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    周展是個踏實會過日子的人，他的話不多，會做飯，會干農活，就連縫補漿洗之類的活計他也都做得很好，一個小院子被他搭上葡萄架，還批出一小塊地種了一些小蔥、青菜之類的東西。

    霍時英覺得他本來就應該是這樣一個踏實木訥的人，這很符合她計劃的田間地頭的生活，六月，她往軍部遞交了一份辭呈。

    辭呈遞上去三天后霍真把霍時英召回了家，霍時英連夜趕回一身風塵，霍真從最初的憤怒然后克制到最后又悲傷無奈一夜輾轉，等到見到風塵仆仆的霍時英時反而不知道說什么好了。

    大清早霍時英一腳踏進前廳，就看見沐浴在晨光中愁眉不展的霍真，這是一張不可避免的沖突，她早有預料，她走過去在他身旁的椅子上坐下，家仆上來奉茶，她端起來狠狠地灌了一口，父女倆半天都沒人說一句話。

    后來霍真說：“你要知道，我就是最荒唐的時候也不敢去碰戲子之流的污糟東西。”

    霍時英默默地坐著，很久之后才道：“他不一樣。”

    “他不一樣？”霍真似乎一下子被她的這句話點著了火線，瞬間就炸了：“一個下九流的東西，從那種地方長出來了還能有什么好！”

    霍真暴怒的大吼，霍時英只是悲哀地看著他，然后她無奈地道：“他也是個人。”

    霍真再次勃然大怒：“他也是個人？人還分三六九等呢，你知不知道你說這話有多幼稚。”

    霍真看過來的眼神幾乎是鄙視的，霍時英卻毫不退縮地抬頭迎視著他，從頭至尾冷靜的近乎冷漠，一字一句地道：“我知道，但我也是一個人，我十六歲祖父才給我賜字，他叫我安生。”

    安生二字一出口，霍真瞬間呆愣，他頹廢地跌坐回椅子里，霍時英卻不想再多說什么，起身往外走去。

    “你選個什么人不行？為什么非要選個那樣的人不可？”霍真望著她逆光的背影，喃喃問道。

    霍時英頓住腳步，微微側頭道：“我要是不選他，他會放我走嗎？你會放我走嗎？”

    霍真無力地閉上眼睛：“我只是想把最好的給你，做父親的其實最后就只剩這點心思罷了。”

    霍時英保持著一個不回頭的姿勢張了張嘴，她其實想說：你給的卻不是我想要的。但她又覺得說了也沒有什么意義，最終也還是什么都沒說，走了出去。

    霍時英的辭呈遞上去后如泥牛入海，了無音信，她也不急不躁一個月往上遞一封，至于周展這邊自從上次兩人說開以后，霍時英就再無下文，他也沒催過她，兩人自那以后關系也沒突飛猛進，霍時英還是偶爾去吃個飯，坐坐就走，周展是個老實人，除了對霍時英親近一些，笑得多了一些，卻一直都不敢直呼她的名字，兩人處的相敬如賓倒有點細水長流的意思。

    九月，第一場秋雨過后山里的氣溫驟降，霍時英第三次遞上辭呈后的半個月宮里忽然給她送來了一樣東西，一幅一丈見方的畫卷，畫上是一望無邊得草原，蒿草茂密有半人高，兩人兩騎齊頭并進縱馬奔馳，畫卷寫意，張揚而奔放的激情撲面而來，畫中一人穿著九爪金龍的帝王服飾，落款處蓋的含章的私印，他在邀請她與他并肩，霍時英看懂了，但看懂了她也就是看看，看過以后就收了起來和皇后那件大氅放在一處壓在箱子最底下。

    十月，一場霜降過后山里真正冷了起來，霍時英的屋子里升起了火盆，一群新兵蛋子卻還住在帳篷里每天晚上冷得他們嗷嗷叫，霍時英趁機帶著他們山上山下的操練，水里來泥里去的，弄的他們叫苦連天，倒是再沒人抱怨營房糟糕晚上冷了。

    這天的頭一夜霍時英抓住了一個營房夜半聚賭，領頭的兩個被罰了五十軍棍，傍晚召集起整個軍營圍觀，正打得熱鬧身后忽然傳來一陣噪雜的聲響，臺下一幫被憋壞了的小子忽然都直勾勾伸著脖子往營門口看。

    霍時英轉頭望去，只見山坳轉彎處，正轉出大隊的人馬，蹄聲陣陣夾雜著轆轆的車馬聲，半盞茶的工夫營門口迎來兩隊高頭大馬的侍衛，一輛漆黑的檀木馬車轆轆而來，停在大門口，一幫小子們都看傻了。

    霍時英看著福康從車上下來，再轉身迎下一人，一雙白底黑幫的皂靴一腳踏出車門“啪嗒”一聲落在泥地里。

    皇帝穿著常服，但霍時英不敢不去跪迎，她大步下了高臺，急步趕到營門口，迎著圣駕毫不含糊“撲通”一聲跪在泥地里，高呼：“霍時英，恭迎皇上。”

    隨著她這一聲身后跟著大片跪倒的聲音，萬歲之聲震徹山谷，青藍色的長袍在霍時英的眼前停了片刻，然后一晃而過，福康跟著離開，低沉平穩的聲調在她的營房門口響起：“平身吧。”然后開門關門再無聲息。

    霍時英被晾在營門口，沒有口諭讓她起來，一幫侍衛在她的大營前面大搖大擺地安營扎寨，所有人都對她視而不見。

    半個時辰后福康終于施施然而來，他站在她面前拖長了腔道：“皇上口諭，霍時英平身。”

    霍時英從地上站起來，身上沾了半身泥，她對福康笑笑：“福大人好。”
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