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    官家沉默片刻，正聲道：“講。”

    褚晏道：“國朝外敵強勁，內寇奸猾，為以應對，軍隊之龐大前所未有，每年國庫十分之八、六分之五皆用以養兵，百姓賦稅繁重，苦不堪言。

    然縱使如此，邊關將士依舊艱辛貧窘，逢戰時，所食米飯粗糙稀糜，不足抵一役；所佩衣甲軟脆破敗，不足當矢石，偶有捷報，全靠置己于死地求生。

    “再說各地廂軍，招募者有之，發配者有之，受降者有之，編制龐雜，良莠不齊，每年消耗軍餉數以百萬計。

    然因軍中將校不肅，斂掠乞取，士卒備受盤剝，輕者未嘗得一溫飽，重者采薪織屨，掇拾糞壤，以度朝夕。

    臣此番入朔州，親眼目睹有軍人之妻女涂脂抹粉，倚靠市門，名曰乞食，實則是變賣肉*體填補家用，荒唐至斯，冗兵問題之大可見一斑。

    “可就是在這種情形之下，各地鎮壓亂民依舊動輒招安，一以重金勸降暴民首領，二以本就捉襟見肘的軍餉供養大批降匪，美其名曰‘以彌內亂’、‘以御外敵’，實則養虎留患，促使他地無知難民爭相效仿，以至各地叛亂屢禁不止，冗兵之弊雪上加霜。

    “臣深知，招安之策自先帝始，不敢妄下雌黃，然時過境遷，今非昔比，對如今的大鄞而言，招安亂民已是弊遠大于利。

    臣只悔朔州之行，優柔寡斷，不能堅定己志把暴民屠于城外，反引狼入室，至無辜百姓蒙難受辱。

    種種惡果，皆系臣三番四復，首鼠兩端，臣死而無恨，只求陛下以臣為鑒，自今以后，慎用招安之法！”

    話聲甫畢，大殿之內久久靜默，官家攥著那塊冰冷的白銅鎏金鎮紙，指節泛白。

    “你說的……都是真的？”

    邊關將士食不果腹，各地廂軍變法乞食，他大鄞嘔心瀝血養著的百萬士兵，竟是貧窘潦倒到這種地步？

    ！

    褚晏輕笑：“都說‘將死之人，其言也善。

    ’臣戴罪受刑在即，又何必再欺瞞陛下呢？”

    大殿內一派闃寂，官家悲怒交集，繃緊臉色幾次動唇，卻根本發不出聲音。

    便欲去審問范申，范申已主動出列，道：“‘冰凍三尺，非一日之寒。

    ’國朝冗兵之現狀，確乎已是迫在眉睫，不過究其根源，恐怕還并不止是褚大將軍提及的招安罷？”

    眾人齊刷刷注目過去，褚懌微微側目，淡哂不答。

    范申道：“先帝有言：世之危亂，民之失業，此所以各地盜賊橫行。

    誅之不可勝誅，且同胞相殘，有違天道，與其趕盡殺絕，不如招納之以為我用。

    除大將軍剛剛頗為不屑的兩大利外，招撫的暴民，善良脅從者，可散而歸田畝；強猾勇敢者，可驅而攻寇仇，勝，則朝廷享其功；敗，窮兇之徒，亦不足惜也。

    “朝廷之所以下令讓大將軍勸降朔州暴民，除以寬仁體恤為本外，更欲假大將軍之能，收服馴化，教其本性，健其體格，以便遣至淮南路，平蘄州之亂，救百姓于水火。

    朔州暴民既降，便與大將軍麾下親兵無異，士卒酗酒犯法，將帥難辭其咎，眾文官彈劾，其因便在于此。

    “退一步講，如誅滅暴民首領當夜，大將軍僅是殺雞儆猴，待他日蘄州之亂平定后，大將軍將功補過，招撫所產生的費用亦可因降匪之傷亡而削減大半。

    相比邊關連年征伐，窮兵黷武，招安所費之錢財，實在九牛一毛。

    且西、北兩條邊防線上，屯兵共一百二十萬余，單只忠義侯府，就手握重兵二十萬整，此等數目，堪比兩省之廂軍，冗兵現象，遠勝于內地。

    “再者，邊防固然軍隊龐大，可軍力羸弱，勝少敗多，上不能收失地，下不能安關城，就連大將軍最能打的褚家軍，這回也得靠和談善后。

    平心而論，求和所費，遠在征伐之下，百姓之負擔，亦遠輕于戰時。

    故臣以為，冗兵之弊，招撫暴民只是末，邊關戰火不休，揮金如土，令百姓賦稅無止，不堪其重，方是本！”

    把冗兵之禍根氣勢洶洶地從招安轉移至戍邊，順道再一提褚家軍金坡關之恥，在場的寥寥幾位武官直氣得怒火中燒。

    一國邊防，重于泰山，可因朝廷缺錢，邊疆將士飲食不飽，裝備不利，戰敗后，用事者不思考如何改善解決，反而認為屯兵戍守逼窮百姓，抵御侵略不如奴顏婢膝……

    知樞密院事吳縉渾身發抖，便欲破口大斥，卻聽褚晏一聲冷笑。

    他像是終于等來這一句般，頭一昂，道：“邊關戰火不休，揮金如土，不比求和經濟實惠……所以，范丞相解決冗兵、為百姓造福的方法，就是不擇手段坑害忠良，親手把六萬國軍葬送在關外嗎？”

    聲如雷滾，大殿內一陣轟動！

    嘈嘈非議聲烈如油鍋煮沸，眾人駭然相覷，議論不休。

    范申怒喝：“崇政殿內，你在胡言亂語什么？
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