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    抉擇

    大遼使臣十萬火急地奔赴汴京,    自然是借兩國聯姻的名分，前來要求大鄞派遣援軍,    共抗大金。

    事實上,    這樣的求援信號早在半個月前就開始陸陸續續、或緩或急地傳入宮中，只是始終沒有得到官家正面的回應。

    照理說，大鄞既以嫡帝姬恭穆和親大遼,    兩國便該以秦晉之名同舟共濟,    在大遼兵敗如山倒之際，大鄞便是不主動扶持,    也萬沒有在對面開口求助后還推三阻四的道理。

    然兩國烽火百年,    積怨甚深,    個中隔閡并非只靠一次和親就能夠消弭,    況鄰國交戰,    大鄞作壁上觀,    本是最便于坐收漁翁之利的一方，草率站隊，應援敵金,    無論最終結果是成是敗,    于本國而言都是勞民傷財,    弊大于利。

    當然,    除以上兩點考量外,    另一事也是官家始終按兵不動的緣由——金國使臣的一再造訪。

    大鄞、大遼結盟，受威脅最大者,    莫過于正于東北崛起的大金。

    大金一國,    本就系女真族人反遼而建,    和大遼仇隙之深，不需贅述。

    早在建國前,    其首領完顏燊律就已把“滅遼興金”的口號喊得震天，建國后的諸多戰事，亦是專門針對此宏愿鋪開，是以短短數年之內，就能鯨吞至嫩江一帶，建都會寧，使大金成為大鄞版圖上僅次于遼的一大鄰國。

    這樣雄心勃勃、立建大業的首領，當然不可能眼睜睜看大遼與大鄞結盟而不作反應，只是，無論是遼國的皇帝，還是國朝的官家，都決然想不到完顏燊律對這一場聯姻的反應會如此之快，聲勢會如此之猛。

    大金的鐵騎就像一群破籠的困獸，半年之內，橫掃千里，所向披靡，把一度在大鄞國軍面前叱咤風云的遼軍硬生生逼退至皇城之下，而今，甚至面臨著棄城南逃的恥辱和危機。

    一個是相知甚闕、但顯然不容小覷的勁敵；一個是積怨百年、如今貌合神離的宿敵。

    前者求合作，后者要援軍。

    大鄞被夾在其中，既不愿和前者結仇，又不敢和后者反目，更不能的，則是遲遲徘徊于這二者之間不做抉擇。

    今日，很大概率是大金、大遼這二國使臣最后一次蒞臨京中，如果大鄞還不給予任何明確的回復，待北境硝煙平息之后，下一片烽煙四起的土地，恐怕就該是大鄞的關城了……

    戌時三刻，褚晏、褚懌準時步入文德殿，一襲褚紅龍袍的官家已在長案后愁眉多時。

    燈如白晝的大殿里，靜坐著丞相吳縉、參知政事余敬英、知樞密院事于鑒等三位文官大員。

    武將里，除樞密院的代表同知院事何定堃外，鎮守東北——與大金交界處的賀家軍之首——輔國大將軍賀淵父子亦巍然在列。

    褚晏叔侄上前，行過禮后，默然退至賀淵一側入座。

    褚晏寒暄：“什么時候回來的？”

    賀淵淡漠答：“官家召我，該到之時我到便是，至于具體什么時候，還需要向你匯報么？”

    褚晏聞言一哂，也淡答：“需要談不上，但你要認為是，我也愿聞其詳。”

    賀淵斜睨他一眼，不悅之情溢于眉間，其子賀平遠亦濃眉緊蹙，鼻中哼出一絲冷氣。

    文官那列竊竊私語聲休止，吳縉正襟斂容，主持大局道：“既然褚家叔侄已至，那便請官家……”

    “且慢。”

    賀淵粗聲喝止，不予遮攔道，“今夜所談，乃是關系社稷存亡之大事，就只我等參會，恐怕不妥吧？”

