川儀鳳門，懷遠清涼到石城，三山聚寶連通濟，洪武朝陽定太平。

    馬德稱由通濟門入城，到飯店中宿了一夜。

    次早，往部科等各衙門打聽，往年多有年家為官的，如今升的升了，轉的轉了，死的死了，壞的壞了，一無所遇。

    乘興而來，卻難興盡而返。

    流連光景，不覺又是半年有馀，盤纏俱已用盡。

    雖不學伍大夫吳門乞食，也難免呂蒙正僧院投齋。

    忽一日，德稱投齋到大報恩寺，遇見個相識鄉親。

    問其鄉里之事，方知本省宗師按臨歲考，德稱在先服滿時，因無禮物送與學里師長，不曾動得起復文書及游學呈子，也不想如此久客于外。

    如今音信不通，教官徑把他做避考申黜。

    千里之遙，無由辨復。

    真是：屋漏更遭連夜雨，船遲又遇打頭風。

    德稱聞此消息，長嘆數聲，無面回鄉。

    意欲覓個館地，權且教書糊口，再作道理。

    誰知世人眼淺，不識高低。

    聞知異鄉公子如此形狀，必是個浪蕩之徒，便有錦心繡腸，誰人信他，誰人請他？

    又過了幾時，和尚們都怪他蒿惱。

    語言不遜，不可盡說。

    幸而天無絕人之路。

    有個運糧的趙指揮，要請個門館先生同往北京，一則陪話，二則代筆，偶與承恩寺主持商議。

    德稱聞知，想道：“乘此機會，往北京一行，豈不兩便。”

    遂央僧舉薦。

    那俗僧也巴不得遣那窮鬼起身，就在指揮面前稱揚德稱好處，且是束修甚少。

    趙指揮是武官，不管三七二十一，只要省，便約德稱在寺，投刺相見，擇日請了下船同行。

    德稱口如懸河，賓主頗也得合。

    不一日，到黃河岸口，德稱偶然上岸登東。

    忽聽發一聲響，猶如天崩地裂之形。

    慌忙起身看時，吃了一驚，原來河口決了。

    趙指揮所統糧船三分四散，不知去向。

    但見水勢滔滔，一望無際。

    德稱舉目無依，仰天號哭，嘆道：“此乃天絕我命也，不如死休！”

    方欲投入河流，遇一老者相救。

    問其來歷，德稱訴罷，老者側然憐憫，道：“看你青春美質，將來豈無發跡之期？

    此去短盤至北京，費用亦不多，老夫帶得有三兩荒銀，權為程敬。”

    說罷，去摸袖里，卻摸個空，連呼“奇怪。”

    仔細看時，袖底有一小孔，那老者趕早出門，不知在那里遇著剪綹的剪去了。

    老者嗟嘆道：“古人云：”得咱心肯日，是你運通時‘。

    今日看起來，就是心肯，也有個天數。

    非是老夫吝惜，乃足下命運不通所致耳。

    欲屈足下過舍下，又恐路遠不便。

    “乃邀德稱到市心里，向一個相熟的主人家借銀五錢為贈。

    德稱深感其意，只得受了，再三稱謝而別。

    德稱想：這五錢銀子，如何盤纏得許多路。

    思量一計，買下紙筆，一路賣字。

    德稱寫作俱佳，爭奈時運未利，不能討得文人墨士賞鑒，不過村坊野店胡亂買幾張糊壁，此輩曉得什么好歹，那肯出錢。

    德稱有一頓沒一頓，半饑半飽，直捱到北京城里，下了飯店。

    問店主人借縉紳看查，有兩個相厚的年伯，一個是后兵尤侍郎，一個是左卿曹光祿。

    當下寫了名刺，先去謁曹公。

    曹公見其衣衫不整，心下不悅，又知是王振的仇家，不敢招架，送下小小程儀就辭了。

    再去見尤侍郎，那尤公也是個沒意思的，自家一無所贈，寫一封柬帖薦在邊上陸總兵處。

    店主人見有這封書，料有際遇，將五兩銀子借為盤纏，誰知正值北虜也先為寇，大掠人畜。

    陸總兵失機，扭解來京問罪，連尤侍郎都罷官去了。

    德稱在塞外擔閣了三四個月，又無所遇，依舊回到京城旅寓。

    店主人折了五兩銀子，沒處取討。

    又欠下房錢飯錢若干，索性做個宛轉，倒不好推他出門，想起一個主意來。

    前面胡同有個劉千戶，其子八歲，要訪個下路先生教書，乃薦德稱。

    劉千戶大喜。

    講過束修二十兩。

    店主人先支一季束修自己收受，準了所借之數。

    劉千戶頗盡主道，送一套新衣服，迎接德稱到彼會館。

    自此饔餐不缺，且訓誦之暇，重溫經史，再理文章。

    剛剛坐彀三個月，學生出起痘來，太醫下藥不效，十二朝身死。

    劉千戶單只此子，正在哀痛，又有刻薄小人對他說道：“馬德稱是個降禍的太歲、耗氣的鶴神，所到之處必有災殃。

    趙指揮請了他就壞了糧船，尤待郎薦了他就壞了官職。

    他是個不吉利的秀才，不該與他親近。”
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