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    第二十六章    蔡小姐忍辱報仇（下）

    原來紹興地方，慣做一項生意：凡有錢能干的，便到京中買個三考吏名色，鉆謀好地方選一個佐貳官出來，俗名喚做“飛過海”。

    怎么叫做“飛過海？”

    大凡吏員考滿，依次選去，不知等上幾年。

    若用了錢，空選在別人前面，指日便得做官，這謂之“飛過海”。

    還有獨自無力，四五個合做伙計，一個出名做官，其余坐地分贓。

    到了任上，先備厚禮，結好堂官，叨攬事管，些小事體，經他衙里，少不得要詐一兩五錢。

    到后覺道聲息不好，立腳不住，就悄地逃之夭夭。

    十個里邊，難得一兩個來去明白，完名全節。

    所以天下衙官，大半都出紹興。

    那胡悅在家住了年余，也思量到京干這樁事體。

    更兼有個相知，見在當道，寫書相約，有扶持他的意思，一發喜之不勝。

    即便處置了銀兩，打點起程。

    單慮妻妾在家不睦，與瑞虹計議，要帶他同往，許他謀選彼處地方，訪覓強盜蹤跡。

    瑞虹已被騙過一次，雖然不信，也還希冀出外行走，或者有個機會，情愿同去。

    胡悅老婆知得，翻天作地，與老公相打相罵。

    胡悅全不作準，擇了吉日，雇得船只，同瑞虹徑自起身。

    一路無話，直至京師，尋寓所安頓了瑞虹。

    次日整備禮物，去拜那相知官員。

    誰想這官人一月前暴病身亡，合家慌亂，打點扶柩歸鄉。

    胡悅沒了這個倚靠，身子就酥了半邊。

    思想銀子帶得甚少，相知又死，這官職怎能弄得到手？

    欲待原復歸去，又恐被人笑恥，事在兩難，狐疑未決。

    尋訪同鄉一個相識商議，這人也是走那道兒的，正少了銀兩，不得完成，遂設計哄騙胡悅，包攬替他圖個小就。

    設或短少，尋人借債。

    胡悅合該晦氣，被他花言巧語，說得熱鬧，將所帶銀兩一包兒遞與。

    那人把來完成了自己官職，悄地一溜煙徑赴任去了。

    胡悅止剩得一雙空手，日逐時需，漸漸欠缺。

    寄書回家取索盤纏，老婆正惱著他，那肯應付分文。

    自此流落京師，逐日東走西撞，與一班京花子合了伙計，騙人財物。

    一日商議要大尋一注東西，但沒甚為由，卻想到瑞虹身上，要把來認作妹子，做個美人局。

    算計停當，胡悅又恐瑞虹不肯，生出一段說話哄他道：“我向日指望到此，選得個官職，與你去尋訪仇人。

    不道時運乖蹇，相知已死，又被那天殺的騙去銀兩，淪落在此，進退兩難！欲待回去，又無處設法盤纏。

    昨日與朋友們議得個計策，到也盡通。”

    瑞虹道：“是甚計策？”

    胡悅道：“只說你是我的妹子，要與人為妾。

    倘有人來相看，你便見他一面。

    等哄得銀兩到手，連夜悄然起身，他們那里來尋覓。

    順路先到淮安，送你到家，訪問強徒，也了我心上一件未完事。”

    瑞虹初時本不欲得，次后聽說順路送歸家去，方才許允。

    胡悅討了瑞虹一個肯字，歡喜無限，教眾光棍四處去尋主顧。

    正是：

    安排地網天羅計，專待落坑墮塹人。

    話分兩頭。

    卻說浙江溫州府有一秀士，姓朱，名源，年紀四旬以外，尚無子嗣，娘子幾遍勸他取個偏房。

    朱源道：“我功名淹蹇，無意于此。”

    其年秋榜高登，到京會試。

    誰想福分未齊，春闈不第，羞歸故里。

    與幾個同年相約，就在京中讀書，以待下科。

    那同年中曉得朱源還沒有兒子，也苦勸他娶妾。

    朱源聽了眾人說話，教人尋覓。

    剛有了這句口風，那些媒人互相傳說，幾日內便尋下若干頭腦，請朱源逐一相看揀擇，沒有個中得意的。

    眾光棍緝著那個消息，即來上樁，夸稱得瑞虹姿色絕世無雙，古今罕有。

    哄動朱源期下日子，親去相看。

    此時瑞虹身上衣服，已不十分整齊，胡悅教眾光棍借來妝飾停當。

    眾光棍引了朱源到來，胡悅向前迎訝，禮畢就坐，獻過一杯茶，方請出瑞虹站在庶堂門邊。

    朱源走上一步，瑞虹側著身子，道個萬福，朱源即忙還禮。

    用目仔細一覷，端的嬌艷非常，暗暗喝采道：“真好個美貌女子！”

