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    張碩與東市販賣牲畜家禽的一名商販簽訂了契約，叫他們每日送三四頭豬和雞鴨鵝各四十只到自己鋪子里，多出來的豬和雞鴨鵝就殺了放在鋪子里賣。

    桐城人多熱鬧，生意自然紅火了。

    秀姑每晚數(shù)錢數(shù)到手軟，一天差不多凈賺五吊錢左右。

    張碩忙得不可開交，連帶家中買麥種的大事都顧不上了，全屏老張一人忙活，在秋收之前將五十畝地的麥種運回家。

    耿李書院規(guī)定逢九放假，但因剛剛開學(xué)，十九日仍舊上學(xué)，二十九放假。

    壯壯二十八日傍晚放學(xué)后就去自己鋪子里和父親一起回家。

    面對秀姑的噓寒問暖，壯壯一個勁地道：“娘放心，我在書院里好著呢，吃得好，學(xué)得好，書院里的先生懂得真多啊，個個都像天人一般，知識浩如煙海，我覺得我有好多東西都不會。”受到這樣的關(guān)懷，壯壯如喝了蜜糖一樣。

    “你們喝肉湯，先生及其家人吃肉菜，上千個學(xué)子吃的肉和你們先生及其家眷上百個人吃的肉數(shù)量差不多，分到你們手里的肉湯能有多少？你們書院里的飯菜做得怎么樣？如果不好的話，以后娘做些包子蔥油餅讓你爹帶進城，你晌午家去吃，反正書院并不拘束你們的進出。”說實話，秀姑最擔心的就是這一點，怕壯壯在書院里吃得不好。

    壯壯笑道：“娘，書院里的飯菜是比咱們家差了些，但是管飽，早上一人一個雞蛋，中午有肉湯，我不覺得受委屈，滿倉和很多同窗都說吃得比家里好。我和滿倉哥哥是兄弟啊，要和同窗們共甘共苦，我放假在家娘做點好吃的給我就行了。嗯，等我上學(xué)給我?guī)c咸菜。”

    “真的不委屈？”秀姑追問。

    “不委屈！”張壯口齒清楚，很干脆地告訴祖父和父母書院里的肉湯有時候是用豬骨頭、豬下水混著豬肉一起煮出來的，有時候是雞鴨鵝燉湯，味道還不錯，每人都能分一碗，“吃的一點都不委屈，就是睡不好。”

    說到這里，他秀美的五官皺成一團。

    “怎么了？”一聽此言，老張和張碩夫婦立刻擔憂極了。

    壯壯嘆了一口氣，道：“我們房間里有好幾個同窗夜里睡覺不是磨牙就是打呼嚕，磨牙還好些，打呼嚕的聲音就極響，要是我起夜再睡就不大容易睡著。”

    這個，好像沒有辦法解決。

    張碩和秀姑對視，臉上都露出一絲無奈和擔憂。

    “爹，娘，你們不用擔心，我住了這十來日已經(jīng)習(xí)慣了。我們書科的戴先生乃是前科的進士，他老人家說我們這些寒門學(xué)子以后游學(xué)、趕考，獨自一人在途中什么事情都要自己動手，洗衣服是最基本的活計。我的衣服洗得可干凈了，今天都沒有帶臟衣服回來，我有好些同窗居然把臟衣服攢起來拿回去，說讓他們的娘親清洗再帶回來！戴先生也說，出門在外什么事情都會遇到，我覺得夜里同窗磨牙打呼嚕只是一件小事。”

    壯壯說完，見小野豬從桌子底下爬出來，大呼小叫地沖向自己，不顧他灰頭土臉的模樣，趕緊上前抱住，額頭碰額頭，“小野豬，你又重了，有沒有想哥哥啊？哥哥可想死你了！”

    “想！想！”小野豬仰著臉用力蹭壯壯，口水蹭了哥哥一臉，親昵得不得了。

    壯壯開心大笑，親了小野豬一下，才對祖父和父母說道：“阿爺，爹，娘，我知道了好多以前都不知道的事情。戴先生激勵我們好生讀書，說無論是太、祖皇帝還是當今圣人都十分看重寒門學(xué)子，每科的前三甲必有一名寒門學(xué)子，我們都有機會出人頭地！戴先生同科的榜眼就是一位家徒四壁的貧寒學(xué)子，一舉成名天下知。”

    秀姑驚喜道：“這是好事啊！”

    圣人愿意提拔寒門學(xué)子，這是所有寒門學(xué)子的福氣。

    老張和張碩也很高興，鼓勵道：“壯壯，你們先生這么說了，以后你們這樣的學(xué)生就不會受到十分的打壓，你要好好讀書。”

    他們不說壯壯也明白，早已生出一股雄心壯志！

    參加科舉遠著呢，秀姑且顧眼下，細問張壯書院里六科學(xué)了什么，需要什么用具。

    壯壯想起秀姑在自己上學(xué)之前說的話，但又不想父母為自己花費這么多，笑道：“娘，書院里什么用具都有，畫具顏料我都有，您和爹給我買一副棋和一支簫就行了，其他的不用給我買，樂科的琴先生善于吹簫，氣韻風(fēng)流，我心里極羨慕極喜歡。而且，我一個月就放三天假，要在家溫習(xí)功課，買了馬我未必騎上幾回，想練習(xí)騎射的話用書院的馬匹弓箭就行了。”

    他問過琴先生，普通圍棋和竹簫價格很便宜，不會給父母增添沉重負擔。

    隨后，他又體貼地補充道：“咱們縣城里沒有賣的，要買就得去府城，我連皮毛都沒學(xué)到，不急著買這些東西，秋收又快到了，等爹娘有空了再說。”

    “你爹生意好得很，家里前兒也賺了不少錢，你不用覺得買東西費錢，咱們買得起，只要你喜歡學(xué)愿意學(xué)用心學(xué)，琴啊簫啊馬匹弓箭都給你買。”家里有錢有糧又有房，鋪子里的生意蒸蒸日上，秀姑終于財大氣粗了一把。
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