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    靖和二十年秋，霜降。

    入夜后下起了大雨，雨疾風重，令人寒意頓生。風很兇悍，夾帶著沉沉的雨，吹得門窗砰砰作響。

    破廟中棲著十幾位避雨的行客，見那門窗動彈得厲害，有位乞兒便起身在廟中尋找木條頂著。

    “無門無瓦窮叮當，有碗有鞋走天下……”乞兒年紀很小，邊找邊叨叨地唱著。廟中諸人有老有少，只是無人搭理他，各個都閉著眼睛。乞兒繞著那火堆走了一圈，一無所獲，抬頭見廟里那缺了半邊腦袋的觀音大士正看著自己，便想拆了那菩薩下面的神臺來頂門。

    他在神臺那里摸索一陣，突然瞥見在觀音像一旁的陰影里，竟還坐著一個人。

    乞兒嚇得手腳一哆嗦，咚地坐在了地上。

    這破廟他進來的時候已經搜尋過了，可一個人都沒有。待他生了火，才陸陸續續有過路的人進來避雨過夜。菩薩這邊居然還有人，這是他沒想過的。

    那靠在墻上的年輕人凝然不動，聽到動靜只睜眼看著他。

    乞兒覺得他有點面熟，卻想不起來在那里見過。只是那人瞧著氣度不凡，也不像個壞人，他便爬了起來，小心翼翼地退開了。

    第二日清晨，他早早便離開了。他是準備回鄉看看的，于是一路乞討，趁著現在天剛蒙蒙亮，正好可以進城。

    走了一小段路，乞兒忽聽身后有腳步聲。

    他雖不懂什么武功，卻也在丐幫七叔的指點下練過幾天內功，耳力還是有的。聽得身后腳步穩健，他連忙扭頭看去。

    后面正跟著一個年輕人。

    他瞇著眼睛認了一會兒，發現正是昨夜在菩薩身邊休息的那個人。

    如今略有了些天色，那人的面目便清楚地露了出來。

    一身利落的鴉青色衣衫，灰褐色腰帶緊緊束著，下著一雙烏黑色長靴，鞋面上有一個銀色的獸頭紋，張牙舞爪。乞兒卻將目光落在那青年腰間的佩劍上。

    銀亮劍鞘，上有兩個篆體大字：秋霜。

    乞兒渾身一凜：他認出了這兩個字。當日七叔囑咐他們幾人去找江湖上的鑄劍大師烏木圓時，曾將圖樣給他們看過。七叔說，這是要贈給一位少年英雄的禮物，那英雄一身好武藝，兼有一副好心腸。少意盟大火中，他的劍鞘被劈裂，七叔便著意為他尋人再打造一個。

    “唐少俠。”乞兒連忙讓出道路，彎腰作揖。

    那年輕人正是唐鷗。

    他只知與這乞兒昨夜同宿破廟，卻不知他也參加了少意盟一役，連忙客氣回禮。

    乞兒與他一同行路，見唐鷗十分沉默，于是說起了此地的一些風物與傳說。

    “過了靈庸城，往前行二十多里，便是最近的一個關口了。出了那關口再往前，就是狄人的地界。”他興致勃勃地說，“傳說狄人茹毛飲血，十分兇惡。但這幾十年里與我們也算相安無事，還常有商業往來。”

    唐鷗聞言接口道：“大哥倒是博聞。”

    “我就是靈庸城的人。十幾年前靈庸城出過一樁怪事，死了許多人，唐少俠可知道？”乞兒說，“除了我之外，家中所有的人都在那時候死了。我只好離開靈庸城，四方流落，最后成了個乞丐。”

    見唐鷗沒什么興趣，乞兒依舊說起了十幾年前靈庸城的舊事。

    “當時立冬過了，快到大雪，天很冷，一整天都下雪。雪積了有一尺多，早晨起來，大家伙兒都在掃雪。”他比劃著說，“掃著掃著，從雪下面就掃出了好幾個死人。都僵了，蹲在雪里，可嚇人。”

    唐鷗聽了一半，隨口問道：“蹲著？”

    “蹲著。”乞兒做了個姿勢，“就這樣蹲著。從那一天起，一直到大雪那天為止，每天早晨都能從雪里掃出死人。”

    唐鷗皺了皺眉：“你的家人……”

    乞兒臉上并無太多悲戚之色。因已過去久了，他只略略沉下聲音：“我爹娘與哥嫂都沒了。大雪那天我從床上起來，發現原本與我一起睡的爹和大哥不見了，院子里積了很厚很厚的雪。他們就在雪下面。”

    兩人說著，眼前已看到靈庸城的城墻。

    唐鷗只當聽了個怪奇的故事，并不在意。那乞兒跟他告別，順口問了他一句：“唐少俠跑那么遠，是來給少意盟辦事么？”

    “來找人。”唐鷗皺著眉，沒什么興致地說。

    時辰到了，靈庸城南北兩處城門同時打開。

    木制的大門上絞著數圈鐵索，城墻上頭站滿了兵士，每一個經過的人都要被嚴格盤查。

    唐鷗亮出少意盟的信物，很快便過去了。他走入靈庸城，看著眼前人群，有片刻的茫然。呆了一會兒，他抬腿朝著城里最熱鬧的大街走去，那里有唐老爺的一位舊識。找到了那位叔伯，唐鷗才能方便地再去尋找自己要找的人。

    他是來找沈光明的。

    少意盟大火重創了少意盟，同時也令辛家堡一蹶不振。少意盟折損了許多人，辛暮云卻從頭到尾都沒有出現。只是他的目的達到了：林少意這個武林盟主的位置，岌岌可危。
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