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    崇禎六年，春。

    流賊進入北直隸，參將楊遇春中伏而死，趙州、西山、順德、真定諸地陷落。

    又流竄至邢臺摩天嶺下，稍作恢復，前往武安，擊敗左良玉。守備曹鳴、主簿吳應科等，皆戰死。

    農民軍肆虐河北，京師為之震動。

    于此同時，官軍圍困登州水城，孔有德、耿仲明逃遁。

    大明開國以來第一位武狀元王來聘，就是崇禎罷免大量兵部官員，下令重考而取中的那位。武科殿試結束之后，王來聘實授山東副總兵，對崇禎皇帝感激涕零，每遇戰事必身先士卒，在圍攻孔有德時力戰而死。

    山東遂平。

    連番戰事，朝廷又沒銀子了，勒令各省趕緊把鹽課銀送來，一共積欠了三百二十多萬兩。

    另外還有金花銀，也趕緊交上來，這項命令導致江南諸府農民生活日艱。因為需要繳納金花銀的官田，早就被勛貴、士紳、豪強霸占，朝廷一旦逼迫，等于佃農必須重復交租兩次。

    天下局勢，愈發混亂。

    ……

    趙瀚翻出從鉛山帶來的絲綢衣服，手持折扇前往黃氏祖宅。

    計劃臨時更改。

    趙瀚喬裝為吉水富商之子，龐春來是他帶來的賬房先生，陳茂生是他身邊的小廝，張鐵牛則扮演隨身護衛。

    “趙先生……公子，”陳茂生摸著帽檐，“我額頭的傷疤，真看不出來嗎？”

    趙瀚有點不耐煩，說道：“真看不出，你別去摸了?！?

    張鐵牛依舊守在客棧，趙瀚只帶龐春來、陳茂生出門。

    黃家鎮的規模非常小，同樣僅有一條街道。出了鎮子，一路詢問，沒走片刻，就能遙望黃家祖宅。

    “今年又春旱了?！?

    趙瀚掃視周圍農田，這話是說給龐春來聽的，老夫子的視力只能看近物。

    龐春來只能嘆息：“國之將亡，天災頻現?！?

    真的很扯淡，連續好幾年，江西都是春旱、夏洪、冬雪輪番來。唯一能夠慶幸的，是一直沒有釀成大災，旱澇災害持續一陣便適可而止。

    趙瀚望著路邊那條水渠，突然忍不住笑起來。

    水渠沿途都有人看守，在河邊用水車提進來，流淌進一些固定的水田——應該都是黃老爺的田。

    至于別家的田地，就算離水渠再近，也必須繞遠路去河邊挑水。

    趙瀚看到許多農夫，成群結隊前往河邊，一擔一擔把水挑回來，從早挑到晚也灌溉不了幾畝。

    “嚯，這宗祠真漂亮。”

    趙瀚經過黃氏宗祠時，陰陽怪氣的贊嘆一聲。

    主要是附近的農民太窮了，附近的民居也太破爛了，使得黃氏宗祠鶴立雞群。

    斗拱飛檐，雕梁畫棟，門口還有石獅、石龜。雖然跟費家宗祠相比，就如土財主遇到大富商，但它矗立在此地是那么的礙眼。

    過了宗祠約數十步，便是黃家祖宅所在。

    趙瀚早就打聽過了，黃家只在正德朝出過進士，之后連舉人都沒有一個。而且，黃家本身也是不經商的，只把一些農產品和手工品，賣給途經此鎮的外地客商。

    沒有額外收入，只靠盤剝鄉里，竟能維持這么闊氣的祖宅！

    “砰砰砰！”
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