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    綿綿細雨之中，村里處處都能聽到哭天喊地之聲，令人凄然。

    張碩冒著雨拉回十石糧食，告訴父妻，雖然夏收未至，但人人都有防患于未然之心，都知道今年年景不好，加之去年打仗至入冬方止，城里糧行里的糧食已經被有錢者搶光了，外面的糧食還沒運進來，他這是托了云天瑞才弄到手。

    搶買糧食、儲存糧食、賣掉牲畜家禽，幾乎成了所有人的本能。

    在這種情況下，雞鴨鵝豬羊價錢賤了不少，張碩把自己家的豬崽子群羊賣給了大戶人家，豬崽子羊羔子他們自有莊子里繼續喂養，大羊隨時宰殺吃肉，自己家里留了一只小羊羔，在城里趁機又買了兩頭肥豬回來，準備宰殺了腌成咸肉儲存在大缸里。

    一家子都愛吃肉，災年里沒有油水，得瘦成啥樣？張碩可舍不得自己家人受罪。

    牲畜家禽都不好賣，誰還在乎什么周舉人不周舉人。張碩買豬時，原先死活都不愿意把豬賣給他的人家臉色既紅且青，似開了果子鋪。

    “咱們縣太爺十分明白，聽說民間百姓之慌，不僅查看了縣衙中的儲糧，而且動用衙門里他老人家可以支用的銀兩派人去江南買糧食?！?

    他們這位縣太爺果然英明啊，目光長遠，秀姑心想。

    若是縣衙真的儲存了大批的糧食，屆時必定能救下許多百姓的性命。每逢災年百姓餓殍遍野，不就是因為朝廷得到消息太晚，賑災的糧食來得太慢，而且經常有人中飽私囊、最終落到百姓手里寥寥無幾嗎？

    老張贊道：“這十年咱們百姓日子過得舒坦，都是縣太爺的功勞，不愧是狀元郎。”

    “狀元郎？”秀姑疑惑出聲，“咱們縣太爺是狀元郎？我竟是頭一回聽說?！?

    “是啊，縣太爺是蘇州人，聽說歷朝歷代以來，蘇州出的人才最多，進士舉人不知凡幾，那地方人杰地靈啊?！睆埓T嘖嘖稱嘆，莫說桐城了，就是府城都拍馬不及，“好像縣太爺是大官家的公子，所以府城里的官兒都不敢對咱們桐城指手畫腳?！?

    秀姑奇道：“這樣的話，縣太爺何必忌憚周舉人？又是金銀，又是綢緞，又是美妾。”

    大官家的公子，跨馬游街的狀元郎，根本不用在乎小小一個舉人好不好？就算一開始用金銀綢緞美妾試探周舉人，現在也用不著對他處處禮遇。

    周家的風光，秀姑時有耳聞。

    周舉人是縣太爺和底下諸官員、城中富戶的座上賓，周母經常帶著玉娘和兒媳婦們出入縣衙后院和縣令太太、主簿太太等人說話聊天。

    張碩跟秀姑讀了一年書，自個兒消息又靈通，凡事都能看出幾分門道，小聲道：“縣太爺想得長遠，想必是看透了周舉人的為人，不讓他觸及衙門事務。他老人家自然不在乎區區一個舉人，但是這官早晚有高升的時候，周舉人卻長久地住在咱們桐城，備受本地擁戴，等自己走后周舉人懷著不滿之心插手衙門事務不知道會發生什么事?？h太爺為人很不錯，雖然有無數法子可以料理周舉人，可是追根究底，周舉人沒有做過惡事。”

    秀姑不滿地道：“斷了你殺豬的路子，絕了咱家的進項，不算劣跡？”

    “這就說明周舉人是睚眥必報的性子，縣太爺更不放心自己走后的桐城了，畢竟他老人家治理桐城十多年，情分深厚。”見妻子撇嘴，不太相信縣太爺這么忌憚周舉人，張碩笑道：“我只是聽林主簿這么說，美妾壓根就不是什么妾，不過是個聰明伶俐替縣太爺辦事的丫頭，具體如何我就不清楚了。反正我覺得縣太爺現在縱容周舉人，后面應該還有手段。”

    周舉人愛惜名聲，縣太爺何嘗不愛惜？與其大刀闊斧露出痕跡，引起本地百姓不滿，倒不如讓周舉人自個兒沉湎于溫柔鄉無心其他，不費吹灰之力。
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