    瑞虹也見朱源人材出眾，舉止閑雅，暗道：“這官人到好個儀表，果是個斯文人物，但不知什么晦氣，投在網中！”

    心下存了個懊悔之念，略站片時，轉身進去。

    眾光棍從旁襯道：“相公，何如？

    可是我們不說謊么？”

    朱源點頭微笑道：“果然不謬。

    可是小寓議定財禮，擇吉行聘便了。”

    道罷起身，眾人接腳隨去，議了一百兩財禮。

    朱源也聞得京師騙局甚多，恐怕也落了套兒，講過早上行禮，到晚即要過門。

    眾光棍又去與胡悅商議，胡悅沉吟半晌，生出一計。

    恐瑞虹不肯，教眾人坐下，先來與他計較道：“適來這舉人已肯上樁，只是不日便要過門，難做手腳。

    如今只得將計就計，依著他送你過去。

    少不得備下酒肴，你慢慢的飲至五更時分，我同眾人便打入來，叫破地方，只說強占有夫婦女，就引你回來，聲言要往各衙門呈告。

    想他是個舉人，怕干礙前程，自然反來求伏。

    那時和你從容回去，豈不美哉！”

    瑞虹聞言，愀然不樂，答道：“我前生不知作下甚業，以至今世遭許多磨難！如何又做恁般沒天理的事害人？

    這個斷然不去。”

    胡悅道：“娘子，我原不欲如此，但出于無奈，方走這條苦肉計。

    千萬不要推托！”

    瑞虹執意不從，胡悅就雙膝跪下道：“娘子！沒奈何將就做這一遭，下次再不敢相煩了。”

    瑞虹被逼不過，只得應允。

    胡悅急急跑向外邊，對眾人說知就里。

    眾人齊稱妙計，回覆朱源，選起吉日，將銀兩兌足，送與胡悅收了。

    眾光棍就要把銀兩分用，胡悅道：“且慢著，等待事妥，分也未遲。”

    到了晚間，朱源叫家人雇乘轎子，去迎瑞虹，一面分付安排下酒饌等候。

    不一時，已是娶到。

    兩下見過了禮，邀入房中，叫家人管待媒人酒飯，自不必說。

    單講朱源同瑞虹到了房中，瑞虹看時，室中燈燭輝煌，設下酒席。

    朱源在燈下細觀其貌，比前更加美麗，欣欣自得，道聲：“娘子請坐。”

    瑞虹羞澀不敢答應，側身坐下。

    朱源叫小廝斟過一杯酒，恭恭敬敬遞至面前放下，說道：“小娘子，請酒。”

    瑞虹也不敢開言，也不回敬。

    朱源知道他是怕羞，微微而笑。

    自己斟上一杯，對席相陪。

    又道：“小娘子，我與你已為夫婦，何必害羞！多少沾一盞兒，小生侯干。”

    瑞虹只是低頭不應。

    朱源想道：“他是女兒家，一定見小廝們在此，所以怕羞。”

    即打發出外，掩上門兒，走至身邊道：“想是酒寒了，可換些熱的飲一杯，不要拂了我的敬意。”

    遂另斟一杯，遞與瑞虹。

    瑞虹看了這個局面，轉覺羞慚，驀然傷感。

    想起幼時父母何等珍惜，今日流落至此，身于已被玷污，大仇又不能報，又強逼做這般丑態騙人，可不辱沒祖宗。

    柔腸一轉，淚珠籟籟亂下。

    朱源看見流淚，低低道：“小娘子，你我千里相逢，天緣會合，有甚不足，這般愁悶？

    莫不宅上有甚不堪之事，小娘子記掛么？”

    連叩數次，并不答應。

    覺得其容轉戚，朱源又道：“細觀小娘子之意，必有不得已事，何不說與我知，倘可效力，決不推故！”

    瑞虹又不則聲。

    朱源到沒做理會，只得自斟自飲。

    吃勾半酣，聽譙樓已打二鼓。

    朱源道：“夜深了，請歇息罷！”

    瑞虹也全然不采。

    朱源又不好催逼，到走去書桌上，取過一本書兒觀看，陪他同坐。

    瑞虹見朱源殷勤相慰，不去理他，并無一毫慢怒之色，轉過一念道：“看這舉人到是個盛德君子，我當初若遇得此等人，冤仇申雪久矣！”

    又想道：“我看胡悅這人，一昧花言巧語，若專靠在他身上，此仇安能得報？
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