    眾人循聲看去，吳縉泰然道：“今夜殿中所集，皆朝堂肱骨，陛下親信，不知在賀大將軍眼中，還有何不妥之處？”

    賀淵冷冷一笑，回應：“只怕最不妥的，就是這個‘皆’罷？”

    吳縉瞇眼，賀淵朝龍椅拱手道：“外交之事，自六年前起，就一直由范申范大人主理，遼人是何脾性，金人底細如何，遼、金二國之間又有何淵源、宿怨，朝中不會有第二人比他更清楚。

    今夜，官家既是急召肱骨商議如何在遼、金二國之間抉擇，研究我大鄞如何在這一場外戰之中自保，就該物盡其用，人盡其才，把最合適之人，放在最合適的地方。

    既如此，又怎能少了范大人這位得力干將呢？”

    賀淵收斂視線，瞄回吳縉：“該不會是吳大人忌諱范大人前任首相的身份，故而有意把人屏于局外，以便一家獨大，總攬大權罷？”

    一語甫畢，殿中眾人色變聲噤，還是于鑒耿介剛直，不忿道：“你既然知道如今的范申再不是什么一國首相，就該明白他何故至此，一個任由下屬坑害國軍，勾結外敵，以至國朝大敗，不得不以帝姬下嫁鄰王的罪臣，也配在此危急存亡之時‘盡用盡才’嗎？”

    賀淵冷笑道：“罪不罪臣，什么時候輪到你于大人來定奪了？

    若我賀某沒記錯，范申對于金坡關一案是并不知情的，既不知情，又談何‘任由’二字？

    再者，范申就算因監管不力而受罰，也仍是陛下御封的從三品銀青光祿大夫，分管和外國使臣對接一事，怎么就不能和我等共同站在這大殿之中，給官家排憂解難，出謀劃策呢？”

    于鑒反唇相譏：“區區一個從三品散官，硬生生被抬舉成外交要員，賀將軍這給人鞍前馬后、俯首瞻仰的本領，可真是令我等嘆服！”

    賀淵也不甘示弱：“不愧是新官上任三把火的御史中丞大人，賀某不過略表一態，就給打壓成如蟻附膻的官場小人，這要再聊下去，只怕頃刻就要罪通于天，禍及九族了。”

    于鑒橫眉，不及反詰，官家喝止道：“不必爭吵，范申人已在路上，等等便到。”

    賀淵立刻拱手一揖：“官家英明！”

    于鑒顯然沒有料到官家竟已暗中叫來范申，霎時之間，一張臉氣得鐵青，兩鬢胡須都微顫起來。

    官家自也知拂了他的顏面，輕咳一聲，解釋道：“大金使臣下榻國賓館后，一直由他主陪，金人的意思，他多少更清楚些。

    當然，援遼還是聯金，主要還是看你們幾個商議的結果，也不是非要等他來才能開議。”

    “吳縉。”

    官家坐直，吩咐道，“開始吧。”

    官家親自安撫，自然是有意在兩派之間取平衡，賀淵不敢再冒頭，于鑒那邊卻還是一臉的憤懣。

    吳縉知道他那直來直去的脾性，為免他繼續就范申一事跟官家爭執，平白鬧僵局面，用眼神把其勸住后，方把遼、金二國使臣入京面圣的情況逐一道來。

    遼使所提的要求不消多說，基本是仗著聯姻之名，或請求、或要求大鄞盡快出兵，最近一次，因大遼局勢危急，遼使請兵時，甚至把一度藏于幕后的恭穆帝姬趙慧妍都拉至了臺前來，儼然一副若大鄞不盡快發兵，就要把這位漢人帝姬如何如何的架勢。

    官家畢竟是趙慧妍之父，雖然先前氣她以卑劣手段謀害容央，但也知道那禍根并不在慧妍本性，而在自己為全私心命其替嫁和親。
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