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    趙瀚剛在客棧住下，就聽街面上傳來響動。

    他連忙出門去看，卻見前方有一頂藍呢大轎，后面跟著許多帶刀隨從，再后面是一長串的挑抬隊伍。

    回到店中，趙瀚向掌柜打聽消息：“敢問先生，外面這許多人是甚來頭？”

    掌柜朝門外瞟了瞟，搖頭嘆息道：“太監總算挪窩了，河口鎮的士紳商賈可有得受。”

    “原來如此，多謝指教。”趙瀚拱手說。

    明代有地方鎮守太監、分守太監，最初只是監督和協助邊疆軍事，漸漸普及到全國監督軍政事務。后來，“礦稅監”突然膨脹，太監專門跑去地方監督收稅。

    遼東亂局，除了文官武將的功勞，礦稅監高淮也難辭其咎。

    高淮原本是北京混混，在崇文門替人收稅為生。他聽說萬歷要派太監到地方收稅，竟然揮刀自宮，賄賂寵臣謀到遼東稅監的職務。

    由于搜刮本事高明，萬歷把遼東鎮守太監的府邸賜他居住。高淮洋洋得意，自命為鎮守太監，遭到官員的彈劾。萬歷聽了，不但不怪罪，反而說“朕固命之矣”，真把高淮升為遼東鎮守太監。

    十年時間，僅遼陽一地，四十七家大戶全部破產，而皇帝只得到四萬五千多兩銀子。九成以上的銀兩，被司禮監和高淮本人吞掉。

    大戶會把自身損失，悉數轉嫁給百姓。

    大戶都被搞破產了，百姓的日子會如何慘狀？

    于是遼東有妖道現世，蠱惑三千多人（《朝鮮實錄》記載為五萬人）起義，盡起遼東精銳鎮壓半年才平息。

    鬧出這么大動靜，高淮居然屁事沒有，繼續奉皇命搜刮遼東。大量遼東軍戶、工匠、百姓，被逼得主動逃去投奔女真，努爾哈赤的實力迅速提升。

    最后實在太不像話，萬歷皇帝壓不住輿論，終于把高淮給召回來。

    這太監離開遼東十年之后，薩爾滸之戰就爆發了。

    崇禎繼位之初，曾撤銷大部分的鎮守太監、監稅太監。

    可是，只過了一兩年，又把太監派往全國。因為他不信任文官和武將，想要利用條件來掌控軍隊和稅收。

    皇帝重用太監的消息傳出，大量百姓揮刀自宮。閹人多得用不完，朝廷只得重申法令，民間自宮者要治罪，左鄰右舍都會被連坐。

    卻說鉛山稅監王衡，本是京城文吏出身，狠心給自己一刀，又靠賄賂得到肥差。

    這貨孤身赴任，用了一年時間搜刮，又拿錢大量招募地痞流氓。如今，他在四條水道私設鈔關，為了方便控制，于是將大本營移到河口鎮，那里才是整個鉛山縣的中心所在。

    船隊浩浩蕩蕩殺往河口，王衡來到浙江會館門口，對手下說：“此處甚好，讓里面的人搬家。”

    一時間雞飛狗跳，商人被悉數趕出，浙江會館成了太監的稅監府邸。

    這死太監謀劃多時，早就掌握河口鎮的情況，地方士紳們卻還后知后覺。

    又過半日，鐵腳會頭目費諢，被悄悄請到會館。

    費諢嚇得不輕，噗通跪地道：“草民，拜見……拜見……嗯，拜見稅監老爺！”

    王衡把玩著一塊玉佩，笑著說：“前些日子，河口鎮抗稅，還打死了稅吏。聽說是你帶頭的？”

    “跟草民無關，是士紳老爺們串聯指使。”費諢連忙撇清關系。

    “來人！”王衡突然喊道。

    費諢嚇得渾身哆嗦，連連磕頭：“老爺饒命，老爺饒命！”

    王衡笑著安慰：“莫慌，不要你的命，還會給你好處。”

    二兩一錠的銀子，足有五錠，很快擺在費諢面前。

    費諢不解其意，傻傻看著太監。
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