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    “老人家，你是剛入城呢，還是要出城去呀？”瞿式耜微笑著向那個老頭問道。

    那老頭將瞿式耜上下打量一番，見他雖是扮成商人裝束，卻有一副官員氣態，一時間皺著眉頭，不知該如何答話。

    見老頭一臉疑惑之色，瞿式耜笑道：“在下是外來的客商，初到此處，找老丈隨意問問，老丈莫要驚疑。”

    老頭臉色釋然，朗聲回道：“小老兒入城有一個時辰了，在城中歇玩了一番，又買了新農具，正要出城回家呢。”

    瞿式耜見老頭搭上了話，心下高興，遂裝著不經意地問道：“老人家，你是本地人吧，今年年紀多大了？”

    沒想到老頭搖頭道：“這位商客，俺虛長了五十多歲，卻不是本地人，俺老家在宣府鎮萬全右衛，今年年中，才到這里來的。”

    瞿式耜一驚：“老人家既是宣府鎮人，如何到東川夔州安家的？”

    “咳，都是命數啊。”老頭見有人感興趣，頓時拉開了話匣子：“今年年初，韃子侵邊，俺老家萬全右衛處的村莊，大部為韃子焚掠，小老兒無奈，帶著全家一家八口向南逃難，成了流民。一路南逃至湖廣，在武昌之地茍且活命。這一路上，老伴與次兒，俱死于途中，于今想來，甚是難過。”

    老兒抹了下眼睛，又繼續道：”后來，有官員對我等說，若前往東川安頓，可授予田土，安身立命。且初來之時，還可每日得薄粥兩碗，以為活命之資。小老兒一聽，還有這等好事，遂立即帶著一家老小，趕來這夔州城下，發現在夔州城下，已有黑壓壓的大片流民在此，起碼有數萬人哩。”

    “小老當時想著，這里流民如此之多，卻該如何安頓同，我等趕來此處，怕是是受騙上當了。但沒想到，每日中午與下午，俱有官員來放粥吃飯，讓我等得以果腹，卻非是虛言誑騙。也正靠這一人一天兩碗薄粥，小老兒一家人，才總算得以活命。”

    老頭說到這里，悠悠長嘆了一口氣，他見瞿式耜聽得仔細，又繼續說道：“原本小老兒以為，此處雖然放粥施飯，只怕終難長久，小老兒一家人，終究還得去他處另謀生路。卻沒想到，僅過了兩天，那城中主事官員，就曉諭城外流民，說可讓我等前往東川各地安置，有地種有飯吃，問我等愿不愿意。”
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