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    公路綿長，杳無人煙，前兩日剛下過一場雨，西北地區的氣候還是那么干燥，風沙撲面，熱浪襲人。

    一名老兵背著老式毛瑟98K步槍走在路上，他走路姿勢很端正，軍人作風已經刻在骨子里，無法改變。

    可他實在太老了，長時間趕路讓他雙腿緊繃，小腿肌肉石頭一樣堅硬，幾乎失去知覺，只能機械式向前走。

    舔了舔干裂的嘴唇，軍綠色水壺里晉升的半口水潤了潤喉嚨，干涸的水壺正如他即將走向尾聲的生命。

    老兵還在向前走著，只有發現喪尸才會停下來，端起步槍用不再穩定的手臂瞄準十幾秒才會開出一槍，他開槍的速度緩慢，但槍法極準，只要槍響必有一條生命被收割，他從不放空槍。

    老兵就是張牧之，驕傲如他不會完全依賴沈林，他要自己晉升三星，如果可能，他甚至想自己突破桎梏，成為英雄級單位，不依靠任何人。

    這條綿延向遠方的公路，就是張牧之的試煉之路，要么成功，要么死亡，沒有中間地帶。

    陽光突然有些刺眼，老兵望向遠處，路旁有一個廢棄的汽修廠，生銹的廢棄汽車被隨意存放在里面，汽修廠外有一個鋁制的活動板房正在反射光芒。

    “前面有人煙。”老兵神色一喜，走起路來都更有勁，前行路上隨處可見倒斃的喪尸，腦袋幾乎被劈成兩半，殺死喪尸的人一定孔武有力。

    走到汽修廠外，孔武有力的男人沒看到，老兵看到了一個小男孩，七八歲的樣子，他坐在小板凳上，前方有一個橢圓形木澡盆，里面放滿了水正在太陽底下晾曬，等到水變得暖和，男孩就要洗澡了。

    “小孩兒，給我倒碗水。”離著百步，老兵喊道。

    小孩低著頭沉思，沒理他。老兵快走幾步近前，笑呵呵道：“向你討碗水喝都不給，你這小孩兒也忒摳門了。”

    “沒水。”男孩說道。

    “不老實，滿盆都是水你跟我說沒水，是不是以為我老眼昏花想騙我啊。”老兵依然沒有生氣，漫長的生命他什么都見過，喜怒哀樂的點都很高，沒有什么事能讓他開懷大笑或是勃然大怒。

    小孩這才抬起頭打量面前面前這個老人，聽他說話中氣十足看他走路步履沉穩，想不到他是一個皺紋密布，滿臉老人斑的老人。

    見狀，小孩這才進屋拿了一瓶礦泉水給老兵，說道：“你快喝吧，喝完趕緊走，別再往前走了，回家去吧。”

    老兵的眼神有了些許變化，將水瓶放下沒有喝：“老了，喝不了涼水，你幫我承一碗曬熱的水吧。”
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