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    雪恥

    風卷旌旗,    偌大的草坪上一派肅靜。

    賽場入口，御龍官把手里的繡旗用力一揮,    屏息等待于外的鼓樂剎那間聲撼天地,    九鼓之后，教坊大合《涼州曲》，官家一騎絕塵,    率先馳入場中。

    照慣例,    禮宴外賓的擊鞠賽必須由皇帝先打一球，聊作開場后,    兩隊才正式開賽。

    沓沓蹄聲回蕩四野,    官家乘馬駐足西南角,    隨行的內侍把朱漆球捧至御前,    通事舍人朗聲奏唱道：“御朋打東門——”

    話聲甫畢,    官家揮臂一棒,    炎日下，一條弧線快如流光。

    伴隨球進，教坊作樂奏鼓,    場外歡聲雷動。

    官家一手勒韁,    把哥舒棒扔給近旁侍臣后,    策馬往外。

    東西兩側入口,    大鄞、大遼的賽隊分別入場,    官家在褚懌跟前駐馬。

    “賜酒。”

    語畢，內侍們手捧漆盤把壯行酒呈至一隊戰員面前,    褚懌拿過酒杯一飲而盡。

    官家道：“鶯鶯在等你。”

    褚懌抹嘴的動作微頓,    抬眸對上那雙鳳目。

    繼而往場外一看,    點頭。

    風卷流云，旗下擂鼓又起,    及至兩隊人馬在賽場中央相會，鼓聲愈急如驟雨。

    容央的心被鼓槌重重擊打，目不轉睛地盯著場上，突然道：“為何遼人的馬跟我們的不一樣？”

    兩國決賽，大遼服黃，大鄞服紫，黃色那一隊人所騎之馬匹匹高大，且俱是光澤錚亮的棗紅毛發。

    趙彭道：“那是遼使自備的河曲馬。”

    容央變色：“憑什么他們可以自己備馬？

    ！”

    既然要參賽，那一切就該跟對方統一，這樣自備賽馬，還有何公平可言！

    趙彭朝場上細看一眼，安撫道：“耶律齊怕咱們在馬匹上做手腳，堅持要自備賽馬，沒事，姐夫的那一匹是他自己的戰馬，名叫‘影殺’，不比大遼那些畜生差。”

    容央憂心不減，這打馬球是極其看重賽馬素養的一項競技，遼人本就深諳騎術，如今再騎上自己的寶馬，豈不是如虎添翼？

    那褚懌不就吃大虧了？

    正心焦如焚，一記哨聲劃破虛空，趙彭正色道：“開球了。”

    容央屏息，直直瞪向賽場中央，驀然間想起什么，趕緊雙手交握至胸前，壓低聲念。

    趙彭：“……”

    馬蹄四翻，塵土飛揚，謝京一騎殺出重圍，朝前喝道：“悅卿！”

    音落，球起，褚懌策馬踅身，一擊而中，后續隊員緊隨而上，馳馬追球。

    耶律齊手攥韁繩，尨眉虛虛一擰，猛然大喝一聲，率領部下圍攻上去。

    場上一時蹄聲如雷，一顆朱漆球被擊起、截落，再擊起、截落……速度之快，變化之頻，令場外眾人根本難以追蹤。

    眼看兩隊人馬漸漸逼近大遼的西側球門，眾人齊齊心懸至喉，靜等褚懌發力攻門。

    卻在傳球剎那，一抹棗紅如箭馳出，橫空把球截下，下一刻，遼使那邊哄聲大作。

    耶律齊風馳電掣，一馬當先，褚懌奮起疾追，不及半場，已至耶律齊一丈開外，場外鼓聲大振，轟轟隆隆。

    褚懌奮進，攥緊韁繩，一腳踏穩馬鐙側身截球。

    耶律齊一驚，反棍去擋，兩人長棍交鋒于草上，火光四濺。

    鼓聲愈急。

    耶律齊霍然繃緊韁繩，踅轉如電，褚懌預判不及，眨眼與之錯開數丈，球自棍下消失。

    耶律齊橫臂疾揮，朱漆球在半空一閃而沒。

    東側球門前，大鄞守門者縱身朝前一撲，全場屏氣噤聲，起身看時，一顆圓球“鏗”一聲砸落門竿下，堪堪落入網內。

    眾人心跌至谷底。

    御龍官揮旗，示意侍從把獲勝的彩旗插至大遼方的虛架上，繼而高聲唱籌：“大遼勝一籌——”

    場外噓聲如潮，起起伏伏，半晌不息。

    大賽一共三籌，遼國如再勝一籌，則大鄞必敗無疑。

    耶律齊策馬返回褚懌跟前，悠然道：“你倒不如直接把嘉儀帝姬讓出來。”

    褚懌揉著手腕，低睫不應，耶律齊道：“你現在點頭，我或可賣你個面子，同你和了今日的賽局。”
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