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    臘月二十九，與江夏只有一江之隔的劉玄德方才姍姍來遲，卻是甫一到達西陵城便有天子遣宦官至此慰勞。而宦官離去，不過又是片刻，劉表麾下主簿蒯良蒯子柔便徑直來訪。

    劉表本人前日便到了，但其人既沒有親自過來，也沒有邀請劉備過去，只是遣使者來訪……這當然是合情合理的，因為雖然天子沒有承認，可當初公孫珣畢竟給劉備安了個劉荊州的說法，而撤了劉表的荊州牧，兩家名分上確實有些不尷不尬。

    當然了，畢竟沒有本質矛盾，劉備之前也只是想吃掉孫氏，只是益州實在是太快了，荊南也實在是太玄乎了，在如此緊迫的局勢下，劉景升忽然就只剩下區區一郡，那自然會有些緊張和防范之意。

    但愈是局勢不堪，就愈要團結，所以才有蒯良匆匆至此交流意見。

    “子柔兄來的正好?！?

    雙方見面寒暄完畢，來到廳中坐定，待茶水奉上，劉備便從容向蒯子柔提出了一個小建議。“正想尋足下問一聲，能否請賢昆仲與蔡將軍一起，助我收取南郡軍政？”

    饒是蒯良世稱智者，也不由目瞪口呆，繼而半晌方言：“左將軍莫要開玩笑！”

    “我何曾在開玩笑？”劉備攤手以對。

    “我家主上只剩一南郡，如何能憑一言便將南郡軍政盡與左將軍？”蒯良愈發覺得荒謬?！叭裟峡ひ矝]了，那我家主上何去何從？”

    “就留在西陵陪天子便是！”劉備愈發坦然。

    蒯子柔怒極反笑，直接起身：“左將軍到底何意？”

    “一片赤誠之意而已?！眲渑e起陶碗，飲了一口茶水后方才面無表情繼續言道?！翱煞袢菸覇栕阆聨准虑椋俊?

    蒯良嗤笑一聲，這才坐下。

    “其一……荊州，抑或南郡諸位果真欲降否？”劉備正色以對?！捌涠?，若不降，是否只能盡量合力，奮力一戰以求安危？其三，若欲戰，誰能為帥？舍我其誰？”

    蒯良一聲嘆氣：“若非早就知曉此番道理，在下剛剛便已經拂袖而去了……只是左將軍，天下哪有如你這般眼看著行在江中的船都快翻了還要搶財貨的？這不是趁火打劫！是大家俱在火中！”

    “子柔兄不必如此，聽我慢慢說……其實我想過了，這么做，對大家都好！”劉備不慌不忙。

    蒯良連連搖頭。

    “如我那位景升兄，如今大局傾覆，他求的是什么?”劉備沒有在意對方，而是繼續問道，且自問自答，順勢便揭曉了答案。“他求得其實只是身家性命……因為他昔日同僚呂布的事情就在眼前，因為他接納過呂布，安置過天子，支援過益州，所以心懷憂慮，生怕一朝戰敗或降服，別人能活，他本人卻要落得個死無葬身之地！否則以他的性情，早就降了！”

    蒯良心中微動，卻居然沒有反駁。

    “然后是你們這些人?！眲淅^續微笑言道?！澳銈円蚕胪督担瑓s又不敢投降，想要作戰，卻又不敢作戰……為什么？因為你們荊州，或者說南郡的世族，軟弱不堪，卻偏偏最為北面我那位兄長所厭惡?！?

    蒯子柔忍不住咽了口唾沫，到底是出言反駁了：“左將軍未免危言聳聽，交州能降，我們荊州降不得？”

    “你們荊州還真降不得。”劉備當即冷笑?！敖恢菽堑胤?，于中樞而言，實在是鞭長莫及，大略上還是只求統一罷了，而士威彥與我兄多年尚書臺里的同僚交情，素來有恩無怨，降了也就降了，可你們呢？你們的事情自己心里難道不清楚嗎？”

    “剛剛說的那些都是我們劉荊州所為。”蒯越勉力解釋?！八运艜n慮，至于我們下面的人，份屬敵國，燕公如何會為此些事牽連到下面？”

    “子柔兄何必欺我無知？”劉玄德愈發冷笑?！拔仪覇柲?，想當年劉景升單騎入襄陽，數十家宗賊被滅，他們的土地、財貨、人口盡數充公了嗎？你們襄陽左近世族分了多少？又拿出多少來安置北面流民？至于說到流民，北面流民無數，那些官宦人家聚眾自保且不提，只說窮苦百姓，又有多少是被官府組織著屯田，多少是被你們這些本地人掠走自肥了呢？外人說南郡之地，乃是劉、蔡、蒯三分天下，這是假的嗎？”

    蒯越終于語塞。

    “你們南郡這些人，分明就是世族豪強并行，半州之地，經濟根本全為你們把控、出仕路途也全為你們掌握，而我那兄長說的已經夠清楚了，他辛苦數十年至此，求得便是將你們這些人殺得干干凈凈！”劉備語氣愈發嚴肅?！岸銈冞@些聰明人，如何不懂這一點？所以才會既畏縮又頑固。否則，但凡北面露出一點縫隙來，你們早就將劉表和天子一并賣了，何至于等到現在？你真以為我不知道你去年在鄴下為使時與審正南說過什么嗎？”

    蒯良面色慘白，卻居然無法反駁。

    “子柔兄！”劉備難得挑眉，一聲嘆氣?！艾F在的局面是，你們南郡那邊實力出眾，但無論君臣卻都是想抵抗又不敢抵抗，想投降又不敢投降……因為生怕抵抗會觸怒北面，投降又會徒勞淪為砧上魚肉?？涩F在若將南郡與我呢？我卻是敢奮力一戰的！而以我為主，你們只把各家力量交給我調用，自己完全不用出面。那屆時即便敗了，我那位兄長必然極恨我，你們反而說不定能逃過一劫，如此何樂而不為呢？”

    蒯良沉默許久，卻又忍不住反問：“如此，左將軍又有什么好處呢？”

    “此事也簡單?！眲溆挠膰@氣道。“我也是被北面逼到山窮水盡了，這便是唯一生路……敗則死矣，可一戰若勝，南郡、豫章、丹陽三郡在手，江夏便也實際上為我所控，四郡之力，足以回身掃蕩荊南四郡，再壓服孫氏、士氏，屆時我坐擁東南半壁，還是能勉力回身相持的。這也是我幕屬魯子敬給我想到的最后一條出路?！?

    蒯良細細思索，竟然緩緩點頭。

    “去吧！”劉備也不多言。“將今日言語說于蔡德珪等人，至于景升兄那里，以他的聰明，自然懂得順水推舟，說不說倒也無妨……只是要快，我來之前好不容易才說服了我弟翼德為我出戰，過兩日再于殿前取得名分，春耕一過，或許咱們便能先下手為強了?！?

    蒯良不敢多留，便躬身告辭。

    而蒯子柔既走，劉備卻依舊端坐于廳上，精神奕奕，似乎在等什么人。而果然，沒過多久，便又有侍從來報，說是清河名士崔琰遞上名剌，求謁左將軍。